他们探索的重点区域，是樵夫们曾经碰到过“山中人”的地界。

桐柏山系绵延两百五十多里，其內沟壑纵横，水流繁复，没有认路的人作为嚮导，很容易迷路。

李祐在山下焦急等了五天，才等到了探路归来的燕宏信。

他去的时候领著三百人，回来的时候只剩下两百三十七人。

有的兵卒被野兽袭击，有的兵卒掉下了深涧，有的兵卒被毒虫所伤，失去了宝贵的生命。

大自然是残酷的，它会平等对待每一个试图挑战它的生灵。

被燕宏信带下山的，还有几名穿著破旧道袍的道士。

原来，柳大顺口中的“野道士”，真的存在。

但据燕宏信所说，他们並没有在山里碰见打家劫舍的强盗。

“怎么样，有没有找到合用的地方？”

“主公，这些道士们住的地方倒也还行，但那面积不大，容不下咱们这么多人。这道人唤作明净，他倒是给咱们指了个地方，是两山之间的谷地，地势较为平缓，面积也大，著实可以！”燕宏信的语气，颇为兴奋。

李祐的脸上，终於露出笑容。

多日的焦急紧张，有所舒缓。

“明净道长，多谢！”

“不敢不敢……”

李佑吩咐左右，拿出几十匹布，交到明净手中。

“施主，这……这有些多了……”

“哎呀师傅，人叫你收你就收著唄！”

明净道长的徒弟们，眼见新的布匹，两眼直放光芒，连忙奔上前来，抢在手中抚摸。

倒也不能怪他们，实在是他们身上穿的道袍，早已破败不堪。

有了这些布匹，今年倒是能穿上几件新衣裳。

“贫道多问一句，施主所为何来？”

“所为何来？自然是在山中安家，休养生息。”

“这……既然施主找到了安身立命之所，能否放贫道师徒回去？”

“哎呀，道长，你看你，见外了不是？咱们今后都是一家人，住在一起也好有个照应。有些事情本王……我还要问您呢！”

对於这种在山中居住日久的原住民，李祐自然不会放过。

明净道长和他的几个徒弟势单力孤，只能受此这无妄之灾。

“道长，你在山中修行多少年了？”

“掐指算来，有二十多个年头了。”

“哦？那我也多问一句，道长为何选了桐柏山地，作为修行道场？”

“名山大川，自有贤者居。贫道修为浅薄，能有地方修行，就已经很不错了。”

听到这话，李祐若有所思。

原来在他们修行界，也存在鄙视链。

像条件好名气大的山川，比如说终南山、峨眉山、武当山，都是留给那些比较厉害的活神仙居住。像明净这样的野道士，只能寻到別处去住。

李祐心想，连日奔波，匆匆忙忙的自己，又何尝不是眼前的明净道长呢？

“道长说的有理，在下受教了。”

明净道长闻言愣了愣，有点没听明白。

自己刚刚只是在陈述一个事实而已，眼前这位年轻郎君，怎么就受教了呢？

“道长，你们久居山中，吃饭问题怎么解决啊？”