那棵熟悉的巨树再次出现在两人眼前时，样貌与之前见过的已经大为不同了。

那遮天蔽日的树冠如今更加稀疏凋零，那些残存的叶片也呈现出黯淡的枯黄色，了无生机。

显然，失去了定期的“供养”，这棵圣树正以惊人的速度衰败，瞧著似乎难以熬过这个冬日。

两人刚刚踏进圣地的核心地带，明显感受到四周的空气骤然凝滯，连风的流动都变得迟缓粘稠。

时诵刚一进入，便感到一阵强烈的不適。

那种被窥视的感觉再度袭来，且比以往任何时候都要尖锐、清晰，如同实质的针尖刺在皮肤上一样，让人难以忍受。

时诵：“沈青敘，有点不对劲啊！”

沈青敘也停下脚步，目光锐利地扫视四周，全身肌肉微微绷紧，显然同样察觉到了一些异常。

————

与此同时，九长老的吊脚楼內灯火通明。

儘管已是深夜，九长老却毫无倦意，反而精神矍鑠。

毕竟成败在此一举，他怎能安然入睡？

他背著手在屋內踱了几步，忽然问道：“现在什么时辰了？”

一旁闭目养神的五长老慢悠悠睁开眼，瞥了眼桌上的老式座钟：“已经凌晨两点了。”

九长老闻言，焦躁的情绪又涌了上来，来回踱步的频率明显加快。

五长老见状起身，倒了杯温茶递到他面前：“喝口茶，定定神。”

九长老本想摆手拒绝，五长老却坚持道：“喝了吧。若真有事发生，你这心神不寧的样子，未战先输三分啊。”

九长老深吸一口气，接过茶杯一饮而尽。

不知是茶水平復了心绪，还是心理作用，他確实觉得脑中清明了几分。

五长老接过空杯，满意地坐回原位，重新闔上眼。

然而，这份清明却让九长老突然捕捉到了一丝被忽略的异样。

他脚步猛地顿住，眉头紧锁：“不对劲……很不对劲。”

五长老再次睁眼，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的波动：“哪里不对劲？”

“高实还没有回来稟报。”九长老的声音沉了下来。

五长老不以为意：“这有何奇怪？说不定他还在继续执行任务。”

“不对。”九长老摇头，思绪越来越清晰，“从他们送走那些外人到现在，时间不短了。他们肯定是要折返回来救首领的，以脚程算，高实早该回来报信了，哪怕只是报个一切正常。音讯全无，本身就是异常。”

五长老沉默不语。

九长老继续分析，越说越觉得心惊：“还有，首领那边……是不是太安静了？安静得反常。”

他心中那点篤定开始动摇，一种不祥的预感逐渐清晰。

“安静还不好吗？说不定他们知道，敌不过……”五长老的话未说完。

“不，不对！”九长老猛地转身，就要朝门外走去，“我得去看看圣地……他们真正的目標可能是圣地！”

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