往后在这静姝院，夏蝉只怕视她为眼中钉了。

到了上房正厅，萧明姝正坐在临窗的贵妃榻上，手里拿著一卷书，却並未看，目光有些飘忽，似在思量著什么。

见沈青芜进来，她放下书卷，唇角露出惯常的柔和笑意。

“小姐。”沈青芜敛衽行礼。

“不必多礼。”萧明姝示意她近前，从身边一个填漆小匣子里取出一物，递了过来，“你看看这个。”

沈青芜双手接过，见是一个打好的络子。

用的是上好的玄色丝线，间以宝蓝、靛青二色，编的是极繁复的“方胜结”与“磐结”相交的样式，中间还缀了一颗米粒大小、光泽温润的墨玉珠。

络子做工精细，配色沉稳大气，一看便是用了心思的。

“这是我这几日给哥哥打的扇坠络子。”

萧明姝语气轻快，带著妹妹对兄长的一点亲昵与娇俏，“方才我让春鶯去找常安问哥哥明日是否在府中用午膳，恰巧常安说哥哥今日下值早，已经回府了，这会儿正在书房。我想著这络子既打好了，便早些给哥哥送去。”

她目光落在沈青芜身上，笑意盈盈，“你做事稳妥，便替我跑这一趟吧，务必交到哥哥手上。”

沈青芜闻言，心中那点疑虑非但未消，反而更添了几分微妙。

送个络子，並非什么紧要事，让春鶯或夏蝉去，原是更顺理成章。

小姐却特意叫了她来……她不由想起昨日隱约听见夏蝉在正房外间的动静，还有小姐近来偶尔投向自己的、带著思量的目光。

萧明姝面上依旧是一派天真烂漫的妹妹模样，心中却自有盘算。

自昨日从母亲那里回来，她反覆思量，总觉得大哥对青芜那丫头，或许真有些不同。

仅仅是猜测自然作不得数，需得寻个机会，不露痕跡地试探一番。

今日恰巧哥哥回府早，这打好的络子便是现成的由头。

让青芜去送，最是自然不过。若大哥见到青芜，神色言语间有丝毫异样，总能看出些端倪。

若一切如常……那便罢了，只当是她多心。

总之，这一步棋，落子轻巧，却能窥见几分真意。

“是，小姐。”

沈青芜压下心头翻涌的思绪，恭顺应下。无论小姐是何用意，这差事她都没有推拒的余地。

她小心地將那玄色络子收入匣中，小巧的漆匣，此刻沉甸甸的，似压在了她的心尖上。

“去吧。”萧明姝重新拿起书卷，目光却隨著沈青芜退出正厅的背影，微微闪动了一下。

沈青芜捧著匣子，退出正厅，沿著迴廊，一步步朝萧珩所居的“清暉院”方向走去。

此刻萧珩正慵懒的半躺在临床的罗汉榻上，面色微红，额角渗出细密的汗珠，胸前交领不知何时鬆开了些许，露出线条分明的锁骨。

他平日酒量尚可，奈何今日这“鹿血酒”性极烈，甫一入口便如一道火线直坠丹田，几杯下肚，气血翻腾，连呼吸都带上了几分灼热。

原来今日散值后，神武军的王賁王將军著亲兵来请，言说秋猎得了头壮鹿，以古法酿了鹿血酒，邀他共尝。

萧珩与这位王將军平日只在朝会上点头之交，並无深谊。

值此漕运案查办的关键时刻，这位手握部分京畿防务的將领忽然示好相邀，其中意味，耐人寻味。

他欣然赴约。

雅间內，王賁已等候多时，见了他便豪爽大笑，执手相迎。

席间珍饈罗列，更有两名身姿婀娜、眼波流转的丽人素手执壶，软语劝酒。

王賁言语间满是粗豪的恭维，赞萧珩年少有为，圣眷正隆，直言日后愿多亲近，同朝为官，彼此照应。

萧珩含笑应酬，眼神却清明如常，只在酒盏交错的间隙，不动声色地审视著对方。

这位王將军行伍出身，军功累积至四品，看似粗獷，实则能在京城错综复杂的势力中站稳脚跟，绝非仅有勇力之辈。

酒过三巡，萧珩估摸著火候，状似隨意地嘆道：“王將军盛情，萧某心领。同朝为官，自当同心勠力，为圣上分忧。只是將军也知，近来圣上对漕运案尤为关切，萧某奉命协查，琐务缠身，只怕日后难得如此清閒，与將军把酒言欢了。”

