龙、虎二侍卫架著张召重来到万寿寺时，天已微微亮了。

寺內幽深，晨钟未响，唯有早起的僧人扫地声沙沙作响。

三人穿过三重院落，来到深处的禪房前。

推门而入，一股刺鼻的腥甜气息扑面而来。

屋內烛火摇曳，映照出墙壁上密密麻麻的虫笼——蜈蚣、蝎子、毒蛛在笼中蠕动，墙角数盆奇形怪状的植物正开著妖异的花。

一个身披黑色斗篷、背影佝僂的人背对著他们，用银匙从瓦罐中舀出墨绿色的膏状物。

“石先生......”张召重声音嘶哑，挤出了三个字来。

黑袍人缓缓转身。

烛光下，那张脸枯瘦如柴，眼眶深陷，唯有一双眼睛精光四射，正是毒手药王师弟石万嗔。

他见到张召重的模样，眉头一皱，快步上前握住他的手腕。

三指搭脉不过片刻，石万嗔脸色骤变：

“七星海棠！这毒质无声无息，入体后隨气血运行，片刻便入心脉.......你竟能撑到现在？”

张召重惨然一笑：“全仗三十年纯阳內力强压......但，压不住了。”

石万嗔迅速解开张召重衣襟，只见他胸口已浮现七点淡红，状如北斗，正是七星海棠毒发的徵兆。

石万嗔从怀中取出一套银针，手法快如闪电，在张召重胸前要穴连刺十三针。

每刺一针，针尾便颤动不止，发出细微嗡鸣。

“此毒乃我师兄一脉独传，”石万嗔阴鷙道，“伤你的是什么人？”

张召重咬牙忍著剧痛，將昨夜遭遇简略道来。

石万嗔听罢，眼中闪过一丝疑色，却没有多说。

他从腰间解下一个皮囊，倒出七八种顏色各异的粉末，混合后以酒调匀，餵张召重服下。

药入喉中，张召重只觉一股烈火自丹田烧起，与体內阴寒毒质猛烈衝撞，顿时闷哼一声，嘴角溢出血丝，那血竟呈诡异的紫黑色。

“赤蝎粉、断肠草等七种烈毒强攻，可暂阻七星海棠之毒蔓延。”

石万嗔拭去额上细汗，又道：

“但此法凶险，只能为你爭取十二个时辰。十二个时辰后，若不得解药，你便必死无疑！”

听到这话，张召重心中剧震。

石万嗔已是他见过最厉害的用毒高手，竟然也不能解除此毒......仅有十二个时辰，他到哪里去找解药？

龙、虎二人闻言色变。

张召重乃御前侍卫总管，也是大內最顶尖的高手。

若是就此陨落，他们绝对难辞其咎。

二人交换眼神，当即拱手：“我等即刻回宫稟报！”

尚书房內，弘历手持奏摺，却是心思不定。

窗外的海棠花开得正盛，他不禁想起昨夜暗卫密报：

红花会总舵主陈家洛已到京中，明日便將前往西山祭祖。

这个从未蒙面的同胞兄弟......

弘历也想与他见上一面。

但身为帝王，每一步都如履薄冰。

思忖间，太监急报龙虎侍卫求见。

弘历一诧，心中暗道：

龙虎二人此时不应在永顺门值守？难不成是出了什么大事！

思忖间，他手中硃笔已在奏摺上划出一道长长的红痕。

召见二人，听他们说完张召重身中剧毒、危在旦夕后，弘历不由得大惊。

“有没有查出，那人是谁？”

龙虎二人沉默了一会儿，方才开口道：“也许......可能......是红花会......”

也许？可能？

弘历在心底暗骂了一声废物！在心底念了“红花会”三字数声。

过了许久，他方才哼了一声。

“退下吧！”

龙虎二人如蒙大赦般离开了尚书房。

但身为帝王，喜怒必须不见於色。

待二人退去之后，弘历又思忖了许久，权衡利弊之后，方才下旨：

“明日巳时，摆驾西山。朕要亲自为文勤公上香。”

文勤公，正是陈世倌的諡號。

“皇上，这......”

身旁的老太监欲言又止。

身为皇帝的心腹，他哪能不知此举极可能遭至太后以及三大亲王的怀疑。

弘历却摆手道：

“张爱卿为国负伤，朕岂能坐视？”

张召重中毒负伤，正好给了他一个同红花会接触的绝佳藉口。

旨意既下，整个皇宫立即忙碌起来。

三百御前侍卫整装待发，大內高手连夜调动起来......

......

周济在羞辱了绝情师太一番后，还是將她给放了。

一来並无必杀她的理由，二来杀她也要付出不菲的代价。

回去的路上，他盘点了一下此番的战果：

损失了一年修为，但得到了一把堪比游龙的宝剑。

更重要的是，积累了同宗师交战的经验。

这让他对“宗师”这个境界也有了更为深刻的了解。

当然，尚不清楚的是，绝情在宗师中属於哪个档次的。

按理说应该不会太弱。

而周济之所以能够压住对方，完全是因为绝情的心境太差。

孤在山上闭关苦修的武者，大多缺乏实战经验，都会有这个通病。

回到不知名小客栈內，周济轻轻推开了房门。

房內只点著一盏油灯，光线昏黄柔和。

程灵素坐在窗边，面前那盆七星海棠在夜色中泛著幽幽光泽。

她听到动静，转过头来，四目相对的瞬间，周济一下捕捉到了她眼中那来不及掩藏的忧虑。

程灵素没有说话，只是站起身，走到周济面前，轻轻抱住了他。

这个拥抱很轻，却让周济心头一震。

闻到她发间淡淡的药草清香，感觉到她微微颤抖的手。

儘管她什么都没问——不问他一夜未归去了哪里，不问他和谁交手，不问为何衣衫有破损、气息略显紊乱。

好似她都知道一样。

她是程灵素，是毒手药王的传人，是从小就在生死边缘长大的女子。

她只需看一眼，便能从周济眉宇间的疲惫、身上残留的真气波动，判断出他经歷了一场恶战。

“我没事。”周济轻声说，反手將她抱得更紧了些。

程灵素只是点了点头，脸埋在他肩头，良久才低声说：

“下次......带上我。至少，我能为你疗伤。”

话音未落，门外就响起敲门声。

徐天宏爽朗的声音传来：“周兄弟，起身了么？该出发了！”

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