接下来的日子，萧衍来钟粹宫的次数渐多。

有时是午后，带一本她从前爱读的诗集；有时是傍晚，与她下一局棋；有时只是坐坐，说些朝堂上的趣事。

明沅总是温柔听著，適时递茶，偶尔说一两句见解——都是不深不浅，既能显聪慧，又不至於锋芒太露。她恢復得很快，脸上有了血色，眼里也有了光，那种光不是从前怯懦的柔光，而是一种沉静的、坚韧的光。

萧衍看著，常常会出神。

他想起大婚那夜，她穿著大红嫁衣，坐在床沿，手指紧张地绞著衣角。他掀了盖头，她抬眼看他，眼里满是羞涩和欢喜。

那时他想，她会是个好皇后。

后来呢？后来沈家势大，朝臣非议，他渐渐疏远她。她总是温顺地接受，从不抱怨，只在无人时偷偷抹泪。他看见过几次，心里烦闷，便更不愿去坤寧宫。

再后来，巫蛊案发。证据確凿，他怒不可遏，当场废后。她跪在地上，哭得撕心裂肺，一遍遍说“臣妾冤枉”。

他信吗？或许信过。但朝局如此，沈家必须倒。他只能顺势而为。

如今想来，他那份“顺势而为”里，有没有一丝借题发挥的意味？有没有因为厌倦了她的温顺，厌倦了沈家的掣肘，而故意视而不见？

萧衍不敢深想。

腊月二十八，夜。

萧衍批完奏摺，已是子时。他起身踱到窗边，看见外头又下雪了。忽然想起很多年前，也是这样的雪夜，沈清辞提著小暖炉，踏雪来书房给他送宵夜。

那时她说什么来著？

“殿下总熬夜，对身子不好。”

语气娇嗔，眼里却满是心疼。

鬼使神差地，萧衍唤来太监：“摆驾钟粹宫。”

到的时候，殿內灯还亮著。明沅披著外衣，正在灯下绣东西。见他来，她忙起身行礼，手里的绣绷掉在地上。

萧衍捡起来。是一方帕子，绣著並蒂莲，旁有两行小字：“愿得一心人，白头不相离。”

字跡娟秀，是她的笔跡。

他心头一震。

明沅脸颊緋红，伸手想拿回帕子：“臣妾胡乱绣的……”

萧衍却將帕子握在手里，看著她：“给谁的？”

明沅低头不语，耳根都红了。

答案不言而喻。

萧衍看著她羞怯的模样，忽然想起大婚第一年，她也是这样，绣了荷包送他，不好意思直接给，偷偷塞在他书里。

那时他笑她：“皇后还做这些女儿家的事？”

她红著脸答：“臣妾……只是想让陛下戴著。”

后来那荷包呢？好像不知丟到哪里去了。

萧衍心里涌起一股复杂的情绪，愧疚、怜惜，还有一丝久违的悸动。

他伸手，轻轻抬起她的下巴。

烛光下，她眼波流转，唇色嫣红，美得惊心动魄。

“清辞，”他低声唤，“今夜，朕留下。”

明沅睫毛轻颤，却没有躲闪，只轻声应：“是。”

声音里，有一丝不易察觉的颤抖。

萧衍以为她是害羞，唇角微扬，拦腰將她抱起，走向內室。

帷帐落下时，明沅闭上眼，袖中指尖掐进掌心。

该来的，终於来了。