晨光初透，朱雀大街两侧槐树的叶子已黄了大半，在秋风中瑟瑟作响。

萧珩自宫门出来，並未乘轿，只带著常顺，步行往大理寺去。

霜气染湿了青石板路，空气中瀰漫著长安城清晨特有的、混合著炊烟与寒露的气味。

他面色沉静，脑中仍在回想著方才朝会上关於今冬北方边镇粮餉筹措的爭议。

户部与兵部各执一词，几位阁老沉吟不语，圣上未置可否，只將目光在他身上停了片刻。

他知道，漕运案一日未清，这粮餉漕运的爭议便一日不会止息。

刚踏入大理寺二门，便见陈阅脚步踉蹌地从值房方向奔来，官袍下摆皱巴巴的，帽翅微歪，一张脸白得不见血色，额上全是冷汗。

他几乎是扑到萧珩跟前，也顾不得礼数，一把攥住萧珩的衣袖，附耳过去，声音抖得不成样子，气若游丝地挤出一句：

“大人……封存帐册的暗格……空了！”

萧珩脚步猛地一顿。

那一瞬间，常顺只觉得周遭空气骤然冷了下去。

公子脸上並无多大变化，只是下頜的线条绷紧了些，眼中似有寒冰碎裂的锐光一闪而过，快得让人以为是错觉。

但那周身散发出的、无声无息的威压，却让常顺后颈的汗毛都竖了起来。

“带路。”萧珩只说了两个字，声音平静得可怕。

陈阅腿脚发软，几乎是半爬半走地引著萧珩穿过重重院落，来到大理寺后院最偏僻的一处档案库房。

此地平素只存放些无关紧要的旧年卷宗，少有人至。

库房深处，有一面看似普通的书架，机关设在第三层一本《景朝律疏》之后。

陈阅颤抖著手挪开书册，按下机关，书架悄无声息地滑开，露出后方一个仅容一人站立的狭窄暗室。

暗室不过三尺见方，內壁以青砖砌就，乾燥阴凉。

正中一个紫檀木小几上，此刻空空如也。

原本应端放其上的蓝布帐册，连同陈阅这些日子呕心沥血写下的破译笔录、关联线索摘要，尽皆不翼而飞。

暗室內纤尘不染，毫无撬凿翻动的痕跡。

萧珩立在暗室入口，目光如寒潭之水，缓缓扫过空荡荡的木几，又落回面如死灰、抖若筛糠的陈阅身上。

那目光並不凌厉，却带著一种洞彻肺腑的审视，仿佛能看穿皮囊，直抵灵魂最隱秘的角落。

陈阅被他看得魂飞魄散，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的地砖上，以头抢地，声音嘶哑悽惶：“大人！不是下官！绝非下官所为啊！”

他涕泪横流，也顾不得官仪，“若……若是下官起意，早在大人將帐册交予下官破译之时，便可將其隱匿或毁去，何须等到今日大人已窥破关键、即將收网之际才动手？这……这於理不通啊大人！下官纵然再蠢，也知此乃自寻死路！”

他伏在地上，肩膀剧烈耸动，竟是真的恐惧到了极处，呜咽出声。

萧珩沉默地看著他，良久，才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒：“自帐册封存那夜起，至昨日你最后查看，期间你都与何人有过密切往来？到过何处？见过何物？事无巨细，一一稟来。”

陈阅如同抓住救命稻草，强忍恐惧，拼命回忆。

他从那夜与萧珩一同封存帐册后离开大理寺说起，归家路径，第二日当值见了哪些同僚，处理了哪些公文，午间与谁一同用饭，午后去户部调阅永通柜坊明面档案时与哪位主事交接……

他记性极好，又是关乎性命，竟將这几日的行踪点滴不漏地复述出来，连在衙门口与扫街老僕隨口说了两句天气都未遗漏。

听到一个人名时，萧珩眼神骤然一凝，一抹冰冷的杀气，如朔风掠过冰原，在萧珩眼底深处无声盘旋，又迅速湮没於更深的幽潭之中。

快得连近在咫尺、惶恐万状的陈阅都未曾察觉。

“陈主簿，”萧珩的声音听不出情绪，“帐册在此处封存，除你我之外，本应无人知晓。如今失窃，你身为直接经手、负责看管之人，疏失之责，难辞其咎。”

