城堡的露天广场上，灯火辉煌，宾客如云。

然而，主桌旁的气氛却隨著时间推移，渐渐带上了一丝不易察觉的凝重。

罗伯特男爵的目光频频扫向城堡入口的方向，眉头微蹙。

“费利佩子爵……还没到？”

男爵心中暗自嘀咕，一股不祥的预感悄然升起。

难道这位大靠山，同时也是大夫人的父亲。

因为艾登的风头过盛，故意缺席来表明態度？

若真的如此，今晚的宴会，都会少了几分光彩。

就在男爵內心的忐忑，快要掩饰不住时。

“老爷！子爵大人的车队到了！”

“艾登少爷正在大门处迎接，斯派克管家让小的立刻通知您过去！”

一名僕人小跑著穿过人群，匆匆来到他身边，俯身低语道。

男爵罗伯特闻言，脸上瞬间焕发出光彩。

“诸位，失陪片刻！”

“费利佩子爵大人驾到，我得亲自去迎接一下。”

他立刻站起身，对同桌已到的卡托林男爵等三位邻地贵族歉意地说道。

三位男爵一听是费利佩子爵到了，哪里还敢坐著。

“应该的，应该的！我们同去迎接！”

他们纷纷起身说道。

“林克，你也一起来，正好为你引荐一下子爵大人。”

男爵的目光飞快地在林克身上扫过，略一沉吟说道。

他深知林克是艾登最大的依仗，也是今晚册封的主角。

让他在子爵面前露脸，既是展示实力，也是一种姿態。

“是，男爵大人。”

林克心领神会，立刻起身应道。

一行人匆匆离开主桌，穿过喧闹的广场和城堡迴廊，快步走向城堡大门。

大门处，灯火通明。

艾登正略显拘谨的站在，一辆装饰著冷泉领徽记的豪华马车旁。

他正小声的与一位，刚刚下车的老者交谈。

那老者看起来约莫六十出头，但保养得极好。

头髮梳理得一丝不苟，面色红润，精神矍鑠。

他穿著一身深蓝色镶银边的华贵礼服，拄著一根镶嵌著蓝宝石的乌木手杖。

举手投足间带著一种，久居高位的雍容和威严。

正是冷泉领子爵——费利佩·柯尔特兰。

在子爵面前，艾登完全没了之前面对其他宾客时的张扬和得意。

他显得小心翼翼，甚至有些手足无措。

基本上都是子爵问一句，他恭敬地答一句，声音都带著点紧张。

“子爵大人！您终於到了！”

“有失远迎，恕罪恕罪！”

罗伯特男爵人未至声先到。

他脸上堆满了热情而恭敬的笑容，快步迎了上去，深深行了一礼。

费利佩子爵转过头，脸上故意摆出一副不悦的神情。

“罗伯特，你架子不小啊？”

“今天让你家老二在门口迎我，我这个老头子亲自登门了。”

“还得让僕人去请你这位主人出来迎接？莫非是我费利佩的面子不够大了？”

他用手中的手杖轻轻点了点地面，声音带著一丝刻意的责备说道。

这开场白带著明显的敲打意味。

男爵罗伯特心头一紧，脸上笑容不变。

“子爵大人您这是哪里的话！我对您的尊敬，天地可鑑！”

“实在是……是艾登这孩子，在战场上侥倖立了点微末功劳。”

“他就想著要亲自迎接，您这位尊贵的外祖父，说是要见见世面。”

“我寻思著，孩子有这份心，也確实该歷练歷练，这才把这个光荣的任务交给了他。”

“怠慢之处，还请子爵大人海涵！”

他连忙陪笑道。

罗伯特巧妙地將责任推给了艾登的“孝心”，又点出了艾登的功劳。

“呵呵，开个玩笑罢了，不必当真。”

“不过，你家老二……確实是长出息了。”

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