安化县的西门，果然如宋三所言，形同虚设。

別说守军，连个巡丁的影子都见不著。

只有几个面黄肌瘦的流民蜷缩在背风的墙根下，用麻木的眼神看著陆沉这一行人，慢吞吞地穿过城门。

甫一进城，一股比城外浓郁十倍不止的、混杂著粪便、霉烂、烟火和隱隱血腥的气味便扑面而来，呛得人头晕。

街道狭窄而泥泞，积雪被践踏成污黑的泥浆，与不知名的秽物混合在一起，散发出令人作呕的气息。

两旁的房屋大多门窗紧闭，不少甚至被砸烂、烧毁，只留下焦黑的框架；偶尔有几间开著门的铺面，也都掛著厚厚的挡帘，门口站著眼神警惕、手持棍棒的伙计。

行人稀少，且大多行色匆匆，面带惊惶。

偶尔有穿著杂乱號衣、手持长枪的兵丁无精打采地走过，对周围的混乱视若无睹。

更多的，是一些三五成群眼神凶狠携带兵器的汉子，他们肆无忌惮地打量著街道，目光在陆沉这辆满载的板车和他身后跟著的宋三五人身上停留片刻，带著毫不掩饰的审视与贪婪，但在掂量了一下之后，大多又移开了目光。

能在这种时候带著物资和手下招摇过市的，多半不是善茬。

陆沉端坐前辕，运转“铁衣功”的气劲缓缓流转，將外界污浊的气息带来的些许不適感驱散。

他目光锐利地扫视著街道两旁，寻找著可能还在营业的当铺或者类似的地方。

“宋三，你可知这城里哪家铺子还收粮食杂物？要快。”陆沉头也不回地问道。

宋三连忙凑近两步，压低声音：“好汉，往前走，过了前面那个路口右转，有家『刘记杂货』，门脸不大，但后院不小。老板是个滑头，以前就偷偷收些来路不明的东西，现在这光景，肯定还在做这买卖。就是……就是心黑，压价压得狠。”

“带路。”陆沉言简意賅。

在宋三的指引下，板车在泥泞的街道上拐了几个弯，停在一家看起来颇为破旧、门板只开了半扇的铺面前。

招牌上“刘记杂货”四个字已经斑驳不清。

陆沉让李梆子、王狗剩在外面看著车和马，自己则指挥著宋三、赵鼠儿、刘泥鰍，將几袋粮食和一些皮货杂物搬了进去。

铺子里光线昏暗，货架上空空荡荡，只有一个乾瘦的中年人趴在柜檯上打盹，听到动静才懒洋洋地抬起头，一双小眼睛里闪烁著精明的光芒。

“几位，买点什么？”老板刘掌柜目光在陆沉几人身上一扫，尤其在陆沉腰间那柄明显带著血渍的弯刀上停顿了一下，脸上堆起职业化的笑容。

“卖东西。”陆沉示意了一下搬进来的粮食和皮货。

刘掌柜走过去，扒开麻袋看了看粮食成色，又翻了翻皮货，眉头挑了挑，又迅速恢復平静：“哟，东西还行。不过……这兵荒马乱的，粮食还好说，这些皮货，可不好出手啊，风险大。”他搓著手，一脸为难。

陆沉懒得跟他废话，直接道：“开个价。”

刘掌柜眼珠转了转，伸出一根手指，试探著说道：“如今这光景，钱都不当钱使了，也就是个念想。这样，八百钱，连车带马，这些粮食皮货，我全要了。”

这价格简直是明抢，一车上好的粮食加上皮货，在太平年月少说也值十几两银子。

陆沉眼神瞬间冷了下来，右手按在了刀柄上。他没有说话，只是静静地看著刘掌柜，一股无形的压力瀰漫开来。

铺子里的空气仿佛凝固了，刘掌柜脸上的笑容僵住，他感觉到一股寒意从脚底升起。

“咳咳……”刘掌柜乾咳两声，额角渗出细汗，“这个……一千，一千五百钱！真的不能再多了！现在行情就这样，有钱也买不到平安，这些东西放我这儿也是招祸……”

他话里有话，暗示著自己承担风险。

陆沉盯著他看了几息，直到刘掌柜腿肚子都有些发软，才缓缓开口：“两千钱，东西你先卖你了。”

