四合院的午后总是带著几分慵懒。阳光依旧炙热，偶尔有微风拂过，带来一丝难得的凉意。

赵德柱坐在屋檐下的矮凳上，整理刚从空间里採摘的草药。

他小心地將晒乾的柴胡、金银花等药材分类装袋，动作嫻熟而专注。这些在灵泉水滋养下生长的草药，叶片饱满，香气浓郁，品质远胜寻常药铺所售。

自从救治了张大妈家的孩子，又结识了娄家夫妇后，他“医术高明”的名声在附近几条胡同传开了。

如今不时有街坊邻里上门请教头疼脑热的小毛病，但大多只是諮询，真正需要治疗的並不算多。

赵德柱乐得清閒。

除了必要的外出採购和进山狩猎，他把时间都用在打理空间、钻研医术上。

空间內的药田又扩大了一圈，灵泉的灵气也越发浓郁，连带著他对於医道的理解也日渐精进。

就在他刚把一包柴胡仔细捆好时，院门口传来一阵拖沓而急促的脚步声。阎埠贵那特有的、带著几分刻意討好又难掩焦急的嗓音响起。

“德柱，德柱在家吗？”

赵德柱並未立即起身，只是抬眼望去。

只见阎埠贵背著他的儿子阎解放，正急匆匆地穿过院子朝自己小屋走来。

阎解放此刻脸色蜡黄，眉头痛苦地紧锁。双手死死捂著肚子，整个人蜷缩在父亲背上，不住地发出压抑的呻吟，额头上全是冷汗。

阎埠贵本人也是满头大汗，平日里梳得一丝不苟的头髮有些散乱，中山装的领口也被扯开了。

他走到赵德柱面前，气喘吁吁。小心將阎解成放在屋檐下的阴凉处，让他靠著墙壁。这才抹了把额上的汗，语气带著前所未有的恳切。

“德柱，你快给看看解放这孩子！从昨天半夜开始就上吐下泻，折腾了一宿，吃了诊所刘大夫开的药片子也不见好，这会儿都快拉虚脱了！我瞧著实在是不对劲啊！”

赵德柱放下手中的草药，不慌不忙地走到阎解成身边蹲下。

他没有理会阎埠贵，只是伸出三指，轻轻搭在阎解放的手腕上。指尖传来的脉象急促而微弱，似有若无，显然是气血亏虚、津液耗伤之兆。

再看孩子舌苔黄腻，唇色发白，结合症状，是典型的饮食不洁引发的急性肠胃炎，並且已出现了轻度脱水的跡象。

这种病症在卫生条件有限的当下颇为常见，但若处理不当，脱水加重確实可能引发危险。

“发病前吃了什么特別的东西？”

赵德柱收回手，语气平静无波，听不出什么情绪。

阎埠贵连忙回答：“就……就是昨天下午，他嚷著肚子饿，不知从哪儿摸了块剩红薯吃了。我瞅著那红薯好像有点放久了，可他吃得太快……没拦住。结果到了半夜就不对了。”

他的语气带著几分懊恼和心虚。

赵德柱心中瞭然，这病因与自己判断无异。

他起身走回屋內，从空间里取出一个事先备好的小纸包。里面是用柴胡、黄芩、黄连等研磨好的清热燥湿、调和肠胃的草药粉末，又倒了一碗温水。他將药粉倒入水中，用筷子缓缓搅匀。

“把这个喝了。”

赵德柱將碗递到阎解成嘴边，语气虽然淡漠，动作却稳当。

阎解放勉强睁开眼。

闻到浓重的药味，眉头皱得更紧，但还是就著赵德柱的手，小口小口地將苦涩的药汁咽了下去。药汁下肚，他似乎稍微安定了一些，呻吟声减弱了些许。

阎埠贵紧盯著儿子的反应，见状连忙追问。

“德柱，这……这就行了吗？解放他没事了吧？”

“急什么？”

赵德柱瞥了他一眼，语气依旧平淡。

“这药只能暂时缓解呕泻，固护津液。想要拔除病根，理顺肠胃之气，还需针灸调理。”

说著，他取出了那个枣木针盒，用白酒细细擦拭银针进行消毒，动作沉稳有序。

“不过，阎大爷，我行医有我的规矩，诊疗需收取报酬。咱们事先说清楚，这次的诊金是一斤粗粮，外加两个鸡蛋。你若同意，我现在就下针。若觉得不妥，可以立刻带解成去大医院，我绝无二话。”

他之所以把报酬说得如此明確，毫不通融，就是要坚守自己“行医有偿”的原则。彻底杜绝阎埠贵这类爱算计、贪小便宜之人日后想凭邻里关係白嫖的念头。

更重要的是，阎埠贵此前在院里没少跟著易中海等人明里暗里挤兑他，这次正好藉此机会，让他清楚一个事实——

想从自己这里得到帮助，就必须付出相应的代价，情分和便宜，不可兼得。

果然，一听要一斤粗粮和两个鸡蛋，阎埠贵的脸色瞬间变幻起来。心疼、犹豫、挣扎交织在一起。

一斤粗粮够他家吃一顿。两个鸡蛋更是平日里捨不得吃的金贵营养品，这代价让他心里直抽抽。

他舔了舔有些发乾的嘴唇，脸上堆起討好的笑容，试探著。

“德柱啊，你看……咱们都是一个院住著的邻居，平日里低头不见抬头见，解放也算你看著长大的。这报酬……能不能稍微通融通融？或者，先欠著？等月底我发了粮票……”

“规矩就是规矩，不能破。”

赵德柱打断他的话，声音不高，却带著不容置疑的冷硬。

“阎大爷，选择权在你。要么按我的规矩来，要么另请高明。不过恕我直言，以解放现在这情况，再拖下去，脱水加重。就算送到医院，恐怕也得折腾好几天，费时费钱不说，孩子也受罪。”

这话如同重锤，狠狠敲在阎埠贵的心坎上。

他看看赵德柱冷静得不近人情的脸，又低头看看儿子痛苦蜷缩的身影。想起刚才赵德柱只是餵了副药就让孩子缓和了些，这医术怕是比诊所的西医还灵光。

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