扬州城迎宾苑內，炭盆燃著上好的银霜炭，萧珩正於灯下翻阅案卷。

他挺拔的身影纹丝不动，唯有翻动纸页时，袖口露出一截冷白腕骨。

自巡检司右司阶张康暗中投效以来，情势进展之速，连素来持重的赵奉都难掩喜色。

此刻，赵奉正將新近整理好的证供誊录归档，墨跡未乾的纸张堆叠有序，他忍不住低声道：“大人，张康私下串联，劝动了不少原本摇摆的吏员。如今人证渐齐，物证链也愈发清晰。照此下去，或许年前……” 他抬眼，目中带著期盼。

萧珩目光未离手中一份关於漕粮损耗蹊蹺的比勘记录，声音平静无波“放心，年前必能归京。”

他放下卷宗，指尖在案几上轻轻一叩，“赵长风那边，可以安排了。”

当夜，寒风呼啸。

张康被黑布蒙眼，由萧珩的心腹铁鹰亲自引路，深一脚浅一脚地穿过荒僻街巷，最终踏入一处废宅下的地牢。

张康被扯下眼罩，骤见火光与柵栏后的赵长风，脸色白了白，下意识看向一旁负手而立的萧珩，喉头滚动，终究垂下头去。

这一眼，胜过千言万语。

赵长风死死盯著张康，又看看气度渊渟岳峙的萧珩，胸腔剧烈起伏几下，眼中最后那点桀驁，最终消散了去。

他哑著嗓子，对萧珩道：“萧大人，好手段。”

萧珩不语，只上前两步，隔著冰冷的铁柵。

赵长风会意，拖著脚镣凑近，附在萧珩耳边，以极低的气音，將几处藏匿证物的地点一一吐出。

语速极快，地点描述却异常清晰。

这些秘密，显然在他心中盘桓了无数日夜。

得到地点，萧珩不再耽搁。

带著铁鹰及数名精锐好手，趁著夜色最浓时，悄无声息地摸至运河边一处僻静码头。

岸边泊著一艘半沉的废弃货船，船身朽坏，在寒风中发出不堪重负的“吱呀”声。

铁鹰率先潜入，確认无虞后，萧珩方踏上甲板，弯腰进入低矮的船舱。

舱內瀰漫著浓重的霉腐与腥气，借著手中风灯的光，萧珩仔细搜寻。

按照赵长风的提示，他在舱底一处看似寻常的厚重木板前蹲下。

略一用力，木板鬆动，掀起后，下方果然藏著一个以油布紧密包裹、又以蜡封口的扁长铁盒。

铁盒入手沉重冰凉。

萧珩將其带回迎宾苑，屏退左右，只留赵奉在侧。

小心除去蜡封油布，启开铁盒，一股陈年纸张的微涩气味扑面而来。

盒內整齐叠放著数份契约、帐册、信笺，纸张已有些泛黄卷边，墨跡却依然清晰。

每一份上，都赫然有著仓场侍郎刘豫、扬州司马陈敬之、漕运司主事王崇礼等人的私印、画押，甚至还有几处可辨的指模。

货物种类、数量、交割时间、经手人员、银钱分润比例，条条款款，记录得详尽无比，简直是摊在光天化日下的罪证。

萧珩与赵奉就著明亮烛火，一份份仔细研读，对照之前搜集的旁证、口供，脉络愈发清晰。

刘豫监守自盗，陈敬之居中勾连，王崇具体操作，三人结成铁三角，多年来蚕食鯨吞，数额触目惊心。

证据確凿，板上钉钉。

然而，萧珩的目光却越过这些“明牌”，落在了扬州最高行政长官——刺史杜文谦的名字上。

所有证物，无论直接间接，竟无一丝一毫能牵扯到这位封疆大吏。

他仿佛置身事外，清白无瑕。

可掌管整个扬州，辖下漕运发生如此惊天巨案，歷时数年，他岂会真的一无所察？

即便不曾直接参与分赃，失察之罪亦难逃。

如今案发，他依旧稳坐钓鱼台，甚至案卷往来、协查事宜，表面文章做得滴水不漏。

太乾净了，乾净得诡异。

萧珩修长的手指轻点著案几上杜文谦的名字，眼底思量更深。

刘豫、陈敬之、王崇礼，如今已是网中之鱼，隨时可收。

但杜文谦……这条或许藏得更深、更狡猾的大鱼，还不到动的时候。

“这几人，暂缓。”

