元素塔的走廊里还残留著考核时的元素余温，淡红色的符文在墙壁上缓缓流转，將林恩的影子拉得很长。他刚收起巴顿大师递来的元素塔临时通行证，指尖还残留著通行证上熔岩符文的灼热触感——这张通行证能让他自由出入四层以下的区域，包括初级元素池和外围资料库。

“太好了！明天就能去查元素核心的资料了！”莱昂的平板在掌心发烫，屏幕上已经列出了资料库中可能相关的典籍名称，“《元素核心提取术》《火属性圣痕基础理论》......这些以前连借阅权限都没有！”

伊芙的藤蔓却没那么轻鬆，叶片紧紧贴在林恩的袖口，警惕地扫过走廊拐角：“刚才那个红袍巫师一直跟著我们，从试炼场到这里，他的魔法波动......”藤蔓突然绷紧，“是三阶！”

林恩的脚步瞬间顿住，规则链条在精神海中悄然展开。他能感觉到一股沉稳的元素力量从身后靠近，不是凯尔那种张扬的火元素，而是像地底熔岩般內敛，每一丝波动都带著高阶巫师对元素的绝对掌控力。

“年轻人，留步。”

声音从身后传来，不高却带著穿透性，走廊里的符文瞬间亮了几分。林恩转身，看到一位身披绣著熔岩纹路的深红外袍的老者，袍角垂落的元素符文每步都在地面映出淡红光斑，手中握著一枚半透明的火元素核心，核心里跳动的火焰竟跟著他的呼吸节奏起伏。老者胸前的徽章比巴顿大师的更复杂，三道火焰环绕著一枚菱形的元素结晶——那是元素之环三阶巫师的標誌。

“奥托大师！”莱昂的声音瞬间变调，慌忙將平板背到身后，“您、您怎么会在这里？”他曾在元素之环的典籍上见过奥托的画像，这位是学派內研究“元素核心与圣痕关联”的权威，据说已经触摸到四阶的门槛。

奥托没有理会莱昂，目光落在林恩身上，那双深邃的眼睛仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂：“刚才考核时的元素转化，是你自己琢磨出来的？”他手中的元素核心微微震动，核心里的火焰突然分出一缕细流，在空中勾勒出林恩之前分离元素的轨跡，“这种手法，不像传统元素操控，倒像......元素在跟著你的意志走。”

林恩心中一紧，面上却不动声色：“只是对元素流动有些直觉，算不上特別的手法。”他刻意避开“规则链条”，只用“直觉”来模糊解释，同时让精神海中的链条悄悄收敛波动，避免被高阶巫师感知到异常。

伊芙的藤蔓悄悄缠上腰间的匕首，叶片上的萤光毒液凝聚成细小的针尖——她不信任任何突然出现的高阶巫师，尤其是在林恩刚暴露“特殊天赋”之后。

奥托却像是没察觉伊芙的警惕，突然笑了，袍角的符文跟著亮了亮：“直觉？我研究元素五十年，见过的『有直觉』的巫师没有一百也有八十，但能让土元素自愿拆解重组为水元素的，你是第一个。”他走近一步，元素核心的温度让周围的空气都微微发烫，“你刚才分离元素时，能量轨跡像有自己的意志，不是强行引导，是『顺应』——这可不是普通天赋能做到的。”

林恩的指尖微微发凉，他没想到奥托的感知这么敏锐，能察觉到“顺应”这个关键点。规则链条的本质就是顺应並优化规则，而奥托显然將这归为了罕见的元素天赋。他没有反驳，只是保持著礼貌的沉默，等待奥托接下来的话。

“巴顿跟我说，你想了解元素核心与圣痕的关联？”奥托突然转了话题，手中的元素核心飘到林恩面前，“这枚是低阶核心，用来给学徒练习感知的。但高阶核心——比如能用来凝聚圣痕的——需要在『熔岩之心』秘境採集，那里的元素浓度是元素池的三十倍，还有......”他顿了顿，目光变得深邃，“会主动攻击巫师的元素生物。”

莱昂的呼吸瞬间急促，熔岩之心秘境是元素之环的核心资源点，只有正式成员才有资格申请进入，外围成员连地图都看不到。伊芙的藤蔓放鬆了些，她听出奥托话里有“机会”的意思。

林恩抬起头，迎上奥托的目光：“大师的意思是，我有机会接触这些？”

“前提是，你愿意和我聊聊。”奥托的元素核心重新落回手中，袍角的符文恢復了平稳的闪烁，“我的研究室在元素塔七层，里面有一些关於元素圣痕的初步资料——不是外围能接触到的那种，是我自己的实验记录。”他看著林恩的眼睛，语气带著一丝期待，“我想知道，你的『直觉』能不能帮我解决一个难题——高阶元素核心的稳定问题，这是凝聚火属性圣痕的关键。”

林恩的心臟猛地一跳，高阶元素核心的稳定，正是他接下来需要解决的问题之一。但他也清楚，天下没有免费的午餐，奥托的邀请必然带著条件。他看向伊芙，少女的藤蔓轻轻点了点他的手腕，意思是“可以去，但要小心”。莱昂则在一旁急得使眼色，嘴型无声地说著“答应他”。

“我愿意。”林恩点头，暗金色火焰在掌心一闪而逝，迅速压下规则链条的波动，“但我有个疑问，大师为什么会选我？元素之环里应该有很多比我优秀的巫师。”

奥托笑了，这次的笑容里多了几分坦诚：“优秀的巫师很多，但『特別』的很少。”他指了指林恩的胸口，“你身上的元素波动很乾净，没有被传统手法束缚，这正是我研究需要的。而且......”他压低声音，“巴顿告诉我，你能感知到金元素的微弱波动，这在整个元素之环，目前不超过五个人。”

林恩心中瞭然，金元素感知是他之前考核时不小心暴露的，没想到奥托会因此注意到他。他没有再多问，只是跟著奥托向元素塔上层走去。

莱昂和伊芙被拦在了六层的入口处，守卫的红袍巫师语气恭敬却坚决：“奥托大师的研究室仅限受邀者进入，还请两位在此等候。”莱昂急得想爭辩，却被伊芙拉住，少女对著林恩的背影轻轻点头，示意他放心。

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