大门敞开，武士分立两侧，皆是匈奴装束。

一个五十余岁的男子站在阶前，身材魁梧，满面虬髯，穿著匈奴式皮袍，但腰间佩著楼兰官员的玉带。

想必，这一位就是辅国侯须卜陀。

“见过辅国侯。”

霍平抱拳行礼。

须卜陀打量著霍平，笑容豪迈却未达眼底：“不必多礼！日逐王的朋友，就是我须卜陀的朋友。”

须卜陀看向呼延云，用匈奴语和她交流了几句。

大概意思是问候，再加上询问霍平天人的身份。

呼延云淡淡一笑：“他能听懂匈奴话。”

须卜陀也不尷尬，哈哈一笑，將眾人引入会客厅，却没有再问了。

厅內陈设几乎全是匈奴风格：兽皮铺地、狼头掛壁、铜鼎烹肉。

唯有主案后一幅磨损的楼兰织锦，暗示著此地仍是楼兰国土。

落座后，侍者奉上的不是葡萄酒，而是浑浊的马奶酒。

“草原的味道，比那些软绵绵的葡萄汁实在！”

须卜陀举碗豪饮，抹了抹鬍鬚上的酒渍，“日逐王信中说，霍先生有本事让甜食变得比黄金还诱人。怎么，汉地的糖不够甜，非要来楼兰做？”

霍平小啜一口奶酒，辛辣冲鼻：“汉地的糖只甜汉人。我要做的糖，要甜遍西域、草原，乃至更西的国度。”

“哦？”

须卜陀身体前倾，眼中精光一闪，“怎么个甜法？”

霍平从皮囊中取出糖块。

须卜陀接过，捏了捏，又用匕首切下一角放入口中。

他咀嚼得很慢，喉结滚动，闭目不语。

许久，他睁眼，將剩下的糖扔给身旁侍卫：“都尝尝。”

侍卫们分食后，眼中都露出惊异。

哪怕是他们，都没有尝到这样程度的飴糖。

霍平是有信心的，至少蔗糖没出之前，自己这个麦芽糖的工艺，是哪怕嘴刁的现代人都能认可的。

果然，须卜陀重新打量霍平：“確实不一样，但这和楼兰有什么关係？你在草原不能做？”

“因为楼兰是西域门户。”

霍平平静地说道，“商队东来西往，必经此地。工坊设在此处，原料易得，销量肯定大。更重要的是从这里出去的糖，可以贴上『楼兰珍宝』的標记，这也宣扬了楼兰国威。同时，能打出我们奶茶的名气，也为楼兰吸引更多的商贾前来。”

须卜陀似笑非笑地看著霍平。

一个汉人，跟著匈奴人过来，然后找自己谈生意。

实在是有趣。

“日逐王要几成？”

他突然问。

“三成。”

霍平如实回答。

不过先贤掸要的三成並非整个交易的三成，而是在盈利上交给帝国之后，剩余的三成。

“只要三成？”

须卜陀咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“他什么时候变得这么客气了？”

“因为日逐王要的不仅是糖。”

霍平直视他，“日逐王已奉命在西域设立『僮僕都尉』，建立税收体系。我的糖，就是他新税制的敲门砖。诸国习惯了为此物付钱，就会习惯为匈奴付税。”

霍平有意提到这件事，就是想要看看这位辅国侯的態度。

呼延云眉头微微皱起，她对霍平这番试探有些反感。

她感觉霍平故意用这句话挑起矛盾。

偏偏此次出行，自己父亲让自己不要过多阻拦霍平。

须卜陀的笑容渐渐收敛：“霍先生倒是坦诚。但你有没有想过，我若现在扣下你，逼问出製糖之法，献给安归王……岂不是更简单？”

此话一出，呼延云倒是没有什么反应。

因为呼延云知道，须卜陀是在故意嚇唬霍平。

她观察霍平脸色，意外发现霍平脸色微微一变。

她不由心里一松，看来这傢伙，胆子不是想像中的那么大。

须卜陀这么简单一句话，就把他嚇住了。

实际上，呼延云哪里知道，霍平脸色一变不是被须卜陀嚇到了。

而是他听到了须卜陀提到了安归王，他没有想到，新的楼兰王竟仍然是安归！