长安一日冷过一日，槐花巷里的老槐树早已落尽了叶子，光禿禿的枝椏直指灰濛濛的天空。

清晨时，地上常结著一层薄薄的白霜，踩上去发出细碎的声响。

沈氏在榻上养了近半个月，脸色终於不再那么苍白嚇人，能下床在院子里慢慢走几步了。

只是人到底伤了元气，从前能提一满桶水的手，如今端碗热汤都有些微颤。

深青色的厚棉袄裹在身上，仍显得单薄，走动几步便要歇息，唇色总是淡淡的。

青芜看在眼里，疼在心里。

她將母亲扶到檐下铺了厚垫的藤椅上坐好，又回屋取了条绒毯仔细盖在母亲膝上。

“阿芜，別忙了，坐下陪娘说说话。”

沈氏拉著女儿的手，触手冰凉，忙用自己温热些的手掌包住，“这些日子，苦了你了。”

“娘说的什么话。”青芜在母亲脚边的小凳上坐下，仰脸笑了笑，“您能好起来，女儿比什么都高兴。”

话虽如此，她心里却像压著块石头。

这一个月来，每日的药钱、柴米油盐，还有特意给母亲燉补身子的汤水，样样都要钱。从萧府带出来的那点积蓄，像捧在手心的雪，眼见著一点点化掉、变少。

沈氏的病需要长期將养，往后花钱的地方只会更多。

坐吃山空，不是办法。

这日午后，青芜坐在灶房的小凳上，看著篮子里剩下的半颗白菜、几根蔫了的胡萝卜，还有一小块肉皮。

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她忽然想起在现代时，楼下那家早餐店的包子——皮薄馅大，汤汁饱满，尤其是那款加了少许花椒油和炒熟芝麻的猪肉白菜馅，咸香中带著一丝麻，很是特別。

这个时代的麵食以蒸饼、汤饼为主，包子这种吃食还没有。

若她能做些味道新奇的包子……

念头一起，便压不住了。

她盘算著：面、菜、肉，本钱不大；自家有个小蒸笼，可以先用它试做；若是味道好，可以先在热闹的街上沿街售卖；就算不成，自家吃了也不浪费。

说干就干。

她將剩下的白菜细细切碎，用盐醃出水分。

肉皮剔净，切成小丁，在热锅里慢慢煸出油来，直到焦黄酥脆。

没有现成的花椒油，她便取了几粒花椒，在煸过肉皮的油里炸香捞出，再把切碎的胡萝卜和挤干水分的白菜倒进去翻炒，最后撒上一小把炒熟的芝麻——这是前几日何大川送来的，说是他娘炒多了。

调馅时，她特意加了点茱萸粉和一点点糖。

茱萸的辛辣替代了花椒的麻，糖则能提鲜。

馅料拌好，满灶房都是诱人的香气。

面是早先发好的。

青芜挽起袖子，在案板上揉面、擀皮、包馅。

她手指灵巧，包出的包子褶子均匀，个个圆润饱满。

沈氏倚在灶房门边看著，眼中满是欣慰：“我儿真是越发能干了。”

第一笼包子出锅时，白气蒸腾，满屋生香。

青芜小心地夹出一个，吹凉了，先递给母亲。

沈氏咬了一口，眼睛微微睁大：“这味道……很特別，咸香里带著点说不出的滋味，很好吃。”

她连吃了小半个，才放下，“比西市王记的蒸饼的味道还好些。”

青芜自己也尝了一个。

麵皮鬆软，馅料咸鲜適口，茱萸的微辛和芝麻的焦香混合得恰到好处，確实不错。

她心里有了底。

“沈婶子！青芜妹子！在家吗？”

院门外传来何大川熟悉的声音。

青芜擦了擦手，去开门。

何大川穿著一身靛蓝色厚棉袄，肩上扛著一小捆劈好的柴，手里还提著两条用草绳穿著的鯽鱼。

他脸上带著憨厚的笑，呵出的白气在冷空气中一团团散开：“今早去河边，瞧见有卖活鱼的，想著燉汤最补，就买了两条。柴火也是顺路带的，这天冷，婶子屋里得烧暖和些。”