他特意加重了“卖”字。

刘掌柜心里一突，看著陆沉那意味深长的眼神，瞬间明白了什么。

这哪是卖东西，这分明是暂时寄放，说不定哪天就……他不敢再想，连忙道：

“成，成交！就当帮好汉保管！”他生怕陆沉反悔，赶紧数出二十串用绳子穿好、每串一百文的铜钱，又额外加了几块碎银子，凑足约莫二两银子的价值，推到陆沉面前。

陆沉看都没看，直接將钱扫进一个准备好的布袋里，掂了掂，系在腰间。

他知道这远低於实际价值，但现在，换取流动的资金和减轻负担更重要，至於这刘掌柜，他记住这个地方了。

离开刘记杂货，腰间揣著铜钱和碎银，板车上只剩下些兵器和个人物品，轻便了许多。

陆沉看了一眼跟在身后，因为刚才那番无声交锋而更加敬畏的宋三五人，开口道：“找个能吃饭的地方，要像样点的。”

宋三努力回想了一下，不太確定地道：“好汉，城中心附近有家『醉仙楼』，以前是安化县最好的酒楼，就是不知道现在……”

“去看看。”

醉仙楼果然还开著，三层的气派木楼在这破败的城中显得有些突兀。

虽然门庭冷落，但门口依然站著两个身材魁梧、眼神警惕的护院。

显然，即便是在这种秩序开始失控的环境下，也总有地方能为有权有势或者有实力的人提供服务。

陆沉六人走到门口，立刻被护院拦住。

其中一个护院打量了一下他们破旧的衣著和携带的兵器，皱了皱眉，但还是客气地说道：“几位，醉仙楼今日客满，请移步他处。”

陆沉没有说话，直接从钱袋里掏出一锭五两的官银，在手中拋了拋，雪白的银光在昏暗的天色下格外醒目。

“够不够位置？”他淡淡问道。

那护院看到官银，眼神一变，態度立刻恭敬了许多：“贵客里面请！是小人有眼无珠！”

能隨手拿出官银的，绝非普通流民。

一个掌柜模样的中年人快步迎了上来，看到陆沉手中的官银，脸上堆起热情的笑容：“贵客光临，蓬蓽生辉！楼上雅间请！”

这次陆沉没有拒绝，点了点头。

掌柜亲自引著他们上了三楼，进了一间名为“松涛阁”的雅间。

雅间布置典雅，隔音颇好，关上门便隔绝了外面的喧囂。

落座后，陆沉直接將那锭官银和钱袋里剩下的所有银钱都倒在桌子中央，

白花花的银两和黄澄澄的铜钱堆在一起，闪烁著诱人的光芒。

他对掌柜道：“好酒好菜，儘管上，肉要管够。”

“是，是！马上就来！”掌柜拿起那锭官银，笑容更加灿烂，躬身退了出去，轻轻带上了门。

雅间內只剩下陆沉六人。

宋三、赵鼠儿等人看著桌上那堆银钱，呼吸都不由自主地粗重起来，眼神炽热，但又不敢多看，只能紧张地低著头。

很快，店伙计便端著托盘將酒菜送了进来。

整只的烧鸡、油光鋥亮的红烧肘子、大盆的燉羊肉、香气扑鼻的腊味合蒸、几碟精致的时鲜小炒，以及两坛泥封的烈酒，琳琅满目的菜餚瞬间摆满了红木圆桌，浓郁的香气充斥在雅间之內。

“吃。”陆沉拿起筷子，夹了一块燉得烂熟的羊肉，自顾自地吃了起来，他吃得从容，但速度不慢。

得到允许，宋三五人再也忍不住，也顾不得什么形象，纷纷伸出筷子，抓起肉块，狼吞虎咽起来。

烧鸡被撕开，肘子被瓜分，羊肉大口咀嚼……他们吃得满嘴流油，脸颊鼓胀，噎住了就灌下一大口烈酒，辣得直咧嘴却又无比痛快，发出满足的嘆息和呜咽声。

这一刻，什么恐惧、什么前途未卜，似乎都被这极致的口腹之慾暂时衝散了。

陆沉静静地看著他们，直到他们都吃得差不多了，速度慢下来，脸上露出饱足而略带迷茫的神情时，

他“啪”的一声將筷子往桌上一拍。

清脆的响声让宋三五人一个激灵，纷纷放下手中的食物，紧张地看向陆沉。

“我姓陆，”

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