就在这时，老学者的身影出现在酒馆门口。他依旧抱著水晶球，穿著洗得发白的灰色长袍，眼神平静地扫过眾人，最后落在林恩身上：“年轻人，你们刚才聊的传闻，有一半是真，一半是假。”

老学者走到林恩身边坐下，水晶球里的银辉轻轻流转：“活的遗蹟、会说话的壁画是真的，但能量晶核和宝藏的传闻是假的，那是星海之影故意放出来的诱饵，吸引探险者进入，然后捕捉他们做实验，研究方舟的规则陷阱。”

“做实验？”鲁格瞪大了眼睛，“他们捕捉探险者做什么实验？”

“研究规则的適应性。”老学者的声音平淡，却带著一丝寒意，“方舟的规则陷阱对不同体质、不同实力的人效果不同，星海之影想通过捕捉探险者，测试陷阱的威力，同时寻找能破解陷阱的方法，为他们进入核心区域做准备。三个月前失踪的铁爪探险队、银翼探险队，都是他们的目標。”

林恩心里一沉，没想到星海之影的野心这么大，不仅想要方舟的核心和规则，还想掌控陷阱本身。“那时间循环陷阱和虚无裂隙，他们已经破解了吗？”

“没有。”老学者摇摇头，“时间循环陷阱基於『循环规则』，虚无裂隙是『虚无之潮』的残留，两者都不是轻易能破解的。星海之影虽然掌握了一些星界能量和阴影规则，但面对方舟的核心规则，还是不够看。他们现在能做的，只是在陷阱外围活动，捕捉一些误入的探险者。”

“那方舟的核心区域，到底藏著什么？”格雷忍不住问道，“除了数据晶核和控制核心，还有没有其他秘密？”

老学者的目光落在林恩胸口，那里的千法圣痕微微发烫：“藏著『道標』的碎片，藏著对抗『虚无之潮』的初级方法，还藏著方舟文明灭亡的真相。这些真相，比任何能量晶核和宝藏都重要，也是星海之影真正想要的东西。”

林恩点点头，终於明白为什么星海之影对方舟如此执著。他们想要的不是財富，而是能掌控规则、对抗虚无之潮的力量，甚至可能想利用这种力量统治星界。

“不过你们不用担心。”老学者继续说道，“星海之影虽然人多，但他们內部並不团结，分成了两派，一派想利用方舟的规则力量，一派想彻底摧毁方舟，防止虚无之潮再次出现。他们现在还在內斗，暂时顾不上对付你们，这是你们进入核心区域的最好机会。”

这个消息让眾人都鬆了口气。凯伦的眼神也缓和了一些，显然內斗的星海之影，比团结一心的更容易对付。

“多谢前辈告知。”林恩说道，“我们明天一早出发，前往核心区域。”

老学者微微頷首，没有再多说，起身抱著水晶球，慢慢消失在集市的人流中。他的身影看起来很孤寂，却带著一种洞悉一切的从容，仿佛早已知道方舟里即將发生的事情。

接下来的一天，林恩和凯伦一起收集了更多情报，確认了秘密通道的位置和安全路线，还从佣兵公会买了一些对抗阴影能量的药剂。鲁格帮他们准备了足够的食物和水，叮叮则给机械鸟装上新买的方舟齿轮，说要跟著一起去，帮他们破解机械类的陷阱。

“不行！”林恩立刻拒绝，“方舟里太危险，规则陷阱不是机械陷阱，你的机械鸟派不上用场，反而可能会拖累我们。”

叮叮委屈地低下头，眼眶红红的：“可是我想帮你们……我也能战斗，我的机械鸟能喷火花！”

铜须走过来，拍了拍叮叮的肩膀：“听话，留在星鸦號上。我们需要有人看守舰船，万一林恩和凯伦遇到危险，还需要你驾驶星舰去接应他们。你的任务同样重要。”

叮叮想了想，终於点了点头：“好吧！那你们一定要小心！遇到危险就发信號，我立刻开船去救你们！”

傍晚时分，林恩和凯伦回到旅店，做著最后的准备。林恩检查了规则链条，火焰、冰系、感知、空间四个分支都运转正常，经过这段时间的整合和实战，已经能熟练联动；凯伦则擦拭著他的饮血剑，剑身的符文在灯光下泛著淡淡的红光，散发著浓烈的杀伐之气。

“明天进入通道后，我负责破解规则陷阱，你负责对付构装体和可能遇到的星海之影成员。”林恩说道，“通道里的空间可能不稳定，一旦发生坍塌，就立刻用空间规则突围。”

凯伦点点头，语气坚定：“好。如果遇到我的队长，我会先救他，然后和你一起寻找晶柱和核心。”

林恩没有异议，他知道救队长对凯伦来说比什么都重要。而且有雷诺这位熟悉方舟的探险队队长帮忙，他们找到核心区域的概率也会大大增加。

夜色渐深，集市上的喧闹渐渐平息，只有少数摊位还亮著灯，偶尔传来几声星界生物的嘶吼。林恩站在旅店的窗边，看著远处沉寂方舟的轮廓，心里充满了坚定。

一天下来，他听到了各种各样的传闻，有真有假，有关於財富的诱惑，有关於危险的警告，也有关於失踪探险者的消息。这些传闻像一块块拼图，让他对方舟的了解越来越清晰，也让他更加明白，这次的探索不仅是为了寻找千印之轮的线索，更是为了阻止星海之影的阴谋，保护可能存在的对抗虚无之潮的方法。

他握紧了怀里的水晶球和古代石板，千法圣痕在胸口微微发烫，与方舟的规则產生著越来越强烈的共鸣。明天，他將踏入那座古老而危险的遗蹟，直面致命的规则陷阱、失控的构装体，以及神秘的星海之影。

但他不再是孤身一人。有凯伦这位强大的战士並肩作战，有星鸦號的船员在后方接应，还有老学者提供的情报和规则图谱，他有信心应对一切危险，揭开方舟的秘密，找到自己想要的答案。

窗外的星尘渐渐散去，露出璀璨的星界星辰，沉寂方舟的轮廓在星光下显得愈发神秘。林恩深吸一口气，转身回到床边，闭上眼睛，调整著精神力，为明天的探险养精蓄锐。

一场关乎规则、秘密和命运的冒险，即將在古老的沉寂方舟中，正式拉开序幕。