夜深了，营帐外传来巡夜士兵的脚步声。

石牛躺在铺上，睁著眼睛。

帐篷顶上有个月牙形的小洞，能看到外面的星星。

他想起小时候，石老三也常带他看星星。

老头说，人死了会变成星星，在天上看著地上的人。

“爹，你变成星星了吗？”石牛轻声问。

没有回答，只有风声。

他摸了摸怀里，那里有个硬物。

是那块玉佩，自从石老三死后，他一直贴身戴著。

玉佩温润，触手生温。

“我只是想活著。”石牛喃喃自语。

然后他翻了个身，沉沉睡去。

翌日清晨，常遇春早早叫醒石牛。

两人换上乾净的鎧甲，骑马入城。

蓝玉和王贵等有功將领隨行。

应天府城门高大巍峨，守城士兵查验过文书后，恭敬放行。

踏入城中，喧囂扑面而来。

街道两旁店铺林立，行人如织。

卖早点的摊贩吆喝著，孩童在巷口玩耍，妇人提著篮子上街採买。

这里是繁华之地，与塞北的荒凉截然不同。

石牛骑在马上，好奇地左右张望。

他从未见过这么热闹的地方。

“別东张西望，直视前方。”常遇春低声道。

一行人穿过繁华街市，抵达皇城。

朱红宫墙高达三丈，金瓦在晨光中闪耀。

宫门前禁军肃立，甲冑鲜明。

常遇春等人下马，在宫门外等候。

不多时，一名內官出来引路道：“常將军，陛下在武英殿等候，请隨咱家来。”

穿过重重宫门，走过长长的甬道，终於来到武英殿前。

殿门敞开，隱约可见殿內人影。

內官高声通报：“征虏副將军常遇春及有功將士到...”

常遇春深吸一口气，整理衣甲，迈步进殿。

石牛跟在后面，第一次踏入这座帝国权力的中心。

大殿宽阔，数根盘龙金柱撑起穹顶。

阳光从高窗射入，在光洁的金砖上投下道道光柱。

殿內已经站了不少文武官员，分列两侧。

所有人的目光都投向进来的將士，尤其在石牛身上停留最久。

常遇春率眾走到殿中，单膝跪地道：“臣常遇春，率北伐有功將士，叩见陛下！”

“平身。”

声音从前方传来，沉稳威严。

石牛抬起头，看向御座。

那里坐著一个人。

身著明黄龙袍，面容刚毅，目光如电。

虽已年近五旬，但浑身散发著久居上位者的气势。

他坐在那里，就像一座山，镇压著整个朝堂。

这就是大明开国皇帝，朱元璋。

而在朱元璋身侧，稍偏下位置，坐著一位青年。

约莫十四岁模样，面容清俊，眉眼温和，但眼中自有坚毅之色。

他穿著杏黄龙纹袍，正微笑著看向殿中，看那模样，跟石牛还有那么点相似，不过要看久了才会发觉。

那是太子朱標。

朱元璋的目光扫过常遇春等人，在石牛身上顿了顿道：“常遇春，北伐之功，朕已览战报，你率军连克二城，扬我国威，该赏。”

“臣不敢居功，全赖將士用命，陛下天威。”常遇春躬身。

朱元璋摆摆手道：“功就是功，蓝玉...”

“臣在！”蓝玉出列。

“你为先锋，勇冠三军，赐爵永昌侯，赏金千两。”

蓝玉的永昌侯本来是洪武十二年才有的，没想到提前了十年。

蓝玉大喜道：“谢陛下隆恩！”

接著，朱元璋又封赏了数位將领。

最后，他的目光落在石牛身上。

“你就是石牛？”

石牛出列道：“是。”

“抬起头来。”

石牛抬头，与朱元璋对视。

那一刻，他感觉到一股强大的压力。

那不是武力的压迫，而是久居天下至尊之位者的威严。

但石牛心中无惧，眼神平静。

朱元璋看了他许久，忽然问道：“和林城门，真是你一人砸开的？”

“是。”

“用何兵器？”

“铁锤。”

“锤在何处？”

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