灰雾旅社的窗台上，几株耐旱的星界草正舒展著淡紫色的叶片，晨露顺著叶片边缘滚落，在阳光下折射出细碎的光。林恩坐在桌前，指尖捏著一块从焰纹界带回的元素熔炉残片——残片表面还残留著淡红色的规则纹路，昨天用显影剂处理后，纹路里隱约能看到“叠代符”的碎片。他面前摊开的羊皮卷上，画著熔岩之核的大致地形草图，是莱昂根据加文提供的战锤议会资料整理的，草图旁標註著“高风险区”“火焰之心碎片可能分布区”等字样，用不同顏色的墨水做了区分。

“元素熔炉的残片还是没找到更多线索吗？”莱昂凑过来，平板屏幕上显示著他刚优化的星坠符文资料库，“我把残片的纹路和石板的隱性纹路比对了，重合度只有40%，可能是熔炉损坏后规则流失太多。”

林恩摇了摇头，將残片放回黑色绒布盒里：“等去了熔岩之核再说，那里的高温环境或许能激活残片里的残留规则。”他刚说完，窗边的星界草突然微微颤动，叶片朝著门口的方向收拢——这是伊芙之前布置的简易预警，一旦有陌生能量靠近，星界草就会有反应。

“有人来了。”伊芙的声音从屏风后传来，她原本在调试魔法护盾的能量参数，此刻藤蔓已经悄悄缠上了腰间的匕首，“能量波动很熟悉，是元素之环的奥托巫师。”

林恩心里一动，奥托怎么会找到这里？他和奥托的交集仅限於之前元素之环的“核心稳定任务”，之后没再联繫过。他下意识地將装著石板的储物袋往怀里挪了挪，指尖泛起一丝淡金色的火焰——不是为了攻击，而是为了隨时屏蔽石板的能量波动，避免被奥托察觉异常。

“篤篤篤。”

敲门声很有节奏，三下一组，不轻不重，符合高阶巫师的沉稳作风。莱昂走过去打开门，门外站著的果然是奥托——他穿著元素之环標誌性的深红色长袍，领口绣著三道金色的火焰符文，代表著三级巫师的身份。他手里提著一个黑色的皮质手提箱，箱面刻著元素之环的徽章，眼神扫过房间里的羊皮卷和绒布盒，最后落在林恩身上，带著一丝探究的意味。

“林恩巫师，好久不见。”奥托走进房间，隨手將门关上，动作自然地坐在林恩对面的椅子上，目光没有停留太久在桌上的草图上，却在看到绒布盒时，瞳孔微不可察地收缩了一下，“听说你前段时间去了焰纹界？元素之环的勘探队回来提过，说有位二级巫师解决了高阶火灵，还找到了一处古代元素遗蹟。”

林恩端起桌上的茶杯，递给奥托，指尖的火焰悄悄熄灭：“只是运气好，正好懂些火焰规则的应对方法。奥托巫师今天来找我，应该不只是为了聊焰纹界的事吧？”他没有否认，也没有多说，保持著恰到好处的谨慎。

奥托接过茶杯，没有喝，只是放在桌上，手指轻轻敲著箱面：“我找你，是因为两件事。第一，元素之环最近有个前往『熔岩之核』的探索任务，需要熟悉火焰规则的巫师参与——勘探队的报告里说，你能调动规则链条操控火焰，还能同化火灵的能量，很符合任务需求。”

他顿了顿，打开手提箱，里面放著一叠装订好的资料和一块淡蓝色的水晶：“这是任务资料，里面有熔岩之核的详细地形、已知的危险生物分布，还有火焰之心碎片的大致產出区域。这块是『元素感应水晶』，能帮你定位高纯度的火焰规则碎片，比普通检测仪灵敏十倍。”

林恩的目光落在资料封面上，標题是《熔岩之核火属性资源勘探与採集任务纲要》，右下角盖著元素之环的红色印章。他心里清楚，奥托不可能无缘无故提供这么好的资源，肯定有第二件事。

“第二件事，”奥托的眼神变得更深邃，手指在水晶上轻轻划过，“元素之环的藏书阁里，有几份关於『低阶火属性圣痕凝聚』的古籍抄本，里面提到了『规则链条与火焰碎片的融合方法』——我知道你在找圣痕相关的知识，只要你加入这次任务，並且能帮元素之环带回足量的火焰之心碎片，我可以申请將这些抄本借给你查阅三天。”

这句话正好戳中了林恩的需求——他虽然从银色之星工坊看过《低阶元素圣痕概述》，但里面关於融合方法的描述很笼统，元素之环的古籍抄本很可能有更具体的细节，比如规则链条与碎片的融合比例、温度控制的精確参数，这些都是他现在急需的。

“奥托巫师怎么知道我在找圣痕知识？”林恩没有立刻答应，反而反问——他记得自己没跟元素之环的人提过这件事，唯一可能的途径，是加文或者洛伦兹，但加文是战锤议会的人，洛伦兹也不会轻易透露他的需求。

奥托笑了笑，没有直接回答，而是拿起桌上的元素熔炉残片，指尖泛起一丝淡红色的火焰，轻轻碰了碰残片：“这块残片上的规则纹路，是星坠氏族的『叠代符』吧？星坠的圣痕凝聚法，核心就是『规则链条的重复锤炼』——你既然对这种古老规则感兴趣，自然是在为圣痕做准备。”

林恩的心臟猛地一跳，奥托竟然认识叠代符！他不动声色地拿回残片，放回绒布盒里：“奥托巫师对星坠氏族也有研究？”

“只是略有了解。”奥托的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“元素之环的古籍库里，有不少关於古代元素派系的记载，星坠氏族作为曾经掌握顶级火焰规则的派系，自然会有记录。”他话锋一转，重新回到任务上，“这次熔岩之核的任务，除了元素之环，还有战锤议会的人参与——加文巫师已经確认加入，你们之前在焰纹界合作过，配合起来应该更默契。”

林恩看向莱昂，莱昂立刻用平板调出加文的通讯记录——加文早上刚发过消息，说“元素之环有个熔岩之核的任务，可能会和林恩组队”，当时他还没在意，现在看来，加文早就知道奥托会来找他。

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