明时设巡抚於此，统辖安庐池太四府，乃南京上游屏障。

清军南下后，派汉军正蓝旗副都统马国柱镇守，有兵八千，其中满洲兵五百，蒙古兵三百，其余为汉军绿营。

“马国柱……”郝摇旗喃喃自语。

此人他听说过，原是明朝参將，松锦之战后降清，作战勇猛且狡诈多计，不是易与之辈。

第二日黄昏，船队抵东流县。县令早已闻风而逃，城门洞开。

郝摇旗派两百人入城，开仓取粮，补充淡水，一个时辰后即继续东进。

他严格执行李玄的指令：不恋战，不停留。

第三日，九月二十三，天气转阴。

铅灰色的云层低垂，江面上起了薄雾。

郝摇旗站在船头，眉头紧锁。这样的天气，利於隱蔽接敌，但也容易遭伏击。

“將军，还有五十里就到安庆了。”副將王铁柱上前稟报。

他是个三十出头的汉子，左脸有一道刀疤，是在潼关之战中留下的。

“让弟兄们打起精神。”郝摇旗沉声道，“越是接近，越要小心。马国柱不是叶臣，不会坐等我们兵临城下。”

午后，雾气更浓。

江面上能见度不足百步。

船队放缓速度，斥候小船前出探路。

申时初，前方小船传回消息：安庆城墙轮廓已隱约可见。

郝摇旗令船队在离城五里处一处江湾靠岸。

士兵们迅速下船，在岸边高地上扎营。

他亲自带一队斥候，摸到离城两里处的一片树林中观察。

透过薄雾，安庆城的轮廓逐渐清晰。

城墙確实高厚，城西的振风塔如巨人矗立。

但令人意外的是，城头守军稀疏，旗帜不整，甚至有几处垛口无人值守。

“不对劲。”郝摇旗低声道，“王铁柱，你看城头上，巡逻的兵卒步伐散乱，旗帜歪斜。这哪像是重兵驻守的坚城？”

王铁柱眯眼看了半晌：“將军，会不会是马国柱不知我军已至？九江溃兵或许还没逃到这里？”

“不可能。”郝摇旗摇头，“九江距此不过三百里，陆路不好走，但走水路，溃兵的小船比我们只快不慢。三日时间，足够溃兵逃到安庆报信了。”

他继续观察。

城门口冷冷清清，既无商旅进出，也无兵卒盘查。

吊桥高悬，城门紧闭，整个城池安静得诡异。