赵千总一咬牙：“开城门！迎王师！”

沉重的城门缓缓开启。

李玄挥剑前指：“入城！控制府衙、武库、粮仓！降者不杀！”

靖难军如潮水涌入。

雨声掩盖了脚步声，直到军队衝进街巷，清军才惊觉城破。

仓促间的抵抗零星无力，多数清军睡梦中就被缴了械。

知府衙门，阿尔津被喊杀声惊醒。

“大人！贼军破城了！”亲兵撞门而入，满身是血。

阿尔津大惊，拔剑衝出臥室，正撞上率兵杀来的郝摇旗。

“阿尔津，还不投降！”郝摇旗铁枪一指。

“我……”阿尔津环视四周，亲兵已倒下一片，衙门被围得水泄不通。

他长嘆一声，掷剑於地：“罢了，罢了……”

次日黎明，雨歇天青。

池州城头已换上靖难军旗帜。

百姓起初惊恐闭户，后发现军队秋毫无犯，这才陆续开门。

有大胆的商铺甚至掛出“恭迎王师”的条幅。

知府衙门大堂，阿尔津被押上来。

他官服不整，髮髻散乱，却仍挺直腰杆。

李玄端坐堂上，打量这位败军之將。

良久，开口：“我不杀你。”

阿尔津一愣。

“给你两条路。”李玄道，“一是降，编入我军，待遇与旧部一视同仁。二是走，我放你回南京，但你需替我带封信给多尔袞。”

“你……真放我走？”阿尔津难以置信。

“两军交战，不斩来使。你虽非使者，但我有些话，需有人带给多尔袞。”

李玄示意亲兵递上一封火漆密信，“如何选择，你自己定。”

阿尔津接过信，手微颤。

他沉默片刻，单膝跪地：“败军之將，蒙大帅不杀，已是恩典。但……末將家小皆在瀋阳，若降，恐祸及亲族。愿为大帅送信，以报活命之恩。”

“可以。”李玄頷首，“给你三日准备。三日后，送你出城。”

阿尔津叩首告退。郝摇旗不解：“大帅，为何放虎归山？这廝回了南京，必会带兵再来！”

李玄摇头：“阿尔津性情谨慎，经此大败，已丧胆气。放他回去，清廷未必再用他。更重要的是——”

他展开地图：“我要借他之口，告诉多尔袞：江南之地，非满人铁蹄可轻易踏平。更要让他以为，我军下一步要东进南京。”

刘体纯眼睛一亮：“实者虚之，虚者实之？”

“不错。”

李玄手指点向九江，“我们真正的战场，在九江。多鐸大军不日將至，那才是生死之战。”

十月十八，池州光復的消息传遍江南。

太平府守將遣使来降，庐州、滁州等地守军动摇。

一时间，靖难军声威大震，投军者络绎不绝。

但李玄却在此时召开军议，宣布了一个令人震惊的决定：

“留五千兵守池州，八千兵守安庆。其余主力，隨我回师九江。”

眾將譁然。

郝摇旗急道：“大帅，正该乘胜东进，直取南京啊！”