胡路一路谨慎行事，有惊无险地將萧平带离了皇宫范围。一出皇城，萧平立刻按照指示，寻了个僻静角落，將身上的黑煞教服饰和斗笠尽数换下。直到置身於熟悉的京城街巷，萧平才仿佛大梦初醒，惶惑的神情中透出一丝重回人间的恍惚。

胡路径直將他带至东来酒楼。早已接到传讯的萧振正焦急等候在门口，一见儿子安然归来，这位老者顿时激动得老泪纵横，紧紧抓住萧平的手上下打量。他隨即强抑激动，將胡路恭敬地请入最为雅致的包间。

“胡道友大恩，萧某没齿难忘！特备下薄酒灵茶，聊表谢意，万望道友赏光。”萧振亲自为胡路斟满一杯灵气盎然的香茗。

此时，萧平才仿佛魂魄归位，看著眼前的父亲，又望望胡路，一脸茫然地问道：“爹？您怎么在此？这位是……？”

萧振连忙解释道：“平儿，你糊涂了！这位胡路道友，乃是你的救命恩人！若非他冒险相救，你恐怕已遭不测！”

“救命恩人？可我……我什么都记不起来了……”萧平捂著额头，努力回想，却只有一片空白。

胡路对此並不意外，只是淡然品了口茶，隨即切入正题：“萧道友，令郎胡某已安然送回。如今，可否履行承诺，告知那本兽皮书的真实来歷？”

“自然，自然！”萧振连连点头，“此事说来也非什么惊天秘密。那兽皮书，乃是老朽多年前，从一位姓朱的凡人富商手中购得。”

“凡人？”胡路眉头微蹙。

“正是。那朱家住在城北，府邸门楣上悬著『朱府』匾额。不过，据老朽所知，当年將书卖与我的那位朱老爷，已於前年过世了。”

“多谢道友坦言相告。”胡路得到关键信息，便不再多留，略饮几口灵茶后，便起身告辞。

他离开酒楼，径直朝城北而去。很容易便找到了那户朱姓大宅。胡路並未贸然潜入，而是先在周边街巷徘徊，向邻近的住户、摊贩小心打听朱府的底细。

从零碎的信息中，他逐渐拼凑出朱家的轮廓：此宅乃百余年前一位朱姓太爷所建。朱太爷本有三子，如今长子、次子皆已故去，府中主事的是年逾古稀的三老爷。更令人起疑的是，据传百年前的朱太爷本是赤贫之人，却不知何故骤然暴富，这才在京城立足发家，成就了今日的家业。

“百年暴富……兽皮书……”胡路心中疑云渐生，这朱府的发家史，似乎与那本神秘的妖族功法有著某种难以言喻的关联。他站在街角，望著那气派却透著几分暮气的朱府大门，眼中闪过一丝探究的光芒。

看来，要想揭开《疾风九变》的秘密，这朱府是非探不可了。

月黑风高，夜深人静。

胡路如一片落叶，悄无声息地潜入了沉寂的朱府。他很快便找到了主臥內那位银髮苍苍的朱老爷。老人正於睡梦之中，对此一无所知。

胡路並无意將他唤醒问话。他指尖轻弹，一缕微不可察的灵力没入朱老爷眉心，使其陷入更深沉的昏睡。隨后，他取出数根细如牛毛的银针，手法精准地刺入老者头颈部几处要穴，同时运转灵力，施展出得自玄黄仙宫的秘术——引梦术。

“你叫什么名字？”胡路的声音低沉，带著一种奇特的韵律，直透对方混沌的梦境。

朱老爷双目紧闭，面容安详，嘴唇却不由自主地嚅动起来，如同服用了吐真剂般答道：“老夫……朱英杰，外人常唤我朱三……”

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