千塔之地的任务大厅总飘著一股若有若无的能量气息——有时是火焰的灼热，有时是死灵的阴冷，偶尔还会混著心灵派巫师特有的精神波动。晨光从穹顶的鏤空星窗漏下来，在青石板地面上投下细碎的光斑，光斑里浮动著无数微小的能量粒子，像是被惊扰的萤火虫。林恩攥著拍卖行的宣传单，指尖无意识地摩挲著纸上“万象水晶”的烫金字样，昨天奥托的威胁还在耳边打转，那团灼热的火焰气息仿佛还粘在衣领上，让他总觉得背后发凉。

“都说任务大厅藏著高风险的硬活，怎么翻了半天全是些鸡毛蒜皮的？”莱昂的平板差点撞到前面巫师的斗篷，他赶紧收住脚步，屏幕上的任务列表还在不停刷新，“採集焰铁矿砂给两千魔晶，清理城郊的魔化鼠给三千，这连买瓶高纯度星露草精油都不够。”

林恩没接话，目光越过攒动的人头，落在大厅西侧的黑曜石公告板上。那板子比旁边的木质公告板高出半头，表面泛著冷硬的光，上面只钉著三张深色兽皮纸，每张纸周围都围著几个人，却没人敢伸手去揭——去年有个二级巫师揭了张幽魂荒原的任务单，最后连带著他的死灵僕从一起消失了，只留下半块染血的骨杖。

“去那边看看。”林恩拉了拉莱昂的胳膊，刚走近黑曜石公告板，一股淡淡的寒意就顺著鞋底往上爬。他的规则链条在胸口轻轻发热，像是被什么东西勾住了，顺著那股寒意探过去，正好缠上最上面那张兽皮纸——纸张是深紫色的，边缘绣著银色的暗影符文，符文在光线下微微跳动，像是有影子在纸面上流淌。

莱昂凑过来，平板的光扫过兽皮纸，上面的字跡渐渐清晰：“招募护送者：需二级及以上巫师，能抵御暗影能量侵蚀，熟悉幽影裂谷地形者优先。任务內容：护送本人至裂谷深处，於阴影潮汐爆发时採集『影月花』。报酬：中品魔晶五万，『灵魂合金融剂』一毫升（纯度90%），附赠裂谷详细地图。风险提示：裂谷內有暗影潜伏者活动，潮汐期间空间规则紊乱，可能导致灵魂感知失效。”

“灵魂合金融剂！”莱昂的声音突然拔高，旁边一个穿死灵袍的巫师不满地瞪了他一眼，他赶紧捂住嘴，压低声音道，“我查了阴影潮汐的周期，下次就在三天后——正好是拍卖会的第二天！时间赶得上！”

林恩的指尖轻轻碰了碰兽皮纸，规则链条的光丝钻进纸里，和暗影符文缠在一起。他能感觉到符文里的能量很稳，没有虚假任务常见的混乱波动，而且纸张右下角盖著个淡金色的印章——那是白塔炼金师协会的认证章，只有註册满十年的正式炼金师才能用，绝做不了假。

“这位巫师对任务感兴趣？”一个沙哑的声音从身后传来。林恩回头，看到个穿深灰长袍的老人，头髮白得像雪，却梳得整整齐齐，黑袍袖口绣著朵银色的影月花，手指上的青铜戒指转了转，戒指上的符文和兽皮纸上的一模一样。

“您是发布任务的炼金师？”林恩收回手，规则链条还在微微发烫——老人的气息很平和，却像一片深不见底的暗影，看不透深浅。他想起洛伦兹说过，有些老炼金师擅长隱藏实力，表面上是二级，实际可能摸到了三级的门槛。

老人点了点头，从袍子里掏出个铜製的菸斗，却没点燃：“我叫梅森，主攻暗影系魔药。影月花是炼『灵魂稳固药剂』的关键，这药能减少圣痕凝聚时的灵魂反噬。那瓶合金融剂是我从骨爪商队换来的，本来准备自用，后来发现更缺影月花，才拿出来当报酬。”他顿了顿，目光扫过林恩的手腕，“你有应对暗影的手段？裂谷里的潜伏者会钻影子，趁人不注意咬灵魂，去年有个心灵派巫师，就是被潜伏者咬碎了精神核心，变成了白痴。”

“我的规则链条能预警。”林恩抬起手，一缕淡金色的光丝从指尖冒出来，在空气中绕了个圈，“潜伏者靠近时，链条会发烫。我还有个同伴叫伊芙，她的藤蔓能在暗影里生长，能缠住潜伏者的爪子。”

莱昂赶紧把平板凑到梅森面前：“我能分析潮汐数据，提前规划路线，避开空间紊乱的区域；还有赫伯特，他的机械义眼能在黑夜里视物，还能扫出潜伏者的能量痕跡。我们团队配合过很多次，从来没出过岔子。”

梅森的眼睛亮了亮，菸斗在手里转了个圈：“听起来是个靠谱的团队。不过我得说清楚，阴影潮汐涨潮时，裂谷里的空间会起褶子，一不小心就会掉进裂缝——虽然死不了，但会被传送到外围，赶不上採花。影月花只开一刻钟，必须在潮汐最强的时候摘，早一秒晚一秒都不行。”

“我们能应对。”林恩的心跳快了半拍——灵魂合金融剂他找了快半个月，黑市上要么没有，要么是掺了杂质的假货，这次的样本纯度90%，正好能用来融合规则链条。他指了指兽皮纸上的报酬：“合金融剂的纯度能再確认下吗？我怕有杂质影响圣痕凝聚。”

