僕人微微躬身：“老爷此刻便在书房，请小哥隨我来。”

贾璟点点头：“有劳稍后，待我换身见人的衣裳。”

快步走入屋中，褪下那件沾了水的旧袄，换上那套石青色棉袍，又舀了勺水洗手，一番理好后才重新走了出来。

“小哥隨我来。”

僕人侧身引路，贾璟默然跟上。

两人一前一后穿过府里西边的夹道，愈往东走，景致愈见清肃。

林木渐疏，粉墙渐高，连廊下悬掛的灯笼也换了式样，不再是寻常的素绢罩子，而是清一色的白纱官灯，在冬日稀薄的阳光里透出几分官家气派。

贾璟目不斜视，步履跟著僕人放轻了些，他能感觉到，此处与他所居的后巷截然不同，连一点周围的杂音都没有。

转过一道月洞门，眼前豁然现出一处独院。

院门虚掩，门楣上悬著一块乌木匾额，上书三个筋骨清癯的楷字：

梦坡斋。

“璟小哥请进，老爷在书房等候。”

贾璟略整了整衣襟，方举步迈过门槛。

院內比外头更显寂静。

青砖墁地，不见一片落叶，墙角几竿瘦竹凝著未化的霜，在风里轻轻颤动。

贾璟走到廊下，还未开口，里头已传来一道沉缓的声音：

“进来。”

贾璟推门而入。

屋內陈设简朴，迎面一张紫檀大案，案头堆著几叠文书，一方端砚，一盏清茶。

四壁皆是书架，满架线装书册列得整整齐齐，空气中浮动著旧纸与墨锭特有的沉静气息。

贾政正端坐案后，手中持著一卷书，闻声抬眼望来。

他年约四十许，面容清瘦，三綹长须，眉宇间凝著一股不怒自威的端凝之气。

目光落在贾璟身上时，似审视，又似打量，並无波澜。

贾璟不敢怠慢，上前两步，躬身长揖：

“晚辈贾璟，给二老爷请安。”

“起来罢。”

贾政的声音平淡，听不出喜怒：“既入了族学，便是贾家的读书种子，代儒太爷治学严谨，你能跟上，甚好。”

“学生愚钝，全赖先生悉心教导。”贾璟垂眸应答。

贾政微微頷首，似只是平淡的激励之语。

然而，下一句话却让书房內的空气微微一凝：

“宝玉……近日在学中，用功否？”

贾璟心里一跳，这个问题他一时间还真不知如何作答。

回答宝玉不用功，那岂不是害宝玉白得一顿打，自己也成了告密小人。

若答宝玉用功，那便是欺瞒长者，於情於理也不合適。

一时之间，贾璟反而愣在原地，纹丝不动。

只是眨眼间的迟疑与慌乱，终究是落在了贾政的眼中。

於是將手中的茶杯重重地拍在案上，厉声肃然道。

“小辈岂敢欺瞒，还不如实道来！”