寒风如同冰冷的剃刀，刮过荒芜的原野。

陆沉裹紧了身上那件沾染著血污和汗渍的皮袍，深一脚浅一脚地在及踝的积雪中跋涉。

左肩胛的伤口在“铁衣功”气劲持续的滋养下，已经不再流血，结了一层薄薄的暗红色血痂，但每一次迈步牵动肌肉，依旧会传来阵阵撕裂般的痛楚。

这痛楚，反而让他更加清醒。

离开那片吞噬了数百条性命的烽燧堡废墟，已经过去了大半天。

天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压著大地，仿佛隨时会砸落下来。

视野所及，除了茫茫白雪和枯黄的草梗，便是偶尔可见的、被积雪半掩的动物骸骨，或是丟弃的、已经冻硬的破烂杂物，无声地诉说著这片土地上的荒凉与残酷。

“铁衣功”气劲，如同一条微弱的暖流，在他经脉中缓缓自行运转，对抗著外界无孔不入的严寒，也持续修復著身体的创伤。

【铁衣功（入门：17/200）】

面板信息没有变化，但陆沉能清晰地感觉到，隨著时间推移和这持续不断的微弱运转，那气劲似乎比刚入门时更加凝实了一分，对身体的掌控力，尤其是对伤痛处的感知和控制，也增强了一丝。

这“深红”印记，果真玄妙。

“咕嚕——”

腹中传来的雷鸣般的抗议声，打断了他的思绪。

强烈的飢饿感如同潮水般涌来，伴隨著一阵阵因为失血和体力透支而產生的眩晕。

他从兀扎那里搜刮来的一小袋肉乾，早在离开烽燧堡不久后，就被他小心翼翼地吃掉了大半，

只剩下最后寥寥少许，被他视为保命的底牌，不敢轻易吃光。

水囊里的马奶酒也所剩无几，那带著腥臊气的浑浊液体，虽然难喝，却能提供些许热量和水分。

必须儘快找到食物和安全的棲身之所。

否则，不需要胡骑或者野兽，光是这严寒和飢饿，就足以要了他的命。

根据融合的记忆，沿著这个方向再走几十里，应该能到达一个叫“野狼坳”的地方。

那里曾经是一个小型的前哨屯兵点，后来废弃了，但据说偶尔会有一些逃难的流民、或者在边境线上討生活的“灰户”在那里暂时落脚。

但这几十里路，在身受重伤、饥寒交迫的情况下，无异於一道鬼门关。

他紧了紧握在手中的弯刀刀柄，冰冷的触感让他精神一振，目光警惕地扫视著四周。

雪地反射著天光，视野还算开阔，但也更容易暴露行踪；远处，几声悽厉的狼嚎顺著风飘来，让他心头一紧。

他加快了脚步，儘量选择有枯草丛或乱石堆可以稍作遮掩的路线前行。

同时，分出一部分心神，持续催动著“铁衣功”的运转，不仅仅是为了修復伤势和抵御严寒，更是为了积累熟练度。

他有一种说不上来的预感，將“铁衣功”提升到下一个层次，或许能带来更显著的变化。

【铁衣功（入门：18/200）】【铁衣功（入门：19/200）】……

熟练度增长得极其缓慢，远不如在生死搏杀中那般迅猛，但这细水长流的积累，同样不可或缺。

又前行了约莫一个时辰，天色几乎完全暗了下来，风雪似乎有加大的趋势，能见度急剧降低。

陆沉的体力消耗极大，脚步变得越发虚浮，左肩的伤口也因为持续的走动而隱隱作痛，甚至有血丝从血痂边缘渗出。

不能再走了，荒野的夜晚，是猛兽的天下，他必须找个地方过夜。

他运气不错，在一处背风的土坡下，发现了一个半塌的洞穴。

洞口被积雪和枯藤覆盖了大半，看起来像是某种中型野兽废弃的巢穴。

陆沉小心翼翼地靠近，屏息凝神，仔细倾听了片刻，又用弯刀拨开洞口的杂物，確认里面没有活物的气息后，才矮身钻了进去。

洞穴不大，勉强能容纳一人蜷缩著躺下，里面充斥著一股霉味和淡淡的野兽腥膻气，但至少能遮蔽风雪。

他瘫坐在冰冷的洞底，剧烈地喘息著，感觉浑身的骨头都像散了架，取出水囊，抿了一小口冰凉的马奶酒，那股刺激的味道顺著喉咙滑下，稍微驱散了一些寒意和疲惫。

他犹豫了一下，还是拿出一根肉乾，放在嘴里慢慢地、用力地咀嚼著。

干硬粗糙的肉质需要极大的力气才能撕开，但那一点点咸味和肉味，却极大地慰藉了他空瘪的胃袋和濒临崩溃的神经。

吃完肉乾，他不敢有丝毫懈怠。

强打著精神，开始运转“铁衣功”。

在这相对安全的环境里，他可以更加专注地引导气血，效率比赶路时分心二用要高上不少。

气血沿著特定的路线循环，滋养著乾涸的经脉和受损的组织。

左肩伤处的麻痒感更加明显，那是肌肉和皮肤在气劲作用下加速癒合的徵兆。

头颅的沉闷痛感也进一步减轻，更重要的是，他能感觉到，在这专注的运转下，熟练度的积累速度明显加快了。

【铁衣功（入门：25/200）】【铁衣功（入门：26/200）】……

时间在寂静和专注中缓缓流逝。

洞外，风声呼啸，偶尔夹杂著几声悠远而危险的兽吼。

洞內，只有陆沉微不可闻的呼吸声，以及体內气血流淌时带来的微弱暖意。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，当陆沉感觉精神上的疲惫已经达到极限，准备停下来休息时——