“何大哥，这怎么好意思……”青芜忙要去接。

何大川却侧身避过，熟门熟路地往院里走：“顺手的事儿，青芜妹子別客气。”

他將柴火在檐下码好，鱼也掛到阴凉通风处，又去水缸边看了看，“水快见底了，我一会儿去挑两桶。”

沈氏从屋里出来，招呼道：“大川来了，快进屋暖和暖和。青芜，给大川倒碗热茶。”

“不用不用，婶子，我不冷。”

何大川搓了搓冻得有些发红的手，目光却不自觉地飘向青芜。

她今日穿了件半旧的藕荷色夹棉袄子，腰身束得细细的，头髮简单綰起，颊边因灶火的热气染上淡淡红晕，比前些日子憔悴的模样精神了许多。

青芜倒了茶来，何大川连忙接过，道了谢。

青芜看著他，心中感激，却也无奈。

这段时日，何大川隔三差五便来，挑水劈柴，送些吃食，理由是“看望沈婶子”。

他言语举动始终守礼，从不越界，甚至有些过於小心。

可那眼神里藏不住的关切，任谁都看得出。

青芜不是不懂，只是……她心里那道坎，还过不去。

萧珩的影子，那通房的身份，像一层薄冰覆在心上。

何大川是好人，正因如此，她才更不能隨意耽搁他。

“何大哥，”青芜斟酌著开口，“这些日子多亏你帮衬，我和娘都很感激。只是你铺子里也忙，总往这儿跑，太耽误工夫了。往后……”

“不耽误！”何大川连忙打断，声音大了些，又不好意思地放低。

“铺子里活儿我都安排好了，空的时候多。婶子身体要紧，我能搭把手，心里也踏实。”

他说著，低下头喝茶，耳根却有些发红。

沈氏在一旁看著，心里明镜似的。

她暗自嘆了口气，既欣慰女儿有人真心相待，又忧心女儿的心结。

青芜见劝不动，也不再说了。

她转身从灶房端出一盘刚出锅、还冒著热气的包子：“何大哥尝尝，我新做的。”

何大川眼睛一亮，也不客气，拿起一个咬了一大口，嚼了几下，眼睛更亮了：“好吃！这味道……从没吃过这么香的包子！青芜妹子，你这手艺，绝了！”

“何大哥喜欢就好。”

青芜笑了笑，“一会儿带几个回去，给刘婶也尝尝。”

“哎！”何大川应得响亮，看著青芜的笑容，只觉得浑身暖洋洋的，比喝了热茶还舒坦。

巷口那棵光禿禿的老槐树上，墨隼紧了紧身上的黑色棉质夜行衣——为了保暖，里头特意加了薄棉。

他搓了搓几乎冻僵的手，压低声音对身旁同样装扮的赤鳶说：“瞧见没，又来了。这何大川，比咱们当值还勤快。”

赤鳶双臂环抱，倚著粗壮的树枝，目光如刀子般刮过小院里那个忙前忙后的身影：“挑水、劈柴、送鱼……真是『正人君子』，滴水不漏。”

“可不是么。”

墨隼撇撇嘴，“青芜姑娘明显在婉拒，话都说到那份上了，这人倒好，装听不懂，照样来。偏生还挑不出半点错处，咱们总不能因为他天天来帮忙，就下去揍他一顿吧？”

赤鳶冷哼一声：“好女怕缠郎。主子南下查案，归期未定。这何大川模样周正，人品瞧著不坏，又肯下力气对青芜姑娘好。日子长了，石头都能焐热了，何况人心？”

她越说眉头皱得越紧，“照这么下去，等主子回来，怕是黄花菜都凉了。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑和无奈。

