银色之星工坊的实验室里，空气中瀰漫著淡绿色的药剂蒸汽，混合著星界显影剂特有的墨香。洛伦兹站在炼金炉前，手里握著一把磨损的银质炼金勺，勺底还沾著未清理的焰铁矿砂粉末。他盯著炉口跳动的火焰，眼神却有些涣散，直到炉壁的符文开始闪烁红色预警，才猛地回过神，慌忙调整火焰温度——这在以前，是绝不会出现的失误。

“洛伦兹先生，监管局又发来了通讯，说要是明天再交不出『未註册配方』的说明，就要启动强制罚款程序。”赫伯特走进实验室，机械义眼的红光比平时暗了几分，手里拿著一张皱巴巴的通知单，“还有三个老客户说，要是我们这周再交不上焰纹加固剂，就转去和元素之环的工坊合作。”

洛伦兹接过通知单，指尖微微颤抖，纸张边缘被捏出褶皱。他深吸一口气，將通知单放在实验台上，目光落在台角的石板拓片上——那是林恩昨天送来的，上面的叠代符纹路还泛著淡金色的光，却没了之前的吸引力，反而像一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气。

“赫伯特，你觉得……我们是不是该和林恩保持距离？”洛伦兹的声音很轻，带著一丝疲惫，“元素之环的压力越来越大，监管局的刁难也没停过，再这么下去，工坊可能真的撑不住——我经营这家工坊三十年，不能毁在这件事上。”

赫伯特愣住了，机械义眼的红光闪烁了一下：“您是说……放弃和林恩的合作？可是他帮我们改良了加固剂的炼製方法，还带我们找到了焰纹界的遗蹟，要是没有他，我们今年的利润会少三成。”

“我知道。”洛伦兹揉了揉眉心，走到窗边，看著外面繁忙的工坊学徒，“但奥托的手段你也看到了，从监管调查到暗中跟踪，再到焰纹协理的骚扰，他就是想逼我们和林恩划清界限。要是我们不妥协，他下一步可能会断我们的焰铁矿砂供应——元素之环控制著七成的矿砂渠道，没有原料，工坊就是死路一条。”

就在这时，实验室的门被轻轻推开，林恩走了进来，手里拿著一个黑色的丝绒盒子，里面装著之前从焰纹协理那里得到的通讯水晶。他刚才在门口听到了两人的对话，脸上却没有丝毫意外，只是平静地走到实验台前，將盒子放在洛伦兹面前。

“洛伦兹先生，我知道您现在面临的压力。”林恩的目光落在通知单上，又看向洛伦兹疲惫的脸，“监管局的罚款、客户的流失、元素之环的威胁，这些我都清楚——但如果现在放弃合作，您觉得奥托会放过工坊吗？他只会觉得您软弱可欺，接下来会提出更过分的要求，比如让您交出工坊的配方库，甚至併入元素之环。”

洛伦兹转过身，看著林恩，眼神里带著复杂的情绪：“我知道奥托不会善罢甘休，但我没有选择——工坊里有五十多个学徒和工匠，他们都指著工坊吃饭，我不能拿他们的生计冒险。林恩，你是个有天赋的巫师，就算没有我的支持，你也能在白塔联盟找到其他机会，比如……加入战锤议会，加文不是一直很欣赏你吗？”

“加入战锤议会或许能解决我的问题，但解决不了工坊的麻烦。”林恩打开丝绒盒子，取出通讯水晶，水晶泛著淡红色的光，里面还储存著焰纹协理和奥托的通话记录，“这是我昨天从『焰纹协理』的人手里拿到的，里面有他们承认受奥托指示，监视我、干扰工坊的录音。只要把这份证据交给联盟的督查部门，再结合我们之前提交的星坠遗蹟申请，监管局的调查就必须终止——古代文明研究部的优先级比炼金监管高，他们不会为了奥托，得罪研究部的人。”

洛伦兹的目光落在通讯水晶上，却没有立刻接：“证据……奥托在督查部门也有人脉，这份证据未必能扳倒他，反而会让他更记恨工坊，断我们的矿砂供应。”

“矿砂的问题，我也有办法。”林恩从储物袋里掏出一块淡红色的晶体，是之前在焰纹界找到的纯净之火种，“我认识一个黑市的矿砂供应商，他们手里有从『破碎位面』开採的焰铁矿砂，纯度比元素之环的还高，价格却低10%。只要我们能撑过这两周，等熔岩之核任务结束，拿到火焰之心碎片，我就能用碎片和他们换长期供应权——他们对古代材料很感兴趣，火焰之心碎片对他们来说，比魔晶更有价值。”

洛伦兹看著林恩手里的火种，又看了看通讯水晶，还是有些犹豫：“就算解决了监管和矿砂问题，奥托要是派高阶巫师来报復怎么办？工坊的防御符文，挡不住三级巫师的攻击。”

林恩没有再说话，而是伸出右手，指尖泛起一缕淡金色的火焰。没有复杂的咒语，也没有符文绘製，一道小巧的火球术瞬间凝聚，悬在指尖，隨后火焰扩散，化作一层透明的火焰护盾，笼罩住整个实验台。紧接著，三道火焰缠绕术凭空出现，缠绕在实验台的桌腿上，火焰纹路清晰，波动稳定——这是三个一级法术，却都是瞬发，而且没有藉助任何魔杖或符文道具。

洛伦兹和赫伯特都愣住了——二级巫师能瞬发一个一级法术就已经很出色，林恩竟然能同时瞬发三个，还能精准控制火焰形態，这已经接近三级巫师的基础水准，而且他的火焰波动里，还带著规则链条的独特韵律，比普通的火焰法术更具穿透力和防御力。

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