就在这时，一个穿著灰布短褂的小廝从巷口慌慌张张地跑过。

那瘦高个妇人连忙起身几步衝到巷口，一把拉住那小廝的胳膊，急声问道：“小兄弟！外面这是怎么了？出什么事了？怎么这么大动静？”

那小廝被人拉住，嚇了一跳，待看清是个妇人，才喘著粗气道：“哎哟！可不得了了！”

“抄家啦！捉妖司的大人们，带著巡捕房好几百號人，把前街那边给围了，看架势是要抄家啊！”

“抄家？”

几个妇人异口同声地惊呼，也顾不得嗑瓜子了，全都涌到了巷口，抻著脖子往外张望，脸上又是害怕又是好奇。

“是哪家啊？这么倒霉，惹上了捉妖司？”圆脸妇人小声问道。

小廝抹了把汗，指著脚步声传来的方向：“看那方向，好像是……李府那边！”

“李家？！”

眾人再次惊呼。

王柳芳更是脱口而出：“哪个李家？”

“还能是哪个？就是开百草堂、李记铁铺的那个李家啊！”小廝肯定道。

“我的天爷……”几个妇人顿时倒吸一口凉气。

刚才她们还在热烈討论、羡慕不已的李家，转眼间就要被抄家了？这变故也太快了！

那小廝又补充了一句：“领头的，听说是捉妖司的一个新人，年纪不大，但气势可足了！听旁人叫他，好像……姓陈！”

“姓陈？”

这两个字如同炸雷，在刘嫻耳边轰然响起。

她脸上的笑容瞬间凝固，手中捏著的半把瓜子哗啦一声全撒在了地上。

她猛地从石凳上跳了起来，动作之大，差点带翻了面前的茶杯！

“小惑？”她失声叫道，声音都变了调。

……

葫芦城外城城西，李府大宅前。

往日里门庭若市、透著富贵气象的朱红大门前，此刻气氛肃杀，空气仿佛都凝固了。

上百名身穿皂色公服、手持明晃晃刀枪锁链的巡捕房衙役，如同一堵密不透风的黑色人墙，將李府大门、侧门乃至围墙外围了个水泄不通！

他们眼神锐利，面无表情，身上散发著一股久经公事的煞气，腰间的铁尺和长矛在午后阳光下泛著冰冷的寒光。

大门內，原本正在洒扫、值守或搬运东西的几十號李府家僕、护院，早已嚇得魂飞魄散。

面对这突如其来的、压倒性的官家阵仗，他们哪里还敢有半分抵抗的心思？

手里的扫帚、棍棒、甚至几把护院用的单刀，早已叮叮噹噹丟了一地。

不少人双腿发软，直接瘫坐在地，更有几个胆小的，裤襠处已经湿了一片，散发出难闻的骚气。

他们只是混口饭吃的下人，平日在李府或许能仗著主家威风对普通百姓呼喝两声，但面对代表朝廷暴力机关的巡捕房，尤其是那后面隱约可见的捉妖司官服，他们只有无边的恐惧。

一个穿著体面绸衫、留著山羊鬍、约莫五十来岁的管家模样老者，强自镇定，脸上堆起最谦卑討好的笑容，分开瑟瑟发抖的家僕，快步走到大门前，对著外面黑压压的官差连连作揖：

“各位官爷！各位大人！不知……不知我李家所犯何事，竟劳动诸位大人如此大驾？”

“这其中……定然是有误会！天大的误会啊！”

“我李家向来是遵纪守法的良善人家，缴税纳粮从无拖欠，更是时常接济乡邻……还请诸位大人明察！”

王城站在巡捕房队伍最前方，手按腰刀，面色冷峻如铁，对管家的哀求置若罔闻。

他身后的衙役们，眼神却不像他那么纯粹，除了执行命令的严肃，还隱隱透著一股难以抑制的火热。

抄家！

这可是油水最厚的差事之一！

尤其还是李家这种大户！

哪怕大头归上官和捉妖司，他们这些下面跑腿的，只要手快眼明，总能捞到些汤汤水水！

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