王賁执杯的手几不可察地顿了一下，隨即脸上笑容更盛，往前凑了凑，压低了几分声音：

“说起漕运案，老弟你担著干係，辛苦！哥哥我在军中，也听闻了些许风声。这扬州转运仓里头，有个管库的小吏，名叫孙成……”他顿了顿，观察著萧珩的神色，见对方並无不耐，才续道，“此人官职低微，怕入不了老弟的眼。但哥哥我与他，倒有一段渊源。”

他抿了口酒，眼中露出追忆之色：“约莫是四年前，我奉命押送一批军械往南，回程时途径扬州，谁知竟遇一些山野贼子，打斗中旧日一处刀伤不慎被砍到，血流不止，隨军的郎中束手无策。情急之下，只得暂借住在孙成家中。那孙成不过一个从九品的小吏，家宅简陋，却二话不说，將他老父珍藏的一小盒『九转回春散』尽数取出与我敷用。那药甚是珍贵，据说是他家祖上偶得一位游方道人所赠，有奇效。敷上之后，血立时便止了大半，高烧也退了。若非如此，哥哥我这条命怕是保不住了。说来，他於我有救命之恩。”

王賁说著，神情恳切：“孙成此人，为官勤勉，胆子却小，素来谨小慎微。近日得知圣上著老弟查办漕运案，他身在转运仓，心中惶恐不安，辗转託到了我这里。不敢求老弟別的，只望若案件涉及，能照实陈情，给他一个说话的机会。他也说了，若萧大人有何差遣，他定知无不言，全力协助，只求无愧於心，不负皇恩。”

萧珩静静听著，手中白玉酒盏轻轻转动。孙成这个名字，他自然记得。

彻查扬州转运仓官吏时，此人便在其中。

细查之下，发现他確曾收受过已“葬身火海”的扬州仓主簿李茂的一些“节敬”和“茶仪”，数额不大，属於官场上常见的灰色人情往来。

更深挖下去，此人胆小怕事，除了这点不甚乾净的“常例”，並未参与漕运粮秣的大规模贪墨，与“龙王”那条线也无明显勾连。

水至清则无鱼。

这个道理，萧珩明白。

漕运案要揪的是吞舟之巨鯨，而非这些隨波逐流的小虾米。

若每个稍有瑕疵的官吏都要严惩，牵扯过广，反而可能打草惊蛇，甚至引发不必要的反弹。

王賁此举，名为报恩说情，实则是递出一个台阶，一份人情。

他保下一个无关紧要、却於他有恩的小吏，萧珩则得了王賁一份隱形的善意，或许在某个关键时刻，这位手握实权的將领，便能成为一丝助力。

心思电转间，萧珩已有了决断。

他举杯，与王賁轻轻一碰，唇角勾起一抹恰到好处的弧度：“王將军重情重义，令人敬佩。孙成之事，萧某记下了。漕运案关係重大，萧某自当秉公办理。若他果真勤勉本分，偶有小失，能迷途知返，协助查清案情，朝廷法度亦有酌情之条。將军可让他宽心。”

王賁闻言，眼中精光一闪，脸上顿时绽开大大的笑容，仿佛心头一块大石落地：“老弟爽快！哥哥我就知道你是个明白人！来，满饮此杯，聊表谢意！”他仰头將杯中烈酒一饮而尽，畅快地舒了口气。

散席之后萧珩径直回了萧府，沐浴过后便斜倚在这罗汉榻上散酒。

暖阁內静謐，唯闻萧珩自己稍显沉重的呼吸与窗外竹叶摩挲的微响。

他闭著眼，酒意与倦意交织，神思在半昏半明间浮沉。

正混沌间，门外传来常顺刻意放轻、却又足够清晰的稟报声：

“公子，小姐著青芜姑娘送来新打好的扇坠络子，此刻人正在外边候著。”

常顺垂手立在帘外，心思剔透。

他是自幼跟在萧珩身边长大的，公子是何等人物？

皎如天上月，清若山巔雪，莫说这府里的丫鬟，便是长安城里多少高门贵女，也只有仰望思慕的份儿。

何时见公子对哪个女子稍假辞色？

可这段日子，他冷眼瞧著，公子对静姝院那个叫青芜的丫鬟，似乎確有几分不同。那日生辰在门外驻足静听的是谁？

平日偶尔问起静姝院事务，提及那丫鬟名字时，公子眼底那丝几不可察的停顿又是什么？

故而此刻，他特意清清楚楚报出了“青芜”的名字。

榻上，萧珩闻言，长睫几不可察地颤了颤，並未立刻睁眼，只从喉间溢出一个低沉微哑的“嗯”字。

静默片刻，方淡淡道：“让她进来。”

