藤伊冷漠地扫了一眼在地上痛苦蜷缩的三人，挥了挥手，对旁边的苗人吩咐道：“把他们带到密林边缘去。”

她隨即蹲下身，目光落在脸色惨白、冷汗涔涔的周思然脸上，眼神复杂难辨。

她从袖中取出一个小小的黑色药瓶，塞进周思然无力摊开的手掌中。

“密林里毒虫瘴气遍布，以你们现在这副半死不活的样子，根本不可能活著走出去。”

她的声音压得很低，只有周思然能听见，“看在你我之间……还算有点情分的面上，我帮你一次。这药是我自己炼的，能让你们在短时间內恢復体力，撑到走出密林。”

周思然的手指虚弱地摩挲著冰凉的药瓶，强忍著剧烈的余痛，抬起眼看向藤伊，声音嘶哑地问：“……有什么代价？”

藤伊闻言，脸上露出带著点残酷意味的笑容：“就知道你会问。代价就是……每逢初一和十五，你们会重新体验到类似刚才那种万虫噬心、灵魂撕裂的痛苦，一次比一次深刻。吃不吃，你们自己选。”

说完，她不再多看周思然一眼，站起身，示意苗人將几乎无法行走的四人拖拽起来，朝著密林的方向带去。

藤伊转身走上祭台，在经过一个穿著普通苗服的男子身边时，脚步微微地顿了一下，递过去一个极快的眼神。

那男子微不可见地点了点头，隨即悄无声息地转身，迅速消失在涌动的人群外围。

藤伊捧著那只装有刚刚取出的诡异蛊虫的蛊盅，恭敬地呈给白髮老者。老者接过蛊盅，高高举起，面向台下鸦雀无声的苗民，声音洪亮而庄重：

“祭品已至！我已年迈体衰，精力渐微，难以再继续庇护村寨周全。天神有灵，指引我们，村寨是时候迎来新的、更强大的首领了！”

台下顿时响起一片嗡嗡的议论声。

老者抬手示意安静，继续说道：“我的外孙，沈青敘，是寨中百年难遇的炼蛊天才！早在十年前的上次祭祀大典上，天神就已显露出对他的青睞！我知道，有些人顾虑他的父亲並非寨中之人，血脉不纯……”

他话锋一转，语气变得无比篤定：“但你们尽可放心！一旦他继承首领之位，必將以寨子为重，他的力量、他的生命，都將永远奉献给我们的村寨！这是他的使命，也是他的荣耀！”

老者话音刚落，庄严而古老的祭乐骤然响起，穿透云霄。

人群自动分开一条通道，只见沈青敘身著那套庄重的玄黑苗服，佩戴著繁复的银饰，面色冷峻，一步步从容地走上祭台。

他所过之处，苗民们纷纷低头躬身。

藤伊在他走上祭台时，就已经默默地退后一步，让出了中心位置。

老者面带著慈和与期许，伸手拍了拍沈青敘的肩膀：“祭礼快要开始了，只要祭礼完成，从那时起，你，便是我们寨子新的首领了！”

然而，沈青敘並没有表现出丝毫激动，他甚至没有看向台下欢呼或观望的苗民，那双黑沉沉的眸子只是冷冷地直视著老者，声音不大，质问：

“那你答应我的事情呢？”

这句话像一块冰投入看似平静的湖面，苗主脸上的笑容微微一僵，而近处的藤伊，眼底则闪过一丝复杂。

祭乐仍在迴荡，但祭台上的空气，却陡然变得紧绷起来。

白髮老者面对沈青敘冰冷的询问，脸上闪过一丝无奈，沉声道：“我既然答应了你，自然不会出尔反尔。我可以允你娶那个异族女子为妻。”

沈青敘闻言，嘴角勾起一抹讥誚的冷笑：“允我？呵，不管你允或不允，我都要定她了。我向你討这个承诺，不过是想让她日后在这寨子里，能过得名正言顺、舒心一些，少些閒言碎语和刁难。”

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