萧珩合上最后一份帐册，声音在静夜中格外清晰冷冽，“证据封存，继续深挖。尤其是杜文谦那边。”

他要的，不仅是扳倒几个贪官，更要撕开这笼罩扬州、或许更庞大的黑幕。杜文谦，必须让他自己，露出马脚。

自那夜在阴森地牢中亲眼见过赵长风铁链加身、形容枯槁的骇人模样，张康回府后接连数日噩梦缠身。

他越发庆幸自己见机得快，攀上了萧珩这棵大树。

然而，投诚只是第一步，如何在这位手段雷霆的大理寺卿手下立功折罪，將来自家的刑罚减至最轻，谋求更多的生机，才是他日夜焦灼思虑的关窍。

他深知，自己这点“临阵倒戈”的功劳，在萧珩眼里恐怕远远不够。

这日，他盯著窗外灰濛濛的冬日天空，脑中忽然闪过一个人影——他的亲姊姊。

刘豫与陈敬之过从甚密，姊姊身在刘府內宅，或许……能听到些风吹草动？

即便只是些家常閒话、零星片段，说不定也能拼凑出有用的线索。

想及此，张康精神一振，立刻著手安排。

他命人寻来两块上好的青狐皮子，毛色光润，手感绵密，在冬日里显得格外珍贵。

带著这份“心意”，他来到了刘豫府邸侧门，以探望姊姊的名义求见。

张氏闻听弟弟来了，且带了厚礼，心中欢喜，忙命人將他引入自己居住的暖阁。

阁內烧著地龙，温暖如春，与室外阴寒恍如两季。

张氏穿著富贵，一身簇新的锦缎袄裙，正对镜比量著一支金簪，见张康进来，脸上笑意真切了几分。

“阿弟来了！快坐下暖暖。”

张氏拉著张康坐下，目光立刻被那两块青狐皮子吸引，拿在手里细细摩挲，爱不释手，“这皮子真真是极好的！水光油滑，难得一见。你瞧瞧，我是用它镶件大氅的领子好，还是做件新袄，领口袖口都滚上一圈？这顏色也衬我……”

张康耐著性子，看她摆弄皮子，口中应和著，心思却早飞到了別处。

待张氏兴致稍减，他才状似隨意地开口：“阿姊，姐夫近来公务可还繁忙？我听说，他与陈敬之陈大人走动颇勤？”

张氏心思还在皮子上，顺口答道：“他呀，还不是老样子！整天忙得不见人影，书房的门关得严严实实，什么事情都背著我，嫌我妇人头髮长见识短。”

她撇撇嘴，有些不忿，隨即又道，“陈大人倒是常来，可他们一碰头就钻进书房，茶水都不让人轻易进去添，神神秘秘的，我哪里知道他们说些什么？”

张康闻言，脸上立刻堆起愁苦，长长嘆了口气：“阿姊你是富贵閒人，自然不晓得弟弟的难处。自打我閒赋在家，没了进项，一家老小十几口人张著嘴等著吃饭，铺子田庄的收益又薄……日子是一日不如一日了。”

他边说边摇头，眼神黯淡。

张氏这才將注意力从皮子上移开，看向弟弟，见他形容確实比往日憔悴了些，不由得心疼，伸出手想去抚他的脸颊：“我苦命的阿弟……”

张康却像是被触及痛处，猛地偏头避开，语气带上了一丝不易察觉的怨懟：

“前两日，爹娘还念叨著想用些燕窝润润肺，这寒冬腊月的……可让我上哪儿去寻，又拿什么去买？从前那些门路……如今都断了！”

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