门帘轻掀，一道纤细的身影低著头，小心翼翼地踏入暖阁內。

许是来时匆忙，她只穿著一身府中二等丫鬟寻常的秋香色比甲，內衬月白交领襦衫，底下是同色的裙子，料子普通，浆洗得却极乾净挺括。

头髮綰著简单的双鬟，未戴任何釵环，只用两根青色头绳繫著。

全身上下，无一丝多余顏色，无一点耀眼装饰，素净得仿佛秋日溪边一株临水自照的芦苇。

然而正是这份素净，落在萧珩微微睁开的眼中，却像一掬清冽的泉水，骤然泼入他燥热昏沉的识海。

那张脸抬起的瞬间——眉不画而黛，唇不点而朱，肌肤在暖黄烛光下透著玉一般的润泽，最是那双眼睛，清澈见底，此刻因谨慎而微垂，长睫如蝶翼轻覆，敛去了平日的沉静，添了几分小心翼翼的恭顺。

萧珩觉得，自己混沌的头脑似乎真的清明了一两分。

那鹿血酒带来的灼人燥意，也奇异地被这清清泠泠的身影隔开了一些。

“奴婢青芜，请大公子安。”

沈青芜敛衽行礼，声音不高不低，清晰柔和，“小姐新打好了一枚扇坠络子，遣奴婢给公子送来。小姐说，让公子试试是否合意。”她说著，双手捧上一个巴掌大的匣子。

萧珩的目光在她低垂的眉眼和那捧著漆匣的、纤细却稳当的手上停留了一瞬，方才缓缓开口，声音仍带著酒后的微哑：“常顺。”

一直垂手侍立在门边的常顺应声上前，恭敬地从沈青芜手中接过锦盒，同时极快地瞥了自家公子一眼。

只见公子虽仍倚在榻上，神色慵懒，目光却凝在下方那丫鬟身上，意味难明。

常顺心头瞭然，接过盒子后，便无声地躬身退了出去，顺手將暖阁的门轻轻掩上，自己则守在了外间廊下，將这一室静謐全然留给屋內二人。

门扉合拢的轻响让沈青芜心头莫名一跳。

屋內顿时只剩下她与榻上那位身份尊贵、此刻却气息莫测的大公子。

她依旧保持著行礼后的姿態，微微垂首，眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感觉到那道落在自己身上的目光，沉甸甸的，带著酒意薰染后特有的灼热与专注。

“站那么远作甚？”

萧珩忽然开口，语调平平，却带著不容置疑的命令意味，“上前来。”

沈青芜指尖微微蜷缩，依言向前挪了两小步，却依旧离那贵妃榻有六七步的距离，垂首恭立。

萧珩看著她这副谨慎疏离、恨不得划清界限的模样，心中那点被酒意放大的烦躁与某种说不清道不明的征服欲悄然升腾。

他缓缓坐直了身子，因为酒意，动作比平日略显迟缓，却依然带著一种属於上位者的、从容不迫的压迫感。

就在沈青芜以为他只是要吩咐什么时，萧珩忽然毫无预兆地一伸长臂——

那只骨节分明、因习武而略带薄茧的手，精准地握住了她纤细的手腕，力道之大，不容挣脱。

隨即一股不容抗拒的力量袭来，沈青芜只觉天旋地转，惊呼尚未出口，整个人已被扯得向前踉蹌，瞬间跌入一个坚实而滚烫的怀抱！

浓烈的男子气息混合著淡淡的酒气、以及沐浴后清冽的皂角清香，將她全然笼罩。

萧珩的手臂铁箍般环住她的腰身，將她牢牢禁錮在胸前。

“公子！”沈青芜大惊失色，心臟狂跳，几乎是本能地开始挣扎。

双手抵在他胸前，用力推拒，双腿试图踢蹬，然而她的那点力气，在萧珩面前，简直如同蚍蜉撼树，微不足道。

挣扎间，她的髮丝蹭过他的下頜，身体不可避免的紧密贴合摩擦，反而更激起了某种危险的曖昧。

萧珩垂眸，看著怀中人因惊惶而微微睁大的眼睛，那里面的清澈被慌乱取代，脸颊也飞起羞愤的红晕。

她挣扎的力道，像一只误入笼中的雀鸟，扑棱著翅膀，非但无法逃离，反而更添了几分引人採摘的脆弱与生动。

鼻尖縈绕著她身上传来的、极淡的、似是皂角混合著某种不知名草叶的乾净气息，意外地中和了他胸腹间残存的酒意燥热，竟有种奇异的“解酒”之感。

然而，与此同时，另一种更原始、更灼热的感觉，却因这温香软玉在怀的触感与挣扎摩擦，自小腹深处悄然升腾，迅猛燎原。

鹿血酒霸道的后劲仿佛在这一刻被彻底点燃，化作汹涌的热流，直衝某处。

萧珩喉结不自觉地滚动了一下，环住她的手臂收得更紧，让她柔软的身体与自己灼热的胸膛贴得毫无缝隙。

沈青芜正奋力挣扎，猛然间感觉到紧贴著自己的、那具身躯某处明显的变化与灼人的温度，她脑中“轰”的一声，羞愤与恐惧瞬间达到了顶点！

这比方才被强行拉入怀中更让她感到灭顶的恐慌！

“大公子！”

