“黑隼”在伦敦清晨尚未完全甦醒的街道上穿行。雾气如同有生命的实体，在车灯前翻滚、聚散，將熟悉的街景扭曲成一片片模糊的灰色剪影。偶尔有早班的公共马车拖著沉重的车厢咯噔驶过，车夫裹著厚毯子，呵出的白气瞬间融进雾里。零星的行人也都步履匆匆，低著头，仿佛急於逃离这湿冷窒息的包围。

科德林驾驶得很平稳，但精神却高度集中。他的目光不仅仅留意著前方的路况，更如同雷达般扫视著两侧的巷道、屋顶的轮廓、以及任何可能停驻不动的不寻常车辆。齿轮正教的报復可能以任何形式、在任何时间到来。汤姆的警告绝非空穴来风，一个据点被毁，核心成员被杀，对於那样一个狂热且技术力诡异的组织而言，这绝不仅仅是损失，更是必须洗刷的耻辱。

左臂和背后的伤口在炼金药剂的持续作用下，只剩下运动时才会被察觉的些微紧绷感，这让他能够更专注地控制车辆和感知环境。车厢內很安静，只有蒸汽核心规律的嗡鸣和轮胎碾过湿滑石板路的细微声响。他將艾莉丝准备的三明治放在副驾驶座上，现在还没到享用的时候。

越靠近旧河港区，街道变得愈发狭窄崎嶇，建筑也更加破败拥挤。华丽的维多利亚式立面被烟燻火燎的工厂外墙取代，整齐的煤气路灯变成了稀疏昏黄的瓦斯灯，有些甚至早已损坏，只留下黑洞洞的灯杆。空气中的异味也更加复杂：腐烂的垃圾、锈蚀的金属、劣质酒精、还有某种难以言喻的、仿佛源自地下的陈旧水腥气。这里是被繁华遗忘的角落，也是阴影滋生的温床。

神秘学街区就隱藏在这片区域的深处，靠近一条几乎被遗忘的旧运河支流。科德林將“黑隼”停在一个相对隱蔽的废弃仓库背面，用帆布稍作遮盖。在这里，一辆过於“先进”和“乾净”的蒸汽机车本身就可能成为引人注目的目標。

他检查了一遍隨身装备，確认一切就位，尤其是背后“矮人咆哮”的背带是否牢固。然后，他像一个熟练的潜行者，融入小巷的阴影中，朝著记忆中的方向走去。

街道两旁的景象逐渐变得光怪陆离。原本普通的店铺招牌上开始出现星辰、眼睛、手掌等象徵符號，橱窗里陈列的不再是生活用品，而是风乾的古怪植物、顏色诡异的瓶瓶罐罐、刻满不明文字的骨头或石板。空气里的香料和草药气味变得浓烈，掩盖了部分底层区域的腐败气息，但也增添了几分刻意营造的神秘感，以及隱隱的、不易察觉的魔法能量残留——大部分微弱而混乱，像是无数学徒失败的实验留下的残响。

科德林对此视若无睹。他知道，这条街上十家店铺里至少有九家是装神弄鬼的骗子，用廉价的戏剧效果和心理学把戏糊弄那些渴望奇蹟或陷入绝望的可怜人。真正的“乾货”，往往隱藏在更不起眼、或者偽装得更深的地方。

很快，他看到了那扇熟悉的、没有任何標识的厚重木门——“午夜秘法”酒吧的入口。门缝里透出比街道上更加昏黄摇曳的光线，以及低沉模糊的嘈杂声，与上次来时別无二致。

他推门而入。

熟悉的混合气味——劣质菸草、酒精、汗味、金属与机油——再次扑面而来。內部的景象也几乎与记忆中重叠：几盏积满油垢的瓦斯灯投下晃动的光晕，將挤在粗糙木桌旁的各色人物勾勒成明暗交错的剪影。有人沉默独酌，眼神警惕；有人聚眾赌牌，筹码是齿轮或原晶；还有人借著烛光，专注地调试著小型机械造物，发出细微的“咔嗒”声。

科德林的目光迅速扫过全场，如同最冷静的扫描仪，评估著风险与信息。他的出现引起了几道目光的短暂停留——一个背著明显枪械轮廓、装备精良、气质与周围环境格格不入的陌生人，总是引人注目的。但很快，大部分目光又移开了。在这里，好奇心过剩往往意味著麻烦，而能活下来的人，都懂得管好自己的眼睛。

他的视线最终落在吧檯。酒保格哈德，那个身材壮硕、脸上带著陈旧伤疤、沉默寡言的男人，正用一块看起来並不比抹布乾净多少的布擦拭著玻璃杯。科德林径直走过去，在吧檯前的高脚凳上坐下。

格哈德抬眼看了看他，手中擦拭的动作没有停顿，只是几不可察地点了下头，算是认出了这位“熟客”。

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