梅森从怀里掏出个黑色水晶瓶，瓶里的淡紫色液体泛著细光。他递给林恩：“这是样本，你自己测。协会的仪器测过，纯度91.3%，没有灵魂侵蚀的杂质，用来接规则链条正好。”

林恩接过瓶子，规则链条探进去。淡金色的光丝刚碰到液体，就轻轻颤动起来，没有排斥感，反而像水流遇到了河道，顺著液体的纹路慢慢铺开。他放心地把瓶子还回去：“我们接了，三天后在裂谷入口集合？”

“午时前必须到。”梅森收起瓶子，又递过来一张地图，“这是外围的安全路线，你们先熟悉。上午要布置防护法阵，不然潮汐一来，暗影能量会顺著缝隙钻进来。”

“梅森大师，您怎么找这么个毛头小子？”一个阴冷的声音插进来。林恩回头，看到个穿黑斗篷的男人，斗篷下摆绣著死灵派的骨爪徽记，脸上的面具遮住了半张脸，只露出双泛著绿光的眼睛，“我带了十个死灵僕从，能把潜伏者全撕了，您跟我组队，保准能拿到影月花。”

林恩的规则链条瞬间绷紧——男人身上的死灵能量带著血腥味，像是刚从坟地里爬出来。梅森皱了皱眉，菸斗在手里顿了顿：“凯恩巫师，你的僕从在暗影里会招潜伏者，反而麻烦。我更相信林恩巫师的团队。”

凯恩冷笑一声，目光像刀子一样刮过林恩：“小子，別以为接了任务就能拿报酬。幽影裂谷里，可不是有规则链条就行的，小心把自己的灵魂餵了潜伏者。”他甩了甩斗篷，黑色的影子在地上拖得很长，像是有无数只手在影子里蠕动，转身钻进了人群。

梅森看著凯恩的背影，嘆了口气：“他是死灵派的激进分子，之前就想抢我的任务。你们路上小心，他说不定会偷偷跟著，想抢影月花或者合金融剂。”

“我们会注意的。”林恩把地图折好放进怀里，和莱昂一起向梅森告別，“我们回去准备装备，三天后准时到。”

走出任务大厅时，阳光已经升到了头顶。街上的巫师来来往往，有的抱著炼金罐，有的扛著法杖，战锤议会的护卫队迈著整齐的步伐走过，银色的盔甲在阳光下晃得人眼睛疼。莱昂抱著平板，兴奋得脚步都轻快了：“太好了！合金融剂终於有著落了！就算拍卖会上万象水晶没拍到，我们至少能先完善链条的融合部分。”

“別高兴太早。”林恩放慢脚步，指了指平板上的裂谷资料，“幽影裂谷的空间紊乱很麻烦，还有凯恩的威胁。回去要让伊芙提前培育抗暗影的藤蔓，赫伯特给义眼加暗影探测模块，你的平板也要升级空间预警程序。”

两人快步走回工坊，刚进门就闻到了星露草的清香味。伊芙正在培育室里照料藤蔓，看到林恩回来，藤蔓立刻缠上他的手腕，叶片上的萤光泛著开心的光。赫伯特在机械室里敲敲打打，听到任务的事，立刻放下手里的螺丝刀，眼睛亮了：“暗影潜伏者？正好试试我新做的『暗影破击弹』，能炸开它们的灵魂外壳，让它们显形。”

洛伦兹坐在办公室里，手里拿著拍卖行的確认函，听完林恩的匯报，手指在函件上敲了敲：“风险是高，但合金融剂太重要了，不能错过。工坊的材料库还有些暗影抗性粉末，你让伊芙掺进藤蔓里，能增强防护。需要什么装备，我去联繫供应商。”

接下来的三天，工坊里一片忙碌。伊芙把藤蔓泡在稀释的暗影能量液里，叶片渐渐变成了深紫色，在黑暗里能发出微弱的光；赫伯特给机械义眼加装了探测模块，还做了十发破击弹，装进特製的弹夹；莱昂根据梅森的地图，结合潮汐数据，画出了三条路线，標註了可能出现空间紊乱的区域；林恩则在观星台里冥想，用规则链条模擬暗影能量的波动，熟悉在暗影环境里操控能量——他发现链条在接触暗影时，会自动形成一层保护膜，虽然薄，但能挡住大部分侵蚀。

拍卖会的前一天晚上，林恩站在观星台上，看著远处千塔之地的灯火。每一座塔都亮著不同顏色的光，火焰塔的红光、心灵塔的蓝光、死灵塔的绿光，交织成一片闪烁的星海。他摸了摸怀里的地图和確认函，心里很踏实——明天的拍卖会，他要尽全力爭万象水晶；后天的裂谷任务，他要拿到合金融剂。不管奥托的威胁，还是凯恩的覬覦，都挡不住他凝聚千法圣痕的脚步。

莱昂拿著平板走上来，屏幕上是裂谷的最新数据：“梅森大师发消息说，潮汐会比预计的早十分钟，我们得提前半小时出发。还有，凯恩的行踪查到了，他昨天去了死灵派的商铺，买了不少暗影追踪捲轴，肯定会跟著我们。”

林恩点了点头，规则链条在胸口轻轻转了一圈：“没关係，我们有伊芙的藤蔓预警，赫伯特的破击弹，还有你的路线规划。只要我们配合好，他抢不走任何东西。”

夜风拂过观星台，带著星界的凉意。林恩望著头顶的星空，那颗代表火焰的焰星和代表暗影的魂星正好连成一条线，像是在指引他的方向。他知道，接下来的两天会很艰难，但只要跨过这两道坎，他离千法圣痕就又近了一大步。