秦嵩离去后，赵烈盘膝而坐，闭目调息。

脚步声由远及近。

牢门打开，一名狱卒提著食盒走进来。

此人年约四十，面黄肌瘦，眼中却透著精明。

他放下食盒低声道：“赵將军，用饭了。”

赵烈睁眼，看了狱卒一眼：“有劳差爷。”

狱卒摆好饭菜，却不离开，而是凑近些，声音压得极低：

“赵將军，小人冯坚，原是青石城人氏。

当年魏军破青石城，是將军率兵死战，才保下我等百姓性命。

將军敢骂当今权倾朝野的秦左相，小人敬你是条汉子，不过小人也要奉劝一句，识时务者为俊杰。

此一时彼一时，现在朝廷主战派式微，慕容右相被架空，被迫归田养老。

以秦左相为首的苟和派大行其道，燕王明面上为休养生息，不起战端。

实际上软弱无能，也倾向於向楚、魏两国求和。

如今朝野上下，敢与秦左相作对的，都没有好下场。

王上又与秦左相是一条心，朝中的大小事务，均交由秦左相操办，赵將军恐怕凶多吉少！”

赵烈目光微凝。

冯坚继续道：“小人在此当差十年，虽身份低微，却也认得几个人。

將军之事，小人听说了。

秦相欲定您『貽误军机、动摇国本』之罪，三日后便要开堂会审。”

赵烈神色不变：“刘差爷告知此事，赵某感激。

但既入此牢，生死早已置之度外。”

“將军！留得青山在，不怕没柴烧。

小人虽无能，但可在牢中做些手脚。三日后堂审，將军或可……”

冯坚急道。

“不必了，赵某既来京师，便要堂堂正正。若以诡道求生，与秦嵩之流何异？”

赵烈打断他，眼中闪过决绝。

冯坚怔住良久，深深一揖：“將军大义，小人佩服。

但秦相心狠手辣，断不会让將军活著走出天牢。”

冯坚顿了顿，喉结滚动：“其实王上也有苦衷，北境『幽冥宗』、百鬼门、西边『黑煞门』这些魔道大宗，威逼日甚。

王上是凡人国君，面对能移山填海的修士，除了委曲求全，还能如何？

可这话，朝中无人敢说透。

说了便是动摇国本，质疑王上。”

赵烈握紧了拳头，想起边关这些年，军餉一年比一年少，鎧甲兵器一年比一年破旧。

朝廷总说国库空虚，可秦嵩的相府却年年扩建，亭台楼阁堪比王宫。

赵烈望向天牢窗外一线天空，缓缓道：

“人生自古谁无死？赵某守边三十载，无愧於天地，无愧於燕国百姓。至於身后事，自有后人评说。”

冯坚眼眶微红，不再多言，默默退出牢房。

“孩儿力有不逮，唯有一死以明志。”

赵烈摩挲著手中玉佩，喃喃自语。

良久，才將玉佩贴身收好，闭目凝神。

脑海中浮现青石城的烽火，那些与他並肩作战的將士。

钱庸离去前的劝告，杨真的眼神……

丞相府书房中。

秦嵩坐在紫檀木太师椅上，手中握著一枚玉印。

玉印通体莹白，正是左相印璽。

“相爷，刑裁司已擬定赵烈罪状，共十条，皆是死罪。

三日后堂审，必能定罪。”

管家候卿躬身进来。

秦嵩眼皮未抬：“证据可都扎实？”

“铁证如山，青石城邪佛之乱，赵烈身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。

仅此一条，便足以定他死罪。”

秦嵩放下玉印，淡淡道：“光这条不够。再加一条：私通敌国，意图谋反。”

候卿一惊：“相爷，这无凭无据，恐难服眾。”

“无凭无据？赵烈镇守边关多年，与楚魏两国交战不下百次。

若说他与敌国暗中往来，谁人会信？

但要定他的罪，不需要证据，只需要一个名目。”秦嵩冷笑道。

他站起身，踱步至窗前：“朝中那些老顽固，还有青玄宗的修士，不是总说赵烈忠勇么？

本相便让他们看看，忠勇之下，藏著怎样的祸心。”

候卿冷汗涔涔，连声称是。

秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。

这丞相府的一砖一瓦，都是他数十年经营所得。

所做的一切，都是为了燕国。

与楚魏议和，是为了免动干戈，让百姓休养生息。

打压主战派，是为了朝局稳定。便是收些钱財，也不过是应得的酬劳……”

秦嵩著说著，声音渐低。

这些话，连他自己都不信。

“下去吧！三日后堂审，务必万无一失。”秦嵩挥挥手。

“是！”候卿如蒙大赦，躬身退下。

书房重归寂静。

秦嵩坐回太师椅，陷入沉思。

燕皇宫养心殿。

燕王姬奭独坐窗前，手中捏著一枚黑色玉简。

里面拓印著黑煞门不久前发来的最后通牒：

限期十日，加贡灵石五百万，童男童女九千人，处死青石城主赵烈，否则“北境战火重燃，勿谓言之不预”。

窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭只觉得冷。

他是燕国第十七代国君，继位十九年。

十九年前，先皇暴毙，留给他一个內忧外患的烂摊子：

国库空虚，边军疲敝，朝中党爭激烈。

而最大的威胁，来自魔道大宗黑煞门。

凡人国度，在修仙宗门面前螻蚁不如。

他记得继位第三年，黑煞门一位长老路过燕京。

只因街上百姓惊了他的坐骑，便挥手屠了整条街三千余人。

他派禁军去拿人，那位执事只冷冷一笑，抬手间百名禁军化为冰雕，碎成齏粉。

“凡人之王，也配问责仙门？”那长老丟下这句话，扬长而去。

从那以后，姬奭就明白了：这王位，不是荣耀，是枷锁。

燕国不是疆土，是祭品。

他要做的不是开疆拓土，励精图治。

而是如何在仙门的夹缝中，让这个国家苟延残喘下去。

“王上，秦相求见！”

