元素塔七层的研究室里，淡红色的熔岩符文在石墙上缓缓流淌，把实验台中央那枚高阶元素核心映得像颗跳动的心臟。林恩的指尖悬在契约捲轴上方，没敢立刻落下——捲轴表面的星界钢线符文正微微发烫，规则链条在精神海里绷得发紧，每一道光链都在牴触符文里的约束魔力，却又被符文背后透出的圣痕知识波动吸引，像被磁石牵住的铁屑。

奥托坐在对面的橡木椅上，指尖转动著半枚元素结晶，结晶里的火元素跟著他的动作缓缓旋转。他没催林恩，只是目光落在契约末尾的星坠古语上，那行字被星界钢线盖得浅淡，却逃不过高阶巫师的眼睛：“你不用急著决定，先看看这份补充说明。”他推过来一张羊皮纸，上面用硃砂写著任务细则，“基础任务每月一次，多是元素核心稳定、低阶学徒指导这类，不会占用你太多修炼时间；只有星坠相关任务是临时通知，你有权拒绝，拒绝后也不会影响基础资源。”

林恩拿起羊皮纸，指尖划过“星坠相关任务”几个字，规则链条突然传来一阵尖锐的震颤——他能感觉到这行字背后藏著的魔力波动，和古代石板上的星坠符文同源。他抬头看向奥托，对方正端起桌上的熔岩茶，茶盏里的火焰倒影里，似乎藏著一丝探究：“大师，星坠相关任务具体会涉及什么？比如进入遗蹟深处，或者接触禁忌的元素规则？”

“不会超出你的能力范围。”奥托放下茶盏，火焰在茶盏边缘凝成一朵小花，“最多是在遗蹟外围採集样本，或者用你的『元素直觉』感知符文波动——毕竟你对星坠元素的敏感度，比学派里的老巫师还强。”他说这话时，目光在林恩的掌心扫过，像是在確认什么。

林恩的通讯器突然震动了一下，是莱昂发来的消息，只有一行字：“查到了！奥托十年前带过一个学徒，签了类似契约，后来那学徒在星坠遗蹟任务里失踪了！” 林恩攥紧通讯器，指节微微发白，规则链条在精神海里疯狂解析契约捲轴——没有找到“任务伤亡免责”的条款，但也没有明確的安全保障，只写著“学派提供必要的防护物资”。

“我需要和同伴商量一下。”林恩把羊皮纸放回桌上，没有再碰契约，“他们对元素之环的规则不太了解，我想確认一下任务的具体风险。” 他没说“我很纠结”，但语气里的谨慎藏不住——莱昂的消息让他警惕，而契约里的圣痕知识又让他无法轻易放弃。

奥托的指尖顿了顿，火焰小花在茶盏上晃了晃，最终消散：“可以，但我能给你的时间不多。”他起身走到书架前，取下一本封面磨损的《元素秘境记录》，翻开其中一页，上面画著熔岩之心的地形图，“熔岩之心的准入名额下个月就截止，这次只有三个內部成员名额，心灵低语的艾拉大师昨天还来问过，有没有合適的学徒推荐——他们给的资源，包括心灵稳定药剂，不比元素之环少。”

林恩的心臟猛地一跳，心灵低语的艾拉，就是之前在星界市集和巴顿爭执的那个银冠女子，据说她最擅长用精神法术控制学徒，手段狠辣。奥托这话明显是在施压，暗示如果林恩不签，有的是人抢这个机会。

“我明白机会难得。”林恩站起身，指尖的暗金色火焰悄悄敛去，“我会在三天內给您答覆，不会耽误名额分配。” 他没敢说“一定签”，也没说“可能不签”，留了余地——既不想错过机会，也不想被奥托逼得仓促决定。

奥托点了点头，把《元素秘境记录》递给林恩：“这本地形图你先拿著，提前熟悉路线，对你考核有好处。”他送林恩到门口，突然开口，“林恩，你要知道，圣痕之路从来没有绝对的自由。要么靠自己慢慢摸索，可能十年都摸不到门槛；要么藉助学派的力量，走条捷径，代价只是几年的服务——你是个聪明的孩子，应该知道怎么选。”

林恩没回头，只是轻轻“嗯”了一声，脚步有些沉重地走出了研究室。走廊里的熔岩符文还在闪烁，把他的影子拉得很长，像被无形的线牵著，一端是圣痕知识的诱惑，一端是自由的束缚。

离开元素塔，林恩直接去了灰雾旅社旁边的小巷，莱昂和伊芙已经在那里等著了。莱昂的平板屏幕亮著，上面是元素之环的契约纠纷案例；伊芙的藤蔓缠在腰间，叶片上的萤光因为紧张而忽明忽暗。

“怎么样？奥托有没有逼你？”伊芙的藤蔓率先缠上林恩的手腕，叶片轻轻摩挲著他的袖口，“我刚才在旅社门口，看到两个穿红袍的在盯著我们，应该是元素之环的人。”

莱昂把平板递到林恩面前，屏幕上是一段加密档案：“你看这个，十年前失踪的那个学徒，叫卡姆，也是二级巫师，元素亲和度很高，奥托也是用『圣痕知识』和『熔岩之心名额』引诱他签的契约。后来卡姆去了星坠遗蹟的『熔岩神殿』，就再也没回来，学派对外只说他『意外陨落』，但內部档案里写著『精神被符文侵蚀，失控自毁』。”

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林恩的手指划过屏幕上的“熔岩神殿”，规则链条突然传来一阵熟悉的波动——这个名字，在古代石板的星坠文字里出现过，是星坠氏族用来祭祀火元素的地方，里面的符文带著强烈的精神干扰，普通人进去很容易失控。

“那契约不能签！”伊芙的藤蔓突然绷紧，叶片边缘的锯齿露了出来，“奥托明显是想让你去卡姆没回来的地方，用你的规则链条去探路！”

林恩没有立刻附和，而是拿出奥托给的《元素秘境记录》，翻开熔岩之心的地形图——在地图的最深处，有一个用红笔標註的小圆圈，旁边写著“未探索区域”，位置正好和石板上的熔岩神殿对应。他摸了摸胸口的古代石板，石板微微发烫，像是在呼应地图上的標记。

“但我们没有別的选择。”林恩的声音有些低沉，指尖划过“未探索区域”，“没有元素固化药剂，我在熔岩之心撑不过半小时；没有《圣痕凝聚法》的知识，就算拿到地核之火，也不知道怎么和灵魂结合。靠我们自己去黑市买？黑市的圣痕知识要么是假的，要么价格能让我们倾家荡產。”

莱昂的平板屏幕暗了下去，他挠了挠头，语气也软了下来：“我知道……但那个卡姆的案例太嚇人了。要不我们再想想別的办法？比如找战锤议会帮忙？他们之前不是想拉拢你吗？”

“战锤议会的资源不如元素之环。”林恩摇了摇头，想起之前在黑沼堡和战锤成员的接触，他们更擅长战斗，对元素圣痕的研究远不如元素之环，“而且战锤和元素之环是竞爭关係，如果我找战锤，奥托肯定会收回所有 offer，连考核名额都不给我。”

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