夜色渐深。

营地里除了守夜的士兵，大部分人都睡了。

这时，帐篷外传来脚步声，是王贵。

王贵跟张武和陈亨一样，现在都是朱栐的亲兵队长，所以，才跟著一起来了。

“殿下，还没睡？”王贵掀开帐帘进来，手里端著一碗热汤。

“睡不著，你怎么也没睡？”朱栐接过汤碗。

“刚才去查岗了，兄弟们冻得够呛，我让火头军多烧了些热水这鬼地方，白天热晚上冷，真不是人待的。”王贵在对面坐下道。

朱栐喝了口热汤，问道：“马匹怎么样？”

“还行，就是草料不多了，漠北这草，又硬又干，马不爱吃。”王贵嘆口气，“得儘快找到水源丰美的地方，让马休整几天，不然撑不到捕鱼儿海。”

“过了沼泽地，应该就有好草场了。”朱栐想起王保保的话。

两人聊了一会儿，王贵回去休息了。

朱栐躺下，闭上眼睛。

脑海里浮现出应天府的样子，坤寧宫里的娘亲，乾清宫里的爹，东宫里的大哥，还有…观音奴。

第二天寅时，天还没亮，大军就拔营出发。

清晨的草原瀰漫著白雾，能见度很低。

士兵们牵著马，深一脚浅一脚地在草地上走著。

朱栐骑在乌騅马上，走在队伍最前面。

乌騅马似乎很適应这种环境，步伐稳健，不时打个响鼻，不过这段时间以来，身体瘦弱了许多。

走了约莫一个时辰，天色渐亮，雾气也开始散去。

前方出现一片望不到边的沼泽地。

水洼星罗棋布，枯草和芦苇丛生，有些地方还结著薄冰。

“就是这儿了，殿下，得下马步行，骑马容易陷进去。”王保保勒住马。

朱栐翻身下马，对身后的传令兵道：“传令，全军下马，牵马步行，注意脚下，別陷进泥里。”

命令传达下去，五千士兵纷纷下马。

蓝玉走到朱栐身边，看著眼前的沼泽，骂了句道：“他娘的，这怎么走？”

“跟我来，我几年前走过一次，记得一条相对好走的路。”王保保在前面带路道。

他在沼泽边缘仔细辨认了一会儿，选定一个方向，率先走了进去。

朱栐牵著乌騅马跟上。

沼泽地確实难走。

脚下是鬆软的泥地，每一步都会陷进去半只脚。

有些地方表面看著是草地，踩上去却是深坑，得用木棍探路。

马匹走得更艰难，时不时就会陷住，得几个人一起拉才能拽出来。

走了不到三里，队伍就被拉得很长。

朱栐回头看了看，对王保保道：“这样太慢，照这个速度，一天走不出这片沼泽。”

王保保苦笑：“没办法，这已经是最快的路了，殿下你看...”

然后，他指著远处：“那边看起来平坦，其实下面是深潭，人掉进去就上不来了。”

朱栐顺著他指的方向看去，果然看到一片水洼，水面平静，但周围的草都枯死了。

“有毒？”朱栐问。

“不是毒，是沼气，沼泽底下腐烂的东西会產生毒气，人吸多了会头晕，严重的会死。

我上次来，有两个兄弟就死在那种水潭边。”

王保保解释道。

朱栐点点头，没再说什么。

大军继续前进。

到了午时，才走了不到十里。

士兵们又累又饿，朱栐下令休息一个时辰。

没有乾柴生火，只能啃冷硬的乾粮。

朱栐坐在一块还算乾燥的土堆上，看著手里的肉乾。

这肉乾是出征前特製的，加了盐和香料，能保存很久，就是硬得像石头。

他用力咬了一口，慢慢嚼著。

蓝玉走过来，递给他一个水囊说道：“殿下，喝点水。”

朱栐接过，灌了一口，问道：“兄弟们情况怎么样？”

“还行，就是有几个崴了脚，已经让军医处理了，照这个速度，天黑前能走出去吗？”蓝玉在他旁边坐下道。

“够呛！”朱栐看向王保保。

王保保正在观察地形，闻言回头道：“按现在的进度，至少还得走三个时辰，天黑前应该能到北岸，但肯定要赶夜路。”

“赶夜路太危险，这沼泽晚上看不清路。”蓝玉皱眉。

“那就在沼泽里过夜？”朱栐问。

王保保摇头道：“更危险，晚上气温低，沼泽会结冰，人和马都受不了，而且万一有毒物出没…”

他话没说完，但意思很明显。

朱栐站起身，拍了拍身上的土说道：“那就加快速度，天黑前必须走出去。”

休息结束，大军继续前进。

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