当奥蕾莉在红枫堡初步树立威信，將內部事务逐渐纳入掌控之后。

真正的考验也即將到来了。

那位由王都派来、名义上协助管理红枫领税务的格利高里·布兰奇。

他绝不会甘於只做个摆设。

果然，在奥蕾莉理顺城堡內部事务的之后。

布兰奇税务官便带著书记官凯尔曼，主动登门拜访了。

这次的会面地点安排在奥蕾莉的办公室。

布兰奇依旧穿著那身，象徵王室权威的深蓝色纹章礼服。

他的下巴微抬，眼神中带著职业性的审视与一丝明显的优越感。

凯尔曼则抱著厚厚的卷宗，沉默地跟在身后。

“日安，奥蕾莉夫人。”

“听闻夫人刚接手红枫堡，就忙於梳理领地名录，真是辛苦了啊。”

布兰奇微微欠身，礼节周到却透著疏离说道。

他的话语虽然客气，却暗指奥蕾莉一心想要抓权。

“布兰奇大人过誉了，这是男爵大人安排给我的分內之事而已。”

“二位大人请坐，不知今日前来，有何指教？”

奥蕾莉起身相迎说道。

她的姿態从容，伸手示意对方落座。

“夫人，根据国王敕令，本人负责协助管理红枫领税务。”

“经过这两天对过往帐册的初步核查，我发现了一些急待釐清的问题。”

“我需要与夫人商议，並儘快推行新的税收稽核流程。”

布兰奇没有拐弯抹角，直接表明了来意说道。

他示意凯尔曼將几卷帐册摊开在桌上，手指点著几处用红笔圈出的地方，语气变得严肃起来。

“夫人请看，去年秋税的时候。”

“红枫领下属的红枫村、橡木村、上报的粮食產量与往年相比，锐减差不多將近两成了。”

“但根据同期气候及耕种面积记录，並无足以导致如此减產的天灾人祸。”

“此外，我发现，红石镇矿场的產出记录也颇为模糊。”

“按道理这种规模的矿场，產出矿石到数量不止这么点。”

“这些缺口，累计起来可不是小数目。”

“若不能给出合理解释，恐怕会影响每年上缴给王国的税收，也有损林克男爵的名誉。”

他抬起头，目光严肃地看向奥蕾莉说道。

这番话绵里藏针，既点出了问题，又將压力拋给了奥蕾莉和林克。

若处理不好，不仅会被坐实管理不善，甚至可能被扣上欺瞒王室、偷税漏税的罪名。

奥蕾莉心中早有准备，面对布兰奇的发难，她脸上並未露出丝毫慌乱。

“布兰奇大人尽职尽责，令人敬佩。”

“您提到的这些问题，我在查阅帐目时也注意到了。”

她没有立刻去看那些帐册，而是平静地回应道。

布兰奇眼中闪过一丝意外，他没想到奥蕾莉居然主动承认了问题的存在。

“不过，大人初来乍到，或许对红枫领的过往不甚了解。”

“您所查阅的，大多是费利佩家族掌控冷泉城时期，由其委派的税务官记录的帐目。”

奥蕾莉继续说道。

她特意强调了费利佩家族，和其委派这几个字。

“据我所知，当时的税务官与斯嘉丽夫人关係密切。”

“他们相互配合，在帐目上弄虚作假、中饱私囊乃是常事。”

“像红枫村、橡木村的所谓的粮食减產。”

“极有可能是当时为了逃避上缴王国的重税，而与当地税吏勾结做出的假帐。”

“至於矿场记录模糊、產出不符，更是那位税务官暗中截留利润的惯用伎俩。”

“这些，都是旧领主时代留下的积弊，与新上任的林克男爵无关。”

奥蕾莉语气平淡的说道。

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