五月榴花照眼明，端阳將至。

静姝院里，沈青芜正將新采的艾叶菖蒲插瓶。晨光透过窗欞，在她低垂的眉宇间投下浅浅影子。她今日不当值，却比平日更早起——已有一月余未见阿娘，心中甚是牵掛。

“小姐。”见萧明姝从內室出来，沈青芜上前福身，“奴婢想告半日假，出府探望我娘。端阳將至，想给我娘送些节礼。”

萧明姝正对镜理鬢，闻言转头看她：“是该去看看。你阿娘独自在京，想必掛念你。”她顿了顿，“夏蝉，去取两匣子府里备的端阳糕，让青芜带著。”

夏蝉应声去了，不多时捧来两个精致的竹匣。萧明姝又道：“再支二钱银子，给你阿娘添些用度。”

沈青芜心中感激，深深一福：“谢小姐恩典。”

“早去早回。”萧明姝温声道，“午后我要去母亲那儿，你既告了假，便不必急著赶回。”

“是。”

沈青芜回房换了衣裳——正是那身湖蓝色杭绸衫。料子柔滑，顏色清雅，领口袖缘的缠枝纹在晨光下泛著细腻光泽。她对著铜镜略理了理鬢髮，镜中少女眉眼沉静，已初具风致。

出府后，她先去西市买了阿娘爱吃的蜜枣糕，又挑了块细棉布，这才往城东的槐花巷去。

槐花巷离萧府不算远，住的多是萧府家生子的奴僕。巷子窄而深，青石板路被岁月磨得光滑，两侧院落低矮，墙头探出些石榴、夹竹桃的枝叶。

沈青芜在一扇褪了漆的木门前停下，轻叩门环。

里头传来窸窣声响，门开了条缝，露出沈母略显憔悴的脸。一见是她，沈母眼中先是一喜，隨即又闪过慌乱：“阿芜？你怎么来了...”

“来看看阿娘。”沈青芜笑著进门，却敏锐地察觉到母亲眼角的泪痕，“阿娘，您怎么了？”

沈母连忙抹了抹眼角：“没、没什么...就是灰尘迷了眼。”

沈青芜却已瞧见屋內炕上摊著一件大红嫁衣，衣襟处赫然几个焦黑的破洞，旁边还放著针线篮、各色丝线。她的心沉了沉。

“这是怎么回事？”

沈母知瞒不过，眼圈又红了，拉著她在凳上坐下，哽咽道：“是娘没用...接了西街林家小姐嫁衣的活计，日子紧，连日赶工，眼睛熬得不好使了...前夜不小心碰翻了油灯...”

她指著嫁衣上那几个洞：“油污洗净了，可这洞...林小姐昨儿晌午来看，一见这洞就发了大火，说这是上好的云锦，要我赔...娘就是把所有积蓄都拿出来，也赔不起啊...”

沈青芜握住母亲颤抖的手，温声道：“娘別急，让我看看。”

她细细察看那件嫁衣。確是上好的云锦，大红底色上织著暗纹，阳光一照流光溢彩。那几个破洞在衣襟处，不大，却十分显眼。

“林家的人说今日午后再来...”沈母声音发颤，“若见还没修好，就要告官...”

沈青芜沉吟片刻，眼中忽地一亮：“娘，针线篮给我。”

“你有法子？”沈母急问。

“且试试。”

沈青芜坐下，拈起针线。她先选了与嫁衣同色的丝线，將破洞边缘细细锁边，又取金线、银线、玫红、粉白数色丝线，就著那几个破洞的位置，飞针走线起来。

她的手法极快，针脚细密匀称。不过一盏茶工夫，第一个破洞处已隱约现出一朵半开的莲花轮廓。又过片刻，第二朵、第三朵莲花次第绽放，花间以金线绣出缠绕的枝蔓，竟是一幅並蒂莲图。

沈母在一旁看得呆了。那几个破洞被巧妙地融入绣样中，非但看不出修补痕跡，反倒成了嫁衣上最別致的点缀。

“这、这是...”沈母激动得说不出话。

沈青芜落下最后一针，轻轻咬断线头，將嫁衣提起。阳光下，大红云锦上金莲並蒂，栩栩如生，比原先素净的暗纹不知惊艷多少。

“娘看，这样可好？”

“好...太好了！”沈母喜极而泣，“阿芜，你这手艺...”

