从守夜人驻地那压抑的氛围中走出，陈缘径直回到了自己在內城购置的小院。

推开院门，一股淡淡的、沁人心脾的药香便扑面而来，驱散了几分他眉宇间的凝重。

院子里，一角特意开闢出的空地上，支著一尊半人高的赤铜药炉。

炉火正旺，被精確地控制在一个稳定的温度。

苏婉穿著一身素净的布衣，袖子挽到手肘，露出略显纤细却异常稳定的手臂，正全神贯注地盯著药炉上的气孔，不时通过几个精巧的机关调节著炉火。

她额角渗出细密的汗珠，神情专注无比，连陈缘进门都未曾察觉。

陈缘没有打扰她，静静站在院门口看著。

此时的苏婉，与当初在百草堂那个需要他暗中帮助才能勉强处理药材的小学徒，已然判若两人。

气息沉静，动作嫻熟，对火候的掌控更是透著一股子自信。

显然，他离开前留下的那些丹药心得，以及充足的药材支持，加上她自身的天赋和努力，让她进步神速。

过了一会儿，苏婉手法飞快地打出一连串收丹的法诀，炉火隨之缓缓熄灭。

她小心翼翼地从炉中取出三枚龙眼大小、色泽圆润、散发著淡淡青气的丹药，脸上顿时露出如释重负又充满喜悦的笑容。

“成功了！这回气丹的成色比上次好多了！”她轻声欢呼，小心地將丹药装入玉瓶。

直到这时，她才察觉到院门口的陈缘，先是一惊，隨即脸上绽放出灿烂的笑容：“陈大哥！你回来了！”

她快步迎上来，眼中满是欣喜和关切：“这次出去还顺利吗？没遇到什么危险吧？”

“一切顺利。”陈缘微微一笑，目光扫过她手中的玉瓶，“回气丹？看来我不在的这些日子，你没有偷懒。”

苏婉有些不好意思地笑了笑，將玉瓶递过来：“多亏了陈大哥你留下的笔记和药材，淬体丹和清心丹我已经能很稳定地炼製了，就想著试试回气丹。虽然成功率还不高，但每次都有进步！”

陈缘接过玉瓶，倒出一粒丹药仔细看了看，又嗅了嗅药香，点了点头：“丹形饱满，药力內蕴，杂质很少，確实不错。照这个速度，用不了多久，你就能尝试炼製更复杂的丹药了。”

得到陈缘的肯定，苏婉笑得更开心了，眼睛弯成了月牙。

对她而言，能帮上陈缘的忙，不再总是那个需要被保护的人，就是最大的满足。

陈缘看著她的笑容，心中微微一动。

在这愈发混乱的世道，这份纯粹的努力和笑容，显得格外珍贵，也是他想要守护的东西之一。

他正想问问她最近城內的情况，院门外却传来一道清冷的声音。

“看来我来的正是时候。”

一袭白衣的秦月霜不知何时出现在了院门口，目光扫过院中的药炉和苏婉手中的玉瓶，最后落在陈缘身上。

“秦大人。”苏婉连忙行礼，显得有些拘谨。

她对这位地位高、实力强，又冷若冰霜的守夜人高层，始终存著一份敬畏。

秦月霜微微頷首，算是回应，目光却一直看著陈缘：“陈缘，有件事，需要和你单独谈谈。”

陈缘看了她一眼，对苏婉道：“婉儿，你先去忙。”

“哦，好。”

苏婉乖巧地点头，收起药炉和丹药，快步走进了屋里。

院內只剩下陈缘和秦月霜两人。

秦月霜没有拐弯抹角，直接开口道：“总部决议，正式邀请你加入守夜人。”

她手掌一翻，掌心出现一枚巴掌大小的玄铁令牌。

令牌造型古朴，正面雕刻著一只於黑夜中睁开的锐利眼睛，背后则是“巡查”两个古字和一些复杂的云纹。

“这是『巡查使』令牌。”

秦月霜將令牌递向陈缘，“此职位於各地守夜人分部中权限颇高，不受地方节制，直接对总部负责，主要负责调查、处理辖区內重大诡异事件及邪教谋逆案件，有权临时调动当地部分守夜人资源配合行动，行动自由度也很高。”

她看著陈缘，语气严肃：“这不是閒职。如今局势你也清楚，神教活动猖獗，各地诡异事件频发，皇朝內部……更是暗流汹涌。我们需要真正有能力、並且值得信任的人站出来。你多次破坏神教阴谋，实力与心性皆有目共睹。这个职位，很適合你。”

陈缘没有立刻去接令牌。

他沉默著，目光落在那个“巡查”二字上。

加入守夜人？

这確实是他之前未曾细想过的道路。他习惯了独来独往，依靠面板默默提升。

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