她用尽全身力气偏开头，避开他渐渐逼近的灼热呼吸，声音带著明显的颤抖，却强自镇定，“您醉了！奴婢……奴婢这就去给公子取醒酒汤来！”

萧珩闻言，低低地笑了一声，那笑声带著酒意的沙哑与一丝玩味，热气喷洒在她敏感的耳廓：“醒酒汤？”

他另一只手抬起，指尖轻佻地拂过她滚烫的脸颊，“佳人在怀，便是最好的解酒药……何需那劳什子汤水？”

说著，便不再犹豫，朝著她因为惊愕而微微张开的、嫣红的唇瓣俯首吻去。

“不——！”沈青芜魂飞魄散，在那唇即將落下的千钧一髮之际，不知哪里爆发出极大的气力，猛地將头向后一仰，同时膝盖不知碰到了榻边何处，借著一股巧劲，竟真的从他那铁箍般的怀抱中挣脱了出来！

她踉蹌著后退好几步，直到脊背抵上冰凉的多宝阁，才勉强站稳。

胸口剧烈起伏，鬢髮微乱，衣衫也因方才挣扎而有些凌乱。

她不敢有丝毫耽搁，立刻“扑通”一声跪倒在地，將额头紧紧贴在冰凉的地砖上，声音因极力压抑的恐惧和决绝而绷得紧紧的，甚至带上了泣音：

“公子光风霽月，謫仙般的人物，奴婢不过微贱之身，泥土草芥，万万不配公子如此抬爱！求公子恕罪！”

萧珩怀中骤然一空，那抹温软馨香猝然离去，只留下满腔未饜足的燥热与陡然升起的恼怒。

他维持著方才的姿势坐在榻边，衣襟微敞，呼吸仍有些重，眼神却已骤然转冷，方才那点醺然的慵懒与玩味消失得无影无踪，取而代之的是一种属於上位者的、被冒犯的不悦与审视。

他堂堂萧氏嫡子，天子近臣，长安城里多少女子梦寐以求的郎君，今日竟被一个卑贱的丫鬟如此乾脆利落地拒绝？

甚至口称“不配”？真是……不识抬举！

“不配？”

他缓缓开口，声音不高，却带著冰碴般的寒意，每个字都像敲在沈青芜紧绷的心弦上，“若我说，你配呢？”

沈青芜伏在地上的身子几不可察地一颤。

她知道，此刻一句话说错，便是万劫不復。

她强迫自己冷静，指甲深深掐入掌心，利用那点刺痛维持清醒。

电光石火间，她想起了之前为了打消夏蝉嫉恨而隨口扯过的谎，如今，或许能暂且用作挡箭牌。

她深吸一口气，依旧伏地不敢抬头，声音却努力保持平稳清晰，带著恰到好处的惶恐与无奈：“回公子，奴婢……奴婢不敢欺瞒。奴婢自幼……家中便已为奴婢定下了一门娃娃亲。虽奴婢在府中当差，然婚约未废，奴婢……奴婢实是有婚约在身之人。此身此心，恐……恐不能再侍奉公子左右。求公子明鑑！”

娃娃亲？

萧珩眸光陡然一沉，锐利如刀锋般射向地上那颤抖却倔强跪伏的身影。

室內陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和他自己尚未完全平復的、略显粗重的呼吸声。

良久，他忽地嗤笑一声，那笑声里听不出喜怒，只让人觉得格外压抑。

他慢慢站起身，整理了一下微乱的衣襟，又恢復了那副居高临下、淡漠疏离的模样。

他语气平淡无波，听不出情绪，“罢了。你且退下吧。”

沈青芜如蒙大赦，紧绷的神经几乎断裂，却不敢有丝毫鬆懈，连忙叩首：“谢公子。奴婢告退。”

她几乎是手脚並用地从地上爬起来，不敢再多看榻边那人一眼，低著头，脚步虚浮却异常迅速地退出了暖阁，直至开门出去，接触到外间廊下微凉的空气，才觉得重新活了过来，后背早已被冷汗浸透。

暖阁內，萧珩独立於原地，望著那仍在微微晃动的门帘，眸色幽深如古井。

酒意早已散了大半，余下的，只有一片冰冷的清醒，以及心底深处，那一丝连他自己都未曾细察的、被彻底挑起却又强行按捺下去的波澜。