夜色如墨，咸寧城像一头疲惫的巨兽，匍匐在荆楚大地之上。

城头零星的火把在夜风中摇曳，映照著守军士兵紧张而茫然的脸庞。

白日的试探性攻击虽然被打退，但那支突然出现的“荆襄义军”所展现出的精悍之气，尤其是那个如同猛虎般率先登城的虬髯大汉，已然在他们心中投下了浓重的阴影。

城外，义军大营连绵，篝火如星。

与城內的惶惑不同，这里瀰漫著一种压抑著的、即將喷薄而出的战意。中军大帐內，烛火通明。

李玄並未安寢，他站在一张简陋的荆襄地域图前，目光沉静。

图上，咸寧只是一个微不足道的点，但其扼守要道，北望武昌，南窥岳州，是块必须啃下的硬骨头，也是他立足荆襄，撬动天下大局的第一块真正的试金石。

“命运点数：503。”

意识中，【唯我独法】系统清晰无误地反馈著信息。攻占咸寧带来的“命运”增长远超之前袭取那几个小县，这印证了他的猜测——影响越大、改变越剧烈的事件，获得的“命运”反馈就越强。

帐帘被轻轻掀开，田见秀无声无息地走了进来，低声道：“大都督，工曹的人已经就位，正在南门墙根下挖掘。郝將军派了锐士营最好的夜不收在外围警戒，確保万无一失。”

李玄转过身，脸上看不出喜怒：“见秀，你觉得这『赤炎』，真能一举奏效吗？”

田见秀沉吟片刻，他本是农家子弟，因缘际会才捲入这乱世洪流，对於这种闻所未闻的“天授之物”，本能地带著一丝敬畏：“大都督，属下亲眼见过试爆。声若奔雷，烈焰腾空，尺许厚的土墙瞬间崩解。若按方子所言，用量足够，炸开咸寧这段並非新筑的城墙……应有八成把握。只是，此物过於酷烈，有伤天和之说……”

李玄微微摇头，目光透过帐帘缝隙，望向远处黑暗的城墙轮廓：“天和？这世道，人命如草芥，易子而食，析骸而爨，又何尝有过天和？清虏入关，扬州十日，嘉定三屠，他们可曾讲过天和？我等欲行非常之事，救民於水火，便不能拘泥於常理。雷霆手段，方显菩萨心肠。此战若成，可免我义军儿郎多少伤亡？可让这咸寧城少遭多少日战火蹂躪？”

田见秀闻言，肃然道：“大都督深谋远虑，是属下迂腐了。”

“非你迂腐，是你心存仁念。”李玄语气缓和下来，“但记住，我们的仁念，是对天下百姓，而非对顽抗之敌。去吧，亲自去盯著，確保挖掘顺利，引线埋设万无一失。拂晓前，必须一切就绪。”

“是！”田见秀领命，躬身退出了大帐。

李玄重新將目光投向地图，手指从咸寧缓缓向北移动，落在了那水陆交匯、號称“九省通衢”的巨点上——武昌。

那里，將是他的下一个目標，也是他能否真正在这乱世中站稳脚跟，与天下英雄逐鹿的关键。

咸寧城內，参將府邸。

刘光弼同样无法入眠。

白日里郝摇旗登城搏杀的那一幕，不断在他脑海中回放。

那股悍不畏死的亡命之气，绝非寻常流寇所能有。他烦躁地在厅中踱步，杯中的冷茶早已没了滋味。

“大人，夜已深了，还是早些安歇吧。城防有王千总盯著，出不了大乱子。”一旁的师爷小心翼翼地劝道。

“安歇？我怎么安歇？”刘光弼没好气地道，“贼军势大，今日试探便如此凶猛，若非將士用命，险些被其突入城內！武昌的援军呢？可有消息？”

师爷面露难色：“派出去的信使尚无回音。总督大人那边……听说近来也有小股土寇作乱，恐怕调兵需要时日。”

“时日，时日！再等几日，这咸寧城还在不在都两说了！”刘光弼心中那股不祥的预感越来越强烈。他走到窗边，望向漆黑的南城方向，总觉得那寂静的夜色下，潜藏著莫大的危险。“加派哨探，多备火把，让儿郎们都打起精神！尤其是南门，给我盯紧了，谨防贼军夜袭！”

“是，是。”师爷连忙应声，下去传令。

然而，连日的紧张和疲惫，早已让守军的精神绷到了极限。

命令传达下去，效果却大打折扣。

哨兵抱著长矛，倚著雉堞，眼皮不住打架。

大多数士兵则蜷缩在藏兵洞或墙垛下，试图在战前的死寂中获取片刻的安寧。

他们並不知道，就在他们脚下不远处的城墙根，死神正在悄然挖掘著巢穴。

义军工曹的辅兵们，多是矿徒或善於土木营建的工匠出身，在李玄根据“技近乎道”权柄细化了挖掘和支撑要领后，动作更是迅捷而隱蔽。

泥土被小心翼翼地剷出，用布袋装好运走，甚至有人专门负责用湿布擦拭工具，减少碰撞声响。

洞穴向內延伸，逐渐能容纳数人。空气中瀰漫著新土的腥气和一种难以言喻的紧张。

时间在寂静与黑暗中缓缓流淌。

……

拂晓前，天地间最是昏暗。

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