这几日，曹斌真真是春风得意马蹄疾。

先是省防司令吴玉仁发来嘉奖电文，夸他“剿匪有力，禁毒有功”。

接著又有消息从省城传来，说元大总统在某次会议上，亲口提了句“阳城曹斌，可堪一用”。

这话传到曹斌耳朵里，他乐得一夜没合眼。

“可堪一用”！这四字，值千金！

他再不提什么刺客、什么危险了。

胳膊上的伤还没好利索，可各种宴会、演讲、剪彩，场场不落。

穿上那身將校呢军装，胸前掛满不知从哪弄来的一排勋章，往台上一站，开口就是“为国为民”，闭口就是“鞠躬尽瘁”。

底下那些乡绅富户，更是把他捧上了天。

送匾额的、送锦旗的、送金佛的，流水似的往大帅府抬。

曹斌来者不拒，照单全收，嘴里还假惺惺：“使不得使不得……剿匪都是曹某分內之事……”

私下里，他跟王福算帐算得眼睛发亮：“老王，这个月……收了有多少？”

王福捧著帐本，老脸笑成朵菊花：“回大帅，光金条就收了八十根，银元怕是有五万……还有珠宝字画，还没清点完。”

曹斌满意地点头，忽然想起什么：“对了，过几天就说老子生日。就在府里办个堂会，把阳城有头有脸的都请来！”

“大帅英明！”王福心领神会——这是要趁热打铁，再大捞一笔，把剿匪的这点功劳全榨乾！

消息放出去，请帖雪片似的飞出去。

阳城地界，谁不想巴结这位正红得发紫的“曹大帅”？

一时间，绸缎庄的料子被抢空，金银铺的工匠日夜赶工，连戏班子都排起了队——都想在堂会上露脸。

王九金这几日也没閒著。

白日里，他跟在曹斌身边，扮演著忠心耿耿的副官。

夜里，他照旧去草庵。

今晚是第十日。白玉兰的烟毒基本上全逼了出来，今天做最后的调理。

王九金推开院门时，玉翠正在院里收衣裳。

小丫头见了他，脸一红，低下头，手里动作却没停，这是两人之间的默契：王九金来，她关门望风，绝不多问。

屋里点了灯。不是往日那种昏暗的檯灯，是盏琉璃吊灯，灯光明亮，把屋里照得一清二楚。

白玉兰坐在梳妆檯前，正对镜梳头。

她穿了件藕荷色绸衫，头髮松松挽著，插了支素银簪子。听见脚步声，她转过头来！

王九金脚步顿了顿。

灯光下，这张脸跟十天前判若两人。

那时候的白玉兰，眼窝深陷，脸色灰败，嘴唇乾裂，整个人像株快枯死的花。

可现在……脸颊有了血色，是那种健康的白里透红。

眼睛也亮了，水汪汪的，像两汪清泉。连身姿都挺拔了，不再佝僂著背。

“王副官。”她站起身，声音也清润了，不再沙哑。

王九金点点头，走到桌边坐下。桌上摆著茶壶茶盏，还有碟桂花糕，是玉翠准备的。

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