官道之上，

一辆装饰古朴却內蕴华贵的宽大马车，正由四匹神骏异常的紫色异兽牵引，平稳而迅疾地向南行驶。

这异兽名为“紫庐驹”，据说身具一丝稀薄的异兽血脉，不仅脚程极快，可日行千里，

更能踏山涉水如履平地，且性情温顺，极通人性，乃是王公贵族、世家大族方能享有的珍稀坐骑。

马车车厢以百年铁木为骨，蒙以上好的墨色犀牛皮，內壁衬著柔软的雪缎，

车窗悬掛著细竹编织的帘子，既可通风，又隔绝了外界的窥探。

车厢內空间宽敞，布置雅致，

一张固定的小几上摆放著一套温润如玉的白瓷茶具，

角落里的紫铜兽首香炉正裊裊吐出清幽淡雅的檀香，驱散了旅途的疲惫。

听泉先生此刻正宽去外袍，

只著一袭月白色的中衣，慵懒地靠坐在铺著厚厚雪狐皮毛的软榻上，闭目假寐。

他面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，即便是在这顛簸旅途中，依旧保持著一种近乎刻板的从容与整洁。

马车行驶得极为平稳，几乎感受不到寻常车驾的摇晃，

只有车轮碾过路面发出的、富有韵律的轻微声响，以及窗外偶尔掠过的风声。

护卫则如同一尊沉默的铁塔，盘膝坐在靠近车门的位置，

腰背挺得笔直，呼吸悠长绵密，一呼一吸间仿佛与马车的震动融为一体。

他看上去约莫三十许岁，面容普通，属於丟入人海便难以辨认的那种，

唯有一双手，骨节粗大，布满老茧，尤其是虎口处，更是厚实得异於常人，静静地按在横置於膝前的连鞘长刀之上。

那长刀样式古朴，刀鞘呈暗红色，仿佛浸染了无数岁月的风霜与血腥。

车厢內一片静謐，只有檀香燃烧的细微噼啪声。

不知过了多久，

车窗外传来一阵极轻微的、羽翼扑棱的声响，隨即是车辕上御者压低声音的稟报：“先生，有信鸽。”

假寐中的青衫文士缓缓睁开了眼睛，眸中一片清明，不见丝毫睡意。

护卫已然起身，无声无息地推开车窗上半扇活动的小窗，动作轻柔而迅捷地探出手。

下一刻，他收回手，指间已多了一只通体雪白、唯有利爪与喙部呈淡金色的神骏信鸽。

那信鸽似乎认得他，颇为温顺地在他掌心蹭了蹭，脚踝上绑著一个细小竹管。

护卫熟练地解下竹管，轻轻一抚信鸽的背羽，那鸽子便乖巧地飞落到车厢一角特製的棲架上，自顾自地梳理起羽毛。

他將那不足小指粗细的竹管双手递到文士面前。

文士接过竹管，指尖微一用力，捏碎封蜡，从中倒出一卷薄如蝉翼的、韧性极佳的桑皮纸。

他展开纸条，目光平静地扫过其上以特製墨水书写的、密密麻麻却清晰无比的蝇头小楷。

车厢內再次陷入寂静，只有文士指尖摩挲桑皮纸发出的、几不可闻的沙沙声。

片刻后，听泉先生將看完的纸条隨手递还给侍立一旁的护卫，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，

语气平淡，听不出喜怒，仿佛在评价一件与己无关的琐事：

“果真是废物，烂泥扶不上墙，怪不得都已经是香主了，还被这河阳总舵当作耗材，发配到这安化等死。”

护卫接过纸条，迅速瀏览了一遍。

上面详细记录了听泉先生离开安化后不久，城中发生的剧变。

代舵主张雄，集结了分舵近半精锐，甚至动用了封存的强弓劲弩，围剿一个占据吴宅、来歷不明的陆姓武夫。

然而结果却是骇人听闻，张雄连同其带去的一百多名核心帮眾尽没，除有寥寥数十人侥倖逃脱外，余者皆被俘虏。

据倖存者描述，那陆姓武夫凶悍绝伦，疑似修炼了某种极其强横的外门硬功，身形魁梧如铁塔，刀枪难入，力大无穷，

於乱军之中悍然击破盾阵，直取中军，亲手拧断了张雄的脖子！

经此一役，安化漕帮分舵名存实亡，剩余帮眾或逃或散或降，城中势力格局彻底洗牌。

而那陆姓武夫在之后，便带著手下以及搜刮的大量財物，不知所踪。

纸条末尾，还附带了关於那陆姓武夫零星的侧面信息，

年纪似乎不大，手段狠辣果决，疑似修炼的是与当年“武圣”魏胜成名绝学“铁像功”极为相似的功夫。

护卫看完，脸上並无太多惊讶之色，只是將那桑皮纸条置於小几上烛火点燃，看著它迅速蜷缩、焦黑，最终化为一小撮灰烬。

“怀仁先生，安化局势已崩，是否需派人回去，稍作整顿，以免影响后续……”

护卫的声音低沉而平稳，如同他的刀，不带丝毫多余情绪。

文士没有立刻回答，他微微侧首，目光似乎穿透了细竹车帘，投向了窗外飞速倒退的、愈发苍翠的南方景致，

语气依旧和缓，带著一种智珠在握的从容，仿佛閒谈般问道：

“子义，依你之见，这突然冒出来的陆姓武夫，所使的功夫，可与当年那位曇花一现、扰动天下风云的『狂人』有关？”

被称作子义的护卫闻言，略一沉吟，摇了摇头，语气肯定地回答道：

“怀仁先生有所不知。当年那『狂人』踪跡縹緲，接触过的人虽不少，三教九流皆有，但真正能入其眼、得其只言片语者，唯有一人。”

他顿了顿，似乎在整理记忆中那些尘封的秘辛，继续道：

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