云溪谷后山，丹草堂。

秋风瑟瑟，捲起几片枯黄的药叶，在青石板铺就的小径上打著旋儿。此处虽也是林家重地，却无前山那般喧囂热闹，空气中瀰漫著一股浓郁苦涩的草药味，久久不散。

偏厅內，炉火微红，一只紫砂药罐正咕嘟咕嘟冒著热气。

林素音半倚在软榻上，身上盖著厚厚的狐裘。

老执事林德轻手轻脚地走了进来，先是看了一眼药罐的火候，这才躬身道：“素音，他们走了。”

林素音费力地睁开眼，浑浊的目光中闪过一丝复杂的神色：“都走了？”

“都走了。”林德嘆了口气，在一旁的圆凳上坐下，神情有些落寞，“老祖亲自送行，丹霞派的那只黑铁葫芦声势浩大，载著云飞少爷、清竹小姐还有林浩，往西北方向去了。此时怕是已出了云溪谷地界。”

林素音微微頷首，嘴角扯出一抹极其勉强的笑意：“走了好，走了便是一步登天，不用困在这小小的云溪谷里，为了几块灵石勾心斗角。”

她顿了顿，似是想起了什么，声音低了几分：“阳儿呢？今日这般大场面，他可去了？”

林德摇了摇头，脸上露出一丝惋惜：“没去。听庶务堂的弟子说，那日宴席之后，林阳便回了乱石坡。”

说到此处，林德忍不住感慨道：“这孩子是个知进退的。那日被那般『取捨』，换做旁人，怕是早已心生怨懟，或是意气用事。难得他还能沉得住气，安安分分地回去种草炼药。”

“知进退……”林素音低声重复了一遍，眼中闪过一丝愧疚，“是我这做师父的无能。原本想著趁我这把老骨头还在，能护著他多走一程。可惜家族大势如此，那第三个名额，终究是落不到旁系头上。”

“不必自责。”林德宽慰道，“修仙界本就是弱肉强食。林阳资质平平，若是真去了那升仙大会，进了万蛇谷，以他的修为，怕是九死一生。如今虽然失了机缘，但接了您的班，日后在族中做个实权执事，安稳度日，娶妻生子，未必不是一种福分。”

林素音轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上浮起一抹病態的潮红：“你说得对。阳儿性子沉稳，不喜爭斗，留下来也好。”

她颤巍巍地伸出手，指了指案几上的一枚玉简：“这是我毕生对灵植，丹道的感悟，还有几张古方。等我去了，你便交给他。告诉他，大道无情，活著……比什么都重要。”

林德眼眶微红，郑重地收起玉简。

屋內陷入了沉默，只剩下药罐沸腾的声响。

两人都以为，那个此时应该在乱石坡“黯然神伤”的青年，已经认命地接受了家族的安排，选择了那条安稳却平庸的道路。

殊不知，此时的林阳，早已不在乱石坡。

…………

云溪谷西北三百里，崇山峻岭之间。

一道黑光如流星般划破长空，那是丹霞派的黑铁葫芦。葫芦之上，林家与其余三大家族的才俊们正意气风发地指点江山，憧憬著未来的宗门生活。

而在他们下方，一片茂密的黑松林中，一道红影正无声无息地穿梭於树冠之间。

那红影身法极其诡异，脚尖轻点树梢，整个人便如若无物般飘出数丈，且周身气息收敛到了极致，莫说是天上的修士，便是同阶修士近在咫尺，若不用神识细细扫视，也难以察觉。

红影在一株参天古木的枝干上停下，露出一张冷艷绝伦的面容。

正是柳红衣。

她並未如林家眾人所想那般，以“张东阳”的身份大摇大摆地跟隨丹霞派使者同行。

此刻的她，换回了一身紧致的暗红劲装，勾勒出惊心动魄的曲线，长发束起，显得干练而肃杀。

柳红衣抬头，冷冷地瞥了一眼天空中远去的黑点，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

“一群蠢货，真以为有家族长辈铺路，就能在万蛇谷那种地方活下来？”

她之所以选择独自潜行，原因有二。

其一，丹霞派那两个接引执事，身上带有宗门赐下的鉴灵法器。她虽有《玄阴易形术》，但若长时间待在两人眼皮子底下，难保不会露出破绽。一旦魔修身份暴露，在这丹霞派的地盘上，便是插翅难逃。

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