“贾瑞何在？”

贾代儒忽然扬声。

语落，一个约莫二十岁上下的青年自后堂快步走出，生得倒也清秀，只是眉眼间总似笼著一层挥不去的倦怠之气，举止虽恭，却少了几分读书人的挺拔。

快步行至案前，躬身道：“先生。”

贾代儒目光如刀，刮过地上跪著的小廝，又掠过门边垂首的宝玉，最后落在贾瑞脸上：

“学堂规矩，你是掌事的。迟误课业、僕役喧譁，该当如何？”

贾瑞额角渗出薄汗，低声道：

“按规……迟到者罚站一炷香，僕役搅扰学堂，当……当掌嘴五下。”

贾代儒点点头，“既如此，茗烟掌嘴五下，宝玉念在孝道为先，罚站半炷香即可。”

隨后重新拾起案上的《孟子》，声音恢復了先前的平缓：

“其余人继续听课。”

宝玉默然走到前方墙角，垂首面壁而立。

茗烟则被贾瑞带至门外，隱约传来清脆的掌摑声，一下，又一下，混在风雪呜咽里，显得格外清晰。

贾代儒已接著方才的句子讲了下去，声音沉稳如故，將“今人乍见孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心”一句阐发得条理分明。

满堂学子皆凝神倾听，只眼角余光却忍不住飘向墙边那道孤零零的身影。

半炷香的时光，在书声与墨香中悄然流走。

忽而，贾代儒方抬目道：“时辰到，宝玉，归座。”

宝玉低声应了，走回前排属於自己的座位。

正在贾璟左前方不远处第一排最靠近先生的位置。

只见他坐下时背脊挺得笔直，指尖却微微蜷著，透出几分不自觉的紧绷。

贾代儒目光落在他身上，忽然问道：“方才讲到『今人乍见孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心』。

你既已听了，可知此『怵惕』与『惻隱』这二词，有何深意？”

宝玉一怔，面上掠过一丝慌乱。

他方才心神不寧，哪曾听进多少？

支吾片刻，方低声道：

“怵惕……是嚇一跳，惻隱是可怜？二词都是看见孩子要掉井里的反应罢……”

“胡扯一通。”

贾代儒眉头微皱，“伸手。”

宝玉抿了抿唇，將右手伸出，掌心向上。

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戒尺破空而下，“啪”的一声脆响，落在掌心。

宝玉浑身一颤，却咬著唇没吭声。

贾璟见了都於心不忍，这也太惨了。

他刚才见得真切，其余人没答上来也不至於上来就打，恐怕是贾代儒格外看中宝玉，对他的期望更大，也就愈发严厉。

怪不得日后宝玉不愿读书，原本宝玉天性就贪玩好乐，经贾代儒这么一逼，无怪日后那般憎恶科举。

正思量间，贾璟忽觉一道目光如细针般扎来。

“贾璟。”

贾璟连忙起身，垂首应道：

“学生在。”

“告诉你这位堂兄，这二词有何深意？”

前排的贾宝玉闻声，竟忘了掌心火辣辣的疼，猛地回过头来。

见右后方坐著个清瘦陌生的面孔，眼中先是一怔，隨即漾开一抹明晃晃的好奇与欣喜，仿佛方才挨戒尺的压根不是自己。

贾璟对上他那双犹带泪光却亮得惊人的眸子，心下不由莞尔。

这位堂兄，倒真是……

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