“唉——”墨隼长长嘆了口气。

“唉——”赤鳶也几乎同时嘆了一声。

两人再次相顾无言，只觉得这深秋的风，颳得人心里也跟著发凉。

“这样下去不行。”赤鳶站直身体，眉宇间露出决断，“咱俩在这儿乾瞪眼没用。得跟头儿报上去，看主子有什么示下。不然人真被撬走了，回头倒霉的还是咱俩。”

墨隼深以为然：“对！得让头儿知道。你轻功好，你去，我在这儿继续盯著。”

一个时辰后，城西一处不起眼的货栈后院。

赤鳶单膝跪地，面前站著的是刚从外面回来的影梟。

他披著一件深灰色的斗篷，肩头还沾著未化的霜粒。

“头儿，”赤鳶语速很快，“青芜姑娘那边暂时不离京了，但出了件更麻烦的事。”

影梟解斗篷的手顿了顿：“说。”

“有个叫何大川的木匠，这阵子天天往青芜姑娘家跑。”

赤鳶噼里啪啦將情况说了一遍，从何大川如何帮忙，到青芜如何婉拒，再到那人如何“百折不挠”。

“……那何大川言行举止倒真挑不出毛病，称得上正人君子，对青芜姑娘也是实打实的好。可越是这样，才越麻烦！”

她说完，一抬眼，正对上影梟投来的、带著几分不解和审视的目光。

那眼神仿佛在说：一个寻常木匠，也值得你如此紧张？

赤鳶心里一咯噔，立刻意识到自己刚才那番话，听起来倒像是在夸那何大川。

她连忙找补：“当然！此人便是地上的尘土，萤火之光，岂能与主子这皓月爭辉？主子不管是身份、才貌、能力，哪样不是拔尖儿的？甩他八百条街都不止！”

她见影梟神色未缓，又赶紧正色道：“不过头儿，属下是这么想的：先前那个赵德坤，是卑鄙无耻之徒，青芜姑娘自然看不上，咱们也能名正言顺收拾了。可眼下这个何大川，他……他好歹算个好人。主子如今不在京中，青芜姑娘家中只有她们孤儿寡母，日子清苦。这时候有个还算不错的人，真心实意地对她们好，难保青芜姑娘不会……日久生情啊。”

她观察著影梟的脸色，继续道：“咱们只能在暗处盯著，总不能来一个赶一个，尤其这种找不出错处的。您看……这事儿要不要报给主子知道？”

影梟听完，抬手按了按眉心，只觉得一阵头疼。

他寧可跟著主子在扬州查那些错综复杂的漕运案，也好过处理这些牵扯不清的儿女情长。

可赤鳶说得不无道理。

沉默半晌，他才沉声道：“知道了。你回去继续盯著，不得鬆懈。”

“那何大川……”赤鳶追问。

“他若敢有半分越矩之举，”影梟眼中寒光一闪，“你知道该怎么做。”

“是！属下明白！”赤鳶精神一振，比了个清楚的手势，身形一晃，便如轻烟般消失在院墙之外。

影梟独自站在院中，望著长安城铅灰色的天空，无声地嘆了口气。这都叫什么事儿。

送走何大川，院门轻轻合上，隔绝了外头的寒气。

灶房里还残留著包子蒸腾后的暖意和淡淡面香。

沈氏没有立刻回屋，而是轻轻拉了拉女儿的袖子，示意她到堂屋坐下。

堂屋的炭盆烧得正旺，红通通的炭块驱散了深秋屋內的湿冷。

母女俩挨著炭盆坐下，橙红的火光映在脸上，明明灭灭。

沈氏的目光细细描摹著女儿的脸颊，这些日子劳心劳力，原本莹润的下巴尖了些，眼下也留著淡淡的青影。

她心里一酸，未语泪先流：“都是娘没用……身子不爭气，拖累了我儿。本该是你鬆快鬆快、过几天好日子的时候，却还要为我这病秧子操心劳累……”

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