沃尔特的木屋后面，有一个用厚木板和铁丝网围起来的宽敞犬舍。人还未走近，一阵低沉而兴奋的犬吠声便传了过来，充满了力量感，却不显得狂躁。林凡跟著沃尔特走过去，只见犬舍里养著五条体型硕大、毛髮浓密的狗。它们不像普通的雪橇犬那样毛色斑杂，而是统一呈现出一种灰白相间、接近北极狼的色泽，肩背宽阔，眼神锐利而冷静，见到沃尔特，尾巴立刻欢快地摇动起来。

“阿拉斯加哈士奇，混了点马更些狼犬的血统。”沃尔特打开犬舍门，一条格外高大雄壮、额头有一道浅色竖纹的公犬率先走出来，亲昵地用头蹭著老人的腿。“这是『头狼』芬恩。后面是风暴、凯拉、巨岩和霜歌。它们不是拉雪橇比赛的宠物，伙计，”沃尔特抚摸著芬恩厚实的颈毛，语气带著自豪，“它们是伙伴，是冰原上的眼睛、鼻子、预警器，必要的时候，也是搬运工和守护者。”

林凡能感觉到这些狗身上散发出的那种经过严格筛选和训练后沉淀下来的沉稳与力量感。它们也对林凡这个陌生人投来审视的目光，但或许是因为沃尔特在旁，或许是因为林凡身上那种长期与自然（包括小狼）相处而养成的、不带侵略性的平和气息，它们並没有表现出敌意。芬恩甚至走上前，谨慎地嗅了嗅林凡的手。

“在阿拉斯加北坡，尤其是在比赛那种广袤又危险的环境里，一条好狗的价值，有时候超过一件顶级装备。”沃尔特示意林凡帮忙给狗套上特製的、带有保暖垫的胸背带，“它们能提前感知天气变化，发现隱藏的冰缝，追踪猎物气味，驱赶好奇的北极狐甚至警戒北极熊。更重要的是，”他深深看了林凡一眼，“在漫长的极夜里，有个活物在身边喘气、动一动，能让你觉得自己还是个人类，而不是冰封世界里的孤魂。”

当天下午，沃尔特决定带林凡进行一次“实战教学”。目標不是湖里的鱼，而是附近森林里的一头成年雄性驼鹿——沃尔特早就通过踪跡发现它在这一片活动，入冬后驼鹿会向低海拔迁徙，正是获取优质肉食和厚重皮毛的时机。这次狩猎，芬恩和风暴、巨岩三条狗隨行。

进入林区后，猎狗的作用立刻显现。它们不再紧贴主人，而是呈扇形散开，无声无息地在前方和侧翼穿梭，鼻子贴著雪地或空气，耳朵不时转动。沃尔特走得並不快，他更像一个经验丰富的指挥官，通过观察狗的姿態、雪地上的细微痕跡（蹄印、啃食树皮的痕跡、粪便）来判断猎物的方向、大小和活动状態。

“看芬恩，它尾巴绷直，头低著往那个方向，步子很稳——它闻到大傢伙了，而且不远，状態比较放鬆。”沃尔特低声指点。林凡凝神观察，將自己那种对生命气息的感知也调动起来，果然察觉到前方约百米处，有一股沉厚而庞大的生命能量在缓缓移动。

他们藉助树木和地势隱蔽接近。驼鹿的身影出现在林间一片稀疏的空地上，它正低头啃食著雪下的苔蘚和灌木嫩枝，体型犹如一座移动的小山，巨大的掌状鹿角彰显著它的力量。距离约六十码，是个有挑战性但可行的射击距离。

沃尔特没有自己开枪，而是將他的那把老式槓桿步枪轻轻递向林凡，眼神示意：“你来。用你的方式。狗会配合。”

林凡明白这是考验，也是传授。他接过枪（比他自製的弓箭重得多也精密得多），但没有立刻瞄准。他先观察风向（微风从他们侧后方吹向驼鹿），调整呼吸，让自己的心跳和思绪平稳下来。他回忆起与岛上野猪和棕熊对峙时的感觉，不是紧张，而是进入一种高度专注的“狩猎状態”。同时，他也分出一丝注意力，留意著三条猎狗的位置和姿態——它们已经默契地分散开来，隱隱对驼鹿形成了鬆散的包围，但並不吠叫，只是伏低身体，等待指令或时机。

林凡选择了瞄准驼鹿肩后稍下的位置，那里是心臟和肺叶的关键区域。他扣动扳机。

枪声在寂静的森林中迴荡。驼鹿发出一声短促的痛吼，庞大的身躯猛地一震，但没有立刻倒下，反而受惊朝著侧前方踉蹌衝去！

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