內侍悄声进来。

姬奭收起玉简，整了整衣袍：“宣！”

秦嵩走进来，跪拜行礼。君臣二人对坐，一时无言。

“赵烈之事定了？”姬奭开口，声音沙哑。

“定了，三日后问审。臣已吩咐，给他个痛快。”秦嵩垂首。

姬奭沉默良久，忽然问：“秦爱卿，你说……百年之后，史书会如何写今日之事？

会写孤是昏君，你是奸臣，赵烈是枉死忠良么？”

秦嵩浑身一颤，伏地叩首：“臣……不敢妄测史笔。

臣只知，若不杀赵烈，黑煞门必以此为藉口，再起战端。

届时北境必破，千万百姓遭劫。杀一人而救千万，这罪……臣愿担。”

“你愿担？可这罪，终究要落在孤的头上。

孤是燕王，是这江山社稷的主人。

每一寸割出去的土地，每一个送出去的子民，每一次屈辱和谈，最后记著的，都是孤的名字。”

姬奭笑了，笑得苦涩和无奈。

他走到殿门口，望著外面繁华的宫城：“有时候孤真想，若孤不是燕王多好。

做个普通百姓，日出而作日落而息。

最大的烦恼不过是收成好不好，儿子娶不娶得上媳妇。

不必像现在每天醒来，就要想今天又要割哪块地，又要送谁去死。”

秦嵩跪在地上，额头触地，老泪纵横：

“王上，是臣无能！是臣不能为君分忧，反而让王上背负骂名！臣罪该万死！”

姬奭转过身，看著这个追隨自己二十九年的老臣。

秦嵩真的老了许多，鬢髮全白，背也佝僂了。

二十九年前那个意气风发的状元郎，如今已成满朝唾骂的奸相。

“起来吧。这骂名，孤与你一同担著。后世人要骂，便骂吧。

只要燕国还能再撑十年，二十年，等到仙门格局有变，等到我燕国出几个惊才绝艷的修士。

这一切，就都值了。”

姬奭亲手扶起秦嵩，像是在说服对方，更像是在说服自己。

秦嵩泣不成声。

君臣二人对坐，殿內烛火摇曳，將他们的影子投在墙上，扭曲变形，如同两个在深渊边缘挣扎的鬼魂。

刑裁司大堂。

肃杀之气瀰漫，堂上高掛“明镜高悬”匾额。

两侧衙役手持水火棍，面无表情。

赵烈戴著手銬脚镣，站在堂下。

虽身著囚服，却脊樑挺直，目光如炬。

主审官是刑裁司尚书周延儒，年过六旬，鬚髮皆白。

左侧坐著秦嵩，右侧则是几位刑裁司官员。

“犯官赵烈，你可知罪？”周延儒一拍惊堂木，厉声喝问。

赵烈昂首：“下官不知何罪之有。”

“大胆！青石城邪佛之乱，你身为城主应对不力，致使城池根基动摇，百姓死伤无数。

此乃貽误军机、动摇国本之重罪，还敢狡辩？”

周延儒怒喝。

赵烈冷笑：“邪佛作乱，乃地下仙城上古封印鬆动所致，非我等人力可抗。

下官与钱庸大执事，青玄上宗紫瑶祖师等人拼死镇压，保下大半城池，何来貽误军机？至於动摇国本。

呵呵，真正动摇国本的，怕是另有其人！”

他目光如刀，直视秦嵩。

秦嵩端坐不动，淡淡道：“赵將军言下之意，是指本相？”

“下官不敢。只是秦相主政以来，一味苟和，致使楚魏两国气焰日盛。

边关將士浴血奋战，朝中却有人歌舞昇平，甚至剋扣军餉，中饱私囊！如此行径，才是真正的动摇社稷。”

赵烈话锋。

堂上一片譁然。

周延儒脸色铁青：“放肆！公堂之上，岂容你污衊朝廷重臣！”

秦嵩却摆摆手，示意周延儒稍安勿躁。他看向赵烈，缓缓道：“赵將军忠心可嘉，但未免太过偏激。

本相主和，是为百姓免遭战火。至於剋扣军餉，可有证据？”

赵烈咬牙切齿。

证据？

他若有確凿证据，早就呈报燕王了。

秦嵩做事滴水不漏，所有脏银都经数道手，根本查不到他头上。

“看来是没有了。赵將军，你镇守边关多年，没有功劳也有苦劳。

本相念你忠心，本欲从轻发落。可你今日堂上所言，实是寒了朝臣之心。”

他转向周延儒：“周大人，按律当如何处置？”

周延儒会意肃然道：“犯官赵烈，貽误军机，动摇国本，私通外敌，背叛燕国，污衊朝廷重臣。

数罪併罚，按律当斩！”

“斩”字一出，堂上死寂。

赵烈仰天大笑：“好一个当斩！我赵烈守边三十载，斩杀敌寇无数，最后却要死在自己人刀下！可笑，可悲！”

笑声苍凉，迴荡大堂。

秦嵩眼中闪过一丝复杂，但很快隱去，起身朝周延儒拱手：“既然罪证確凿，便请周大人依法处置。本相……先行一步。”

说罢，他拂袖离去，不再看赵烈一眼。

走出刑裁司大堂，阳光刺眼。

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