陈阅浑身一颤，伏地不敢言。

“依本朝律例，”

萧珩语速平缓，字字清晰，“主守官物而亡失者，减三等坐之；事关机密要物，罪加一等。轻则杖责，重则徒流。”他顿了顿，看著地上瞬间僵硬的背影，“念你破译帐册有功，此前办事亦属勤谨，此次失窃虽系你保管之地，然贼人手段诡秘，防不胜防，未必全系你疏忽之过。本官酌情，罚你俸禄半年，杖责二十，暂留原职，戴罪协查此失窃案。你可心服？”

他猛地抬头，眼中血丝密布，却迸发出强烈的感激与决绝，重重叩首，额头触地有声：“下官……谢大人宽宥！下官心服口服！必竭尽全力，协助大人查办漕运案，若有二心，天诛地灭！”

“记住你的话。”

萧珩最后看了一眼空无一物的暗室，转身，袍袖拂过门槛，声音隨风传来，冷冽如刀，“二十杖，稍后自去刑房领受，再把之前是破译的帐目条目逐一不差的默出来，整理成册交到我手里。失窃之事，对外不得泄露半字。从此刻起，大理寺內，凡与漕运案、永通柜坊有涉之人事，皆需重新筛过。”

“下官……遵命！”陈阅对著那挺直离去的背影，再次深深拜下。

萧珩自那僻静库房出来，径直走向大理寺正堂之后，专属於大理寺卿的“判事厅”。

此厅虽不及正堂巍峨，却更为肃穆森严，门前植松柏，阶下无杂尘，寻常官吏未经传唤不得靠近。

厅內光线略暗，“明镜高悬”匾额下，只有一张宽大的紫檀木公案，案上除笔架、砚台、印匣外，別无长物，乾净得近乎冷硬。

萧珩在案后坐下，身影半掩在从鏤花窗欞透入的、明明暗暗的光影里，更显面目深沉，难以揣测。

“常顺。”

他开口，声音不高，却仿佛带著金石之质，在空旷的厅內激起轻微迴响。

一直屏息侍立在门边的常顺应声趋近：“公子。”

“去，把『影梟』叫来。”

“是。”常顺心头微凛。

“影梟”是公子手中那支隱秘力量的首领，行踪诡秘，手段莫测，非至关紧要之事不会动用。

他不敢怠慢，连忙转身出去传话。

不过一盏茶的功夫，一道青灰色的身影如同融入阴影般，悄无声息地出现在判事厅內。

来人身材精干，面容寻常，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，看似平静，却仿佛能穿透人心。

他对著公案后的萧珩，单膝点地，俯身抱拳：“大人。”

声音沙哑低沉，不带丝毫情绪起伏。

萧珩目光落在他身上，並未叫起，直接问道：“船帮东家赵长风，近日可有动静？”

“回大人，”影梟头也未抬，回答简洁利落，“三日前，属下等人已按主上吩咐，在剑南道与山南西道交界处的隱秘山庄中，將赵长风及其两名心腹活捉。现分別关押，严加看守，只等大人示下。”

“不必押解回京了。”

萧珩手指在冰凉的紫檀木案面上轻轻叩击，发出篤篤的轻响，“敌暗我明，如今……形势有变。”

他並未提及帐册失窃的具体细节，但影梟已然从这不同寻常的命令中嗅到了非同一般的危险气息。

“赵长风是关键证人，他的口供，必须儘快拿到。”

萧珩的声音陡然转沉，带著一种不容置疑的决绝，“押解路途遥远，变数太多。就地审问，手段……不妨狠辣些。只要能撬开他的嘴，拿到必要的东西，留他一条命即可。”

影梟身形几不可察地微微一震。

“手段狠辣”、“留命即可”，主上这是要不计代价，以最快速度从赵长风嘴里掏出关於“龙王”、关於永通柜坊、关於漕运黑钱流向的核心秘密！

“属下遵命！”影梟沉声应道，没有丝毫犹豫。

“还有，”萧珩的目光转向窗外摇曳的松柏影子，眼神幽深，“上次查到的，那个在长安城外五十里『落雁坡』的暗杀组织巢穴。留著这等隱患，日后行事，终是掣肘。”