【铁衣功（入门：39/200）】

一阵比之前更加清晰的可感知变化，从体內传来，那丝暖流般的气劲，似乎壮大了整整一圈，流转的速度也加快了些许。

最明显的是，皮肤表面传来一种轻微的紧绷感，仿佛覆盖上了一层无形的、极其纤薄的膜。

他下意识地用手指按了按手臂的皮肤，触感依旧，但隱隱有一种微弱的韧性反馈回来。

铁衣功，顾名思义，便是要將身体练得如同铁铸之衣吗？

这仅是入门层次中一个阶段的提升，带来的变化竟是如此巨大！

他心中微喜，但隨即又很快被深深的不安取代，这点提升还远远不够，在这人命如草芥的世道，他需要更快、更强！

休息了约莫半个时辰，勉强恢復了一些精力后，

陆沉再次开始了“铁衣功”的修炼，他像是一个不知疲倦的机器，压榨著这具身体每一分潜力，疯狂地积累著熟练度。

飢饿、伤痛、疲惫……

这些生理上的折磨，在前世那种和平环境中是无法想像的，

但此刻，在死亡阴影的驱策下，在“深红”这唯一希望之光的照耀下，这一切痛苦，都被他转化为了修炼的动力。

恐惧，是最好的鞭策。

……

第二天，天刚蒙蒙亮，陆沉便睁开了眼睛。

洞外风雪稍歇，但寒意更甚。

他活动了一下僵硬的身体，左肩的伤口已经结成了厚厚的硬痂，痛感减轻了大半，

体內“铁衣功”的气劲似乎也適应了这种持续运转的状態，即便在他睡觉时，也在极其缓慢地自行周天循环。

【铁衣功（入门：57/200）】

一夜的苦修，成果显著。

他拿出最后两根肉乾，吃掉一根，將另一根小心收好。

水囊已经彻底空了，必须儘快找到水源和食物。

走出洞穴，凛冽的寒风让他打了个哆嗦，但体內那丝暖流立刻活跃起来，驱散了不少寒意。

他辨认了一下方向，继续向南。

白天的路程更加艰难。

积雪覆盖了道路，也掩盖了潜在的陷阱，他好几次差点踩空，摔进被雪填满的土坑里。

飢饿感也如同附骨之疽，不断啃噬著他的意志，嘴唇因为乾渴而开裂，渗出血丝，又被冰冷的空气冻住。

下午时分，他在一条几乎冻透的小溪边，用弯刀砸开冰面，喝到了冰冷刺骨但甘甜的溪水，又想办法抓了几只藏在溪边石缝下的、冻得半死不活的小虾和虫子，囫圇吞下，勉强补充了一点蛋白质。

【铁衣功（入门：71/200）】

熟练度在赶路、警惕和偶尔针对性的气血调动中，缓慢而坚定地提升著。

终於在傍晚的时候，当他翻过一道低矮的山樑，视野尽头，出现了几缕若有若无的、歪歪扭扭的炊烟。

野狼坳，快到了！

胜利就在眼前，但陆沉的心却更加警惕。

在这种法度崩坏的地方，人，有时候比野兽更加危险。

他放慢脚步，更加小心地隱蔽自己的行踪，缓缓靠近。

所谓的野狼坳，其实是一片位於两座荒山之间的洼地。

一些简陋的、用泥土、石块和破烂木头搭建的窝棚，杂乱无章地散布在洼地各处。

一些衣衫襤褸、面黄肌瘦的人影，在窝棚间麻木地移动著，如同行尸走肉。

空气中瀰漫著一种比烽燧堡的尸臭好不了多少的、混合了粪便、霉烂和绝望的气息。

这里没有围墙，没有守卫，

陆沉潜伏在一处能够俯瞰整个洼地的土坡后面，仔细观察著。

他看到几个拿著简陋棍棒、眼神凶狠的汉子，在窝棚区外围游荡，像是在巡逻，又像是在寻找可以欺凌的对象。

他也看到一些窝棚门口，掛著一些风乾的、不知是什么动物的肉块，或者是几件破烂的皮子，似乎在表示这里“有主”。

这里就是一个微型的、残酷的丛林世界。

他现在的状態很糟糕。

虽然伤势恢復了不少，“铁衣功”也有所精进，但连日奔波，饥寒交迫，体力消耗极大。

贸然闯入，很可能成为別人眼中的肥羊，他腰后的弯刀，身上的皮袍，以及可能藏著的食物，都足以引来杀身之祸。

等待时机混入其中或是展现出足以让人忌惮的实力方为上策。

他蜷缩在背风的土坡后，一边默默运转“铁衣功”恢復体力，积累熟练度，一边耐心地观察著下面的动静。

【铁衣功（入门：73/200）】

【铁衣功（入门：74/200）】

……

天色渐渐暗沉，窝棚区中心燃起了几堆篝火，隱约传来一些嘈杂的人声。

这时，陆沉看到，三个穿著相对整齐些、手里拿著铁尺和腰刀的汉子，大摇大摆地走进窝棚区，开始挨个窝棚地盘查、索要东西。

看那些流民畏惧和討好地將自己仅有的那点食物或物品上交的样子，

这三人，应该就是这个野狼坳的“控制者”，或者至少是“管理者”。

当这三人走到一个靠近边缘的、独自一人的老瘦流民窝棚前时，似乎发生了爭执，

那老流民跪在地上，不停地磕头，手里紧紧攥著什么东西，似乎是他最后的存粮。

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