“少爷，现在功勋已立，奖励也拿到了，我们是不是该考虑回红枫领了？”

林克来到艾登的住处询问，他的声音带著一丝紧迫感。

“回红枫领？现在？为什么这么急？”

“庆功宴才刚结束两天，我们现在可是要塞的焦点！”

艾登正对著镜子欣赏崭新的金橡树勋章，闻言一愣，转过头说道。

“少爷，我们杀了巴顿伯爵，西佛林人绝不会善罢甘休。”

“他们必然会疯狂报復，而且力度远超之前。”

“铁炉堡接下来，恐怕会变成最危险的漩涡中心。”

“您的镀金目的已经完美达成，甚至远超预期，没必要再留在这个危险的战场上了。”

林克斟酌之后缓缓说道。

艾登脸上的兴奋稍稍褪去，他想起昆顿描述的峡谷惨状，心中也升起一丝不安。

但他隨即想到了更重要的事情，连忙摆了摆手。

“不行不行！现在还不能走！”

“军团长私下跟我说了，王都已经派了特使在路上了！是专门来慰问我们这些功臣的！”

“据说还是位宫廷子爵！我们要是现在走了，岂不是不给王都面子？”

“让特使扑个空，那多不好！而且这可是在王都大人物面前露脸，加深印象的绝佳机会！”

“说不定国王陛下一高兴，封爵的事情还有转机呢！”

艾登压低声音，带著一丝炫耀之色，他眼中闪烁著得意的精光。

林克的心沉了下去，他最担心的就是这个。

功勋带来了荣耀，却也带来了更多的束缚和危险。

王都特使来了，这意味著他们还得在这个隨时可能爆炸的火药桶旁，继续耐心等待。

“可是少爷…”

林克还想再劝。

“哎呀，林克，我知道你谨慎！”

“再等几天而已！等特使来了，慰问完了。”

“我们拿了王都的赏赐，立刻风风光光地回红枫领！”

“到时候，你就是我的首席骑士！”

“我答应你的采邑，绝对是最好的那块！再忍忍，特使大人应该快到了！”

艾登拍了拍林克的肩膀，一副“我懂你”的表情。

看著艾登那充满了对王都赏赐期待的神情，林克知道再劝也是徒劳。

他只能压下心中的焦虑不祥预感，默默点了点头。

又是在煎熬中等待了一晚。

当第二天上午，嘹亮的號角声在要塞上空响起。

宣布王都特使抵达时，整个铁炉堡的气氛再次被点燃。

士兵们列队肃立，军官们则按照军衔。

在雷蒙德军团长的带领下，齐聚在要塞中央宽阔的广场上。

林克和汉斯作为功臣，站在了艾登身后靠前的位置。

林克穿著乾净的军服，少校的银星肩章熠熠生辉。

那杆寒铁破甲枪被他背在身后，散发著冰冷的寒意。

一支规模不大，但极其华丽的队伍缓缓驶入。

为首的是四名身著亮银色板甲，骑著高头大马的宫廷骑士。

他们胸甲上鐫刻著王室的徽记，后面跟著一辆由两匹雪白骏马拉著的，镶嵌著金边和繁复花纹的豪华马车。

马车两侧和后面，是两队身著红色制服，手持长戟的王宫卫队。

队伍最后，则是两辆载满了箱笼的輜重马车。

马车在广场中央停稳，车门打开，一名身著深紫色天鹅绒宫廷礼服。

头戴小巧礼帽，留著精致八字鬍的中年男子。

在侍从的搀扶下，仪態优雅地走了下来。

他正是王都派来的特使，宫廷子爵——苏莱斯·冯·克莱恩。

苏莱斯子爵的目光带著一种居高临下的审视，缓缓扫过广场上肃立的军官们。

他的眼神在雷蒙德身上短暂停留，微微頷首，算是打过招呼。

隨即便落在了被眾人簇拥在前的艾登身上，嘴角勾起一丝公式化的笑意。

对於其他军官，包括林克和汉斯，他则完全是视若无睹。

“雷蒙德军团长，久违了。”

“边境苦寒，诸位將士辛苦了。”

苏莱斯子爵的声音带著宫廷特有的圆润腔调，却透著一股疏离的客套。

“苏莱斯子爵一路辛苦。”

“特使远道而来，慰劳將士，实乃铁炉堡之幸。”

雷蒙德军团长上前一步，代表铁炉堡眾人回礼。

简单的寒暄过后，苏莱斯子爵显然不想浪费时间。

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