刘海中本想附和许大茂，打压一下近来风头有点盛的傻柱，但看易中海和阎埠贵態度，又见傻柱一副要拼命的架势，也改了口：“嗯，老阎说得对。没有真凭实据，不能乱扣帽子。大茂，你也是，关心院风是好的，但要注意方式方法。”

眼看形势逆转，傻柱乘胜追击：“三位大爷明鑑！就是许大茂这孙子，整天捕风捉影，造谣生事！败坏我和玉梅的名声！玉梅一个孕妇，被他这么污衊，气出个好歹谁负责？我傻柱一个光棍，名声坏了也就坏了，可玉梅以后还在院里怎么活？许大茂，你今天必须给我和玉梅一个说法！赔礼道歉！赔偿我们的名誉损失！”

许大茂傻眼了，没想到自己搞这么大阵仗，最后反被將了一军。在三位大爷和多数邻居（不少人也觉得许大茂过了）的目光下，他骑虎难下。

最终，许大茂只得当眾向傻柱和刘玉梅鞠躬道歉，承认自己“言语欠妥，过於衝动”，並私下各赔给傻柱和刘玉梅两块钱“名声损失费”。傻柱捏著两块钱，冷哼一声，算是暂时放过他。

最寒心的是刘玉梅。她的婆婆贾张氏，不仅没为她说话，反而在会上跟著踩了几脚：“我就说这媳妇不安分！招蜂引蝶！把我们贾家的脸都丟尽了！” ——而她的丈夫贾东旭，全程缩在人群后面，脑袋快埋进胸口，屁都不敢放一个，更別说站出来维护她了。刘玉梅摸著隆起的肚子，心凉了半截，眼泪流进嘴里，又苦又涩。可她能怎么办？孩子都快生了，离了这个院，她又能去哪儿？只能把苦水往肚子里咽。

全院大会草草收场。言家小院的女人们回到自己院里，关上门，才鬆了口气。

“我的天，真是一齣好戏！” 娄晓娥拍拍胸口，“许大茂也太缺德了！”

“傻柱也是，帮人帮出麻烦来了。” 李莉嘆气。

“刘玉梅真可怜，摊上这么个婆婆和男人。” 秦淮茹同为孕妇，感同身受。

王雪凝则冷静分析：“许大茂动机不纯。贾张氏自私刻薄。贾东旭也懦弱无能。刘玉梅和傻柱有没有私情……虽然证据不足，但瓜田李下，確实授人以柄。”

秦京茹听得似懂非懂，只觉得院里的人心真复杂。

周末，言清渐回家。女人们围著他，你一言我一语，绘声绘色地还原了那晚全院大会的“盛况”，模仿许大茂的气急败坏、傻柱的暴跳如雷、贾张氏的刻薄嘴脸、贾东旭的缩头乌龟样，等等就像看电影一样。

言清渐听著，偶尔聊两句，最后摇摇头：“这才哪儿到哪儿。”

“啊？这还不够乱啊？” 娄晓娥诧异。

“乱是乱，但根子上的矛盾还没完全激化。” 言清渐放下茶杯，“你们等著看吧，明年，生活物资全面定量定额，粮本粮票发下来，那才是真正要命的时候。锅里没米，兜里没票，亲戚邻里为了多一口吃的、多一张票，什么事都干得出来。现在这些口角是非，跟那时候比，都是小打小闹。四合院这点陈年旧怨加上生存压力，那才叫矛盾彻底爆发。”

这话让女人们都安静下来，脸上露出忧虑。秦淮茹摸著肚子：“真要那样……日子可怎么过？咱们院会不会也……”

李莉也担心：“定量定额，有钱也买不到东西啊。咱们小院再怎么……”

言清渐看著她们担忧的神色，笑了，语气轻鬆：“你们啊，把心放回肚子里。咱们家，跟外面不一样。我说过，我有门路的。” 他手指轻轻敲了敲桌面，“就算外面一根菜叶子都要票，咱们院里该有的，一样不会少。保证大家吃得好，营养足足的。跟现在没啥两样。”

他带著一种不容置疑的篤定。女人们互相看了看，想起似乎从未为吃穿用度真正发过愁，心里渐渐踏实下来。虽然不知道男主具体有什么“渠道”，但长久以来建立的信任让她们选择相信。

“真的？” 秦京茹眼睛亮亮的。

“我什么时候骗过你们？” 言清渐笑道，“所以啊，外面再怎么闹，定量再怎么紧，咱们关起门来过自己的小日子。该吃吃，该喝喝，该看书看书，该生孩子生孩子。別操心那些有的没的。”