他顿了顿，语气平淡，却字字透著森寒的杀意：“既然已经摸清了，便不必再留。你亲自带人去，务必……斩草除根。”

斩草除根！

这四个字，如冰锥般刺入空气。影梟深深低下头：“属下领命！”

“去吧。”萧珩挥了挥手。

影梟不再多言，身形一晃，又如鬼魅般悄无声息地退出了判事厅，仿佛从未出现过。

厅內重新恢復了寂静。

萧珩独自坐在案后，秋日的阳光透过窗欞，在他挺直的鼻樑和紧抿的薄唇上投下深刻的阴影。

他端起常顺不知何时悄然奉上、已微凉的茶盏，抿了一口。

帐册失窃？对方以为掐断了这条线，便能拖住他的脚步，甚至让他阵脚大乱？

可笑。

真正的猎人，从不会只依赖一条陷阱，一种武器。

帐册是重要，但赵长风的活口，永通柜坊的金钱脉络……都是线索。

如今对方狗急跳墙，主动出手窃取帐册，反而暴露了其对此物的极度重视与恐惧，也说明了萧珩的查案方向，正死死扼住了他们的咽喉！

既如此，那便以雷霆手段，敲山震虎，釜底抽薪！

他放下茶盏，指尖无意识地摩挲著光滑的杯壁，眼中锐光凝聚，如出鞘的利剑，寒芒毕露。

一日劳神之后，萧珩眉宇间染上一丝不易察觉的倦色，不知不觉已到了夕阳西下。

常顺早已备好马车候在侧门。

萧珩正待登车，忽见斜刺里快步走来一位身著神武军低级武官服饰的汉子，对著萧珩抱拳行礼，声音洪亮：

“萧大人留步！末將乃是王賁將军麾下校尉，姓赵。我家將军今日新得了一幅前朝名家的《秋山访友图》，將军自言是粗人，只识得刀枪棍棒，这等风雅之物实在鑑赏不来。素闻萧大人文採风流，眼界高阔，特命末將在此等候，想请大人移步『薈英楼』，指点一二，全当品画小酌，鬆快片刻。”

萧珩脚步微顿，目光在这赵校尉恭敬的脸上扫过，心下已然明了。

约莫那王賁上次醉香楼一晤，得了自己关於孙成之事的口头应承，心中仍不踏实，寻个由头再探虚实。

他面色不动，只略一沉吟，便頷首道：“王將军盛情，却之不恭。请校尉引路。”

“薈英楼”並非长安城中最奢华的酒楼，却以清雅僻静著称，多接待文人墨客与不愿张扬的官场中人。

二楼临河的一间雅室早已布置妥当，推开槛窗，可见暮色中波光粼粼的曲江池水，与远处点点灯火。

王賁见萧珩到来，大笑著迎上前，执手相让入座，比起醉香楼那次的刻意热络，此番更多了几分仿佛已成“自己人”的熟稔。

席间仍是珍饈美酒，却未再召歌姬舞女，只留两个心腹亲兵在门外守著。

寒暄数巡，酒过三杯，王賁抚著短须，呵呵笑道：“上次与萧老弟共饮，甚是痛快！只是那鹿血酒性烈，恐招待不周。老哥我是个粗人，思来想去，还是这等风雅之物，更配老弟的气质。”说著，他击掌两下。

门外两名亲兵应声抬了一口尺半见方的紫檀木箱进来，轻轻放在地上，隨即躬身退出，並仔细掩上了房门。

王賁亲自起身，掏出钥匙打开箱盖上的铜锁，將箱盖掀起。

霎时间，室內仿佛一亮。

並非烛火陡增，而是箱中物事自身焕发出的珠光宝气，映得人眼花繚乱。

只见箱內铺著深红色绒布，其上整整齐齐、密密匝匝地码放著黄澄澄的金锭、白花花的银元宝、各色晶莹剔透的玉佩、扳指、明珠，还有几件镶嵌著宝石的金器，在烛光下流光溢彩，华贵逼人。

王賁覷著萧珩的脸色，笑道：“这幅《秋山访友图》乃是我特意为老弟寻来的。嘿嘿，给老弟把玩鑑赏，也算老哥我的一点心意。”

萧珩目光淡淡扫过那满箱金银玉器，面色依旧平静，仿佛看的不是令人心跳加速的財富，而是一堆寻常石头。

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