时光在汗水的挥洒、泛黄档案的翻卷和子弹破空的呼啸中飞速流逝。科德林·默如同一台最精密的发条装置，將警局所能提供的每一分资源都精准地榨取、转化、吸收。他的身体在系统性的锤炼与充足营养的滋养下，不仅从重创中完全恢復，甚至比受伤前更加精悍、灵活。左肩关节深处那曾如锈蚀齿轮般的钝痛，如今已化为记忆深处一道模糊的坎，不再构成实质的束缚。格斗训练场上，教官们开始用看待正式学员的、带著些许审视与认可的目光打量这个“编外旁听生”；地下靶场里，记录板上属於他的弹孔分布一次次向中心收缩，刷新著他自己保持的精度。而在那瀰漫著陈旧纸张与奇异薰香味的魔法资料室里，他虽然被严格限制在理论认知的范畴，无法亲身实践任何一个微小的法术模型，但其对能量流动的敏感度、对符文基础逻辑的理解，都已悄然提升。更重要的是，那些尘封的卷宗和典籍，如同散落的拼图，在他脑海中逐渐拼接，让“齿轮正教”那模糊而扭曲的轮廓，以及其可能遵循的某种黑暗轨跡，变得越来越清晰，也进一步印证了他內心早已萌芽的某些关键猜测。

当德雷克探长在某次走廊偶遇时，看似隨意地问起他位於混合居住区的事务所维修进度时，科德林立刻敏锐地意识到——警局这段安逸且资源丰富的“新手保护期”，即將画上句號。

他再次坐在了德雷克探长办公室那张熟悉的硬木椅子对面，周身的气质却已悄然改变。先前那层精心偽装的“弱小无助”如同剥落的油彩，被一种內敛而沉稳的锐利所取代，唯有嘴角那一丝熟悉的、带著精明算计意味的浅淡笑容，依旧如故。

“探长，这段时日承蒙关照，感激不尽。(￣▽￣*)”他开门见山，省去了所有不必要的寒暄，“托您的福，我这身差点散架的骨头总算接牢靠了，也侥倖从您这儿学了几手保命的手艺。看来，是时候不再继续叨扰，给您和局里腾地方了。”

德雷克微微頷首，对这个决定毫不意外。眼前的科德林，与数月前那个缠著绷带、拄著拐杖、眼神却闪烁著狡黠光芒走进来的伤患，已然判若两人。

“不过，在正式告辞之前，”科德林身体不易察觉地微微前倾，姿態放鬆，眼神却带著不容置疑的明確，“咱们是不是该把帐目清算一下？我这几个月来，也算是兢兢业业、零零散散提供的那些线人情报……虽然单看不多，但积少成多，加起来的佣金，也该有个確切的数目了吧？”他语气平和，甚至带著点商量的口吻，但那双眼睛清晰地传达出另一个信息：属於我的，一分也不能少。

德雷克没有多言，直接从抽屉里取出一个早已封好的、略显厚重的牛皮纸信封，推到办公桌对面。“已经全部核算清楚了。市政补助、保险理赔，加上累计的线人费用，扣除之前为加快事务所维修进度而预支给你的那部分款项，剩下的全在这里。”他顿了顿，目光平静地看著科德林，“数目不小，足够你重整旗鼓，让『m. morr & co.』的招牌重新亮起来了。”

科德林没有立刻伸手去拿，只是目光在信封上停留了一瞬，隨即嘴角勾起更明显的弧度：“另外，我暂时『寄存』在局里装备科的那些『私人物品』……”他指的是那把他保养得鋥亮如新、每一个零件都磨合到最佳状態的转轮手枪，那柄陪伴他多年的军用匕首，以及其他一些被警方暂扣的、带著他个人风格的小工具。

“会一併原物归还。”德雷克接话，语气变得严肃了些，“科德林，你是个聪明人，能力也超出了我最初的预期。但『齿轮正教』这潭水，比你想的可能更深，更浑浊。单打独斗，风险极高。记住你签署的协议，记住你线人的身份。有任何重要的、尤其是涉及他们核心动向的线索，必须及时沟通。”

“当然，合作愉快嘛，探长。”科德林这才伸手，拿起那个沉甸甸的信封，指尖感受著其中英镑的厚度，隨即利落地將其塞进大衣內袋。“只要情报的『价钱』合適，我这边的消息，自然管够。”

他利落地站起身，动作流畅而充满力量感，与当初那个狼狈不堪的形象形成了鲜明对比。他没有再多说一句客套话，转身离开了德雷克的办公室。先是去装备科履行手续，领回了自己那些熟悉的“老伙计”——冰凉的金属枪身贴合在腰侧带来踏实感，锋利的匕首滑入靴筒的暗袋，尤其是那套经过他自己多次改进、看似简陋却无比可靠的鉤锁装置，握在手中时，一种久违的掌控感油然而生。

他对苏格兰场没有任何留恋，径直穿过忙碌的走廊，走出了那扇標誌著官方权力的大门。门外，伦敦典型的细雨如期而至，冰冷的雨丝夹杂著空气中的煤烟颗粒，落在脸上。他深吸了一口这混合著工业废料与潮湿泥土，却又无比“自由”的空气。口袋里，是足以让他东山再起的沉甸甸资金；身体里，是已然恢復並更胜从前的力量与敏捷；脑海中，是从警方內部“蹭”来的、涉及格斗、射击乃至神秘学的各类知识。

他回头，最后看了一眼那栋在雨幕中显得愈发庞大而肃穆的石头建筑。这里只是一个提供补给和庇护的驛站，绝非他的归宿。他真正的战场，始终在那些蒸汽管道如同巨蟒般缠绕交织、魔法暗流在砖石缝隙间无声涌动的街头巷尾。

“好了，”他低声自语，声音低沉却清晰，顺手拉高了粗呢大衣的领口，阻隔了部分寒意，眼中闪过一丝如同淬火钢刃般的锐利光芒，“是时候让事务所重新开业了。『m. morr & co.』的灯光，该再次亮起来了。”

他的身影不再迟疑，坚定地迈开步伐，融入了伦敦街头那灰濛濛的雨幕和永不停歇的人流之中，如同一滴水银悄无声息地匯入奔腾的河流，看似消失不见，却带著无可动摇的、明確的方向与目標。