“嘘。”沈青芜微笑，“就说这是娘费心构思的绣样，这几个洞是为了绣这並蒂莲特意留的巧处。咱们这就去林府，当面分说清楚。”

母女二人收拾停当，沈青芜小心叠好嫁衣，用包袱仔细包了。正要出门，巷口却传来一阵喧譁。

几个婆子簇拥著一个穿著体面的中年妇人，气势汹汹地朝这边来了。那妇人正是林府的管事李妈妈，老远便扯开嗓子：“沈家婆子！你倒是躲著不出门了？！”

巷子里各家各户闻声都探出头来，渐渐围拢过来。

沈母脸色一白，沈青芜却轻轻按住她的手，低声道：“娘莫慌。”

说话间，李妈妈已到门前，叉腰而立，厉声道：“我们小姐的嫁衣呢？！昨日说好了今日来取，你若拿不出完好的，今日便押你去见官！”

沈青芜上前一步，福身行礼，声音温婉：“妈妈辛苦。嫁衣已经妥当，正要送去府上请林小姐过目。”

李妈妈上下打量她，见她穿著体面，气度从容，不由一愣：“你是？”

“我是这家的女儿。”沈青芜不卑不亢，语气却放得愈发柔和，“这件嫁衣我娘费了许多心思，有些別致之处，想著还是该请林小姐亲自看过才好定夺。”

“別致之处？”李妈妈冷笑，“什么別致之处能把好好一件云锦烧出洞来？你莫要在此花言巧语！”

沈青芜面色不变，声音依然温和：“妈妈为林小姐的事尽心，原是该当的。只是我想著，林小姐出阁是大事，这嫁衣终究要主子亲自过目才算数。李妈妈对主子的事都尽心尽力，一看便知是主子身边得力的人，可一著急起来忘了章程，误了事，倒让主子怪罪了难免不美。”

她顿了顿，看向围观的邻里，声音稍稍提高，却依旧恭敬：“我娘的手艺，街坊邻里都是知道的。这嫁衣上的巧思，想来不会让林小姐失望。若是小姐看了欢喜，底下办事的人自然也体面。妈妈何不將嫁衣带回去，请小姐亲自定夺？如此既不枉费我阿娘的一片心意，也是妈妈周全，妈妈，您说呢？”

这番话句句在理，又给足了李妈妈面子。围观眾人中已有明事理的点头：“这丫头说得是...”“好歹让林家小姐亲眼看看...”

李妈妈脸色变幻不定，她本是个精明人，自然听出了话里的意思——若是真不请示小姐便自作主张，不免显得他们府里的下人没有规矩，事后小姐知道了实情，她定也落不了好；若是让小姐看了，真如这丫头所说有巧思，她也能得个办事周全的名声。

半晌，李妈妈才哼了一声：“既如此，便隨我去见小姐。若小姐不满意，你可莫要后悔！”

“多谢妈妈体谅。”沈青芜福身，扶著母亲，隨著李妈妈往林府去。

巷口不远处，一辆青帷马车缓缓驶来，正欲穿过巷子，却因人群聚集而停下。

车窗帘子掀起一角，萧珩的目光落在巷中那个湖蓝色的身影上。他刚从酒楼应酬归来，本要回府，却见前方嘈杂。

“何事？”他淡声问。

隨从忙探头看了看，回稟道：“公子，前头像是林府的下人与巷中住户起了爭执”

萧珩目光微凝。他自然记得这身衣裳——月前在妹妹院中，这丫鬟便是穿著这身过於鲜亮的衣衫奉茶，当时他只道又是个心思活络想攀高枝的。

如今再看，那丫鬟站在人群中，虽衣著依旧显眼，言谈举止却从容有度，不似那等轻浮之辈。

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