“何世礼，来自华夏联邦东北。”

“东北……奉天？”

“对。”何世礼说道”

盖茨先生点点头：“我听说那里有些变化。你刚才说，愿意捐一千美元？”

“是。”何世礼从怀里取出支票簿——这是伊雅格帮他准备的美国银行支票，上面已经签好了他的名字。他当场填好金额，递给旁边的侍者。

这个举动又引起一阵低语。一千美元现金支票，眼都不眨。这个华夏联邦人，不简单。

“何先生，”盖茨先生看著他，“你刚才说，你是从华夏联邦专程来参加这个晚宴的？”

“是，也不是。”何世礼坦然道，“我来美国，確实想看看这里的慈善是怎么做的。但更重要的，是想寻求合作。东北正在建设，需要朋友，需要伙伴。”

“合作？”盖茨先生笑了，那笑容里有种歷经世事的通透，“年轻人，你知道每天有多少人来找我谈『合作』吗？从南美的矿主，到非洲的种植园主，每个人都说自己那里有机会，有资源，就缺资金和技术。”

“我知道。”何世礼点头，“但东北不一样。”

“哦？怎么不一样？”

“因为东北不只有资源，还有三千万人，一个正在形成的市场。”何世礼看著盖茨的眼睛，“更重要的是，东北有一个愿意建设、愿意改变、愿意为这片土地和人民负责的政府。而美国，”他顿了顿，“正深陷经济危机，工厂停產，工人失业，资本在寻找出路。”

这话说得太直接了。周围几个人倒吸一口凉气。在这样一个场合，直接点破美国的经济困境，几乎是社交自杀。

但盖茨先生没有生气。他反而笑了，那笑容里有真正的兴趣：“年轻人，你很大胆。但你说得对，美国確实遇到了麻烦。所以，你觉得东北是解药？”

“不是解药，是机会。”何世礼纠正，“一个双方共贏的机会。美国有技术，有设备，有管理经验。东北有资源，有劳动力，有市场。如果结合起来，可以创造巨大的价值。更重要的是，”他压低声音，“这能帮助很多人——美国的工人有订单，东北的百姓有工作。这，不也是一种慈善吗？”

盖茨先生沉默了。他靠在轮椅上，那双锐利的眼睛盯著何世礼，仿佛要穿透他的外表，看到骨子里去。良久，他缓缓开口：

“何先生，你很有意思。我见过很多来谈生意的人，有的卑躬屈膝，有的趾高气扬，有的满嘴空话。但你不一样。你坦率，有骨气，而且……”他顿了顿，“你看问题的角度，很特別。慈善是帮助弱者，商业是创造价值，你把两者结合起来了。”

他招招手，侍者推著轮椅转向：“陪我走走吧，何先生。这里太吵了。”

周围的人群自动分开一条路。在无数道目光的注视下，何世礼跟著盖茨的轮椅，走向宴会厅一侧的露台。周慕文想跟上，但伊雅格拉住了他，轻轻摇头。

露台很宽敞，面向海湾。夜风带著海水的咸味吹来，凉爽而清新。远处，金门大桥的工地还亮著灯，像一串发光的珍珠。

侍者將盖茨推到栏杆边，然后躬身退下，轻轻关上了露台的门。这里只剩下他们两人。

“现在，”盖茨先生转过身，看著何世礼，“说说吧，你真正的来意。一千美元买个谈话机会，这代价不低。”

何世礼没有立刻回答。他望著远处的海湾，灯火倒映在水中，隨波荡漾。许久，他缓缓开口：

“盖茨先生，我来自一个正在经歷剧变的地方。在我的家乡，土地在重新分配，工厂在日夜建设，学校在一所所开办，军队在脱胎换骨。这一切，都需要钱，需要技术，需要懂得现代化的人。”

“我听说过一些。”盖茨点头，“张瑾之，老帅的儿子。他最近动作很大，连我在纽约的朋友都听说了。但据我所知，他面临很多问题——日本人，京城政府。他的改革，能成功吗？”

“不知道。”何世礼实话实说，“但他在努力。更重要的是，他做的，是正確的事——让种地的人有自己的地，让工人有活干，让孩子有书读，让军队保护百姓而不是欺压百姓。这样的努力，值得支持。”

“很动人的说辞。”盖茨先生淡淡地说，“但生意场上，感情没用。你让我支持你们，凭什么？凭理想？凭情怀？”

“凭利益。”何世礼转身，正视盖茨，“盖茨先生，您帮助洛克菲勒先生建立標准石油帝国，是因为情怀吗？不是，是因为您看到了石油工业的未来，看到了其中的巨大利益。现在，东北也有这样的机会。”

他从怀里取出那个黑色文件夹，但没有打开：“东北有煤，有铁，有森林，有良田。但更重要的是，东北有三千万人，他们需要衣食住行，需要教育医疗，需要一切现代生活所需。这是一个正在甦醒的市场。而美国，有生產这些东西的一切能力，只是缺少买家。”

“所以你是来买东西的？”

“是，也不全是。”何世礼说，“我们想买的，不只是產品，更是生產能力。我们想建自己的钢铁厂，机械厂，化工厂。我们想请美国的工程师来指导，想买美国的技术专利，想和美国企业合资建厂。我们不是在乞討，是在寻求合作——我们出市场，出资源，出劳动力；美国出技术，出设备，出管理。利润，双方分享。”

盖茨先生的手指在轮椅扶手上轻轻敲击。这个习惯，和张瑾之思考时很像。

“很诱人的蓝图。”他说，“但你要知道，投资一个动盪的地区，风险很大。日本人不会坐视东北强大，华夏联邦政府也不会允许东北独立发展。一旦有事，美国的投资可能血本无归。”

“所以我们需要的不只是投资，更是背书。”何世礼直视他的眼睛，“如果洛克菲勒、摩根这样的名字出现在东北的项目中，那么日本人在动手前，就得三思。国际资本的力量，有时候比军队还有用。”

这话说得很大胆，甚至有些狂妄。但盖茨先生没有反驳。他沉默地看著海面，看著远处工地的灯光。良久，他缓缓道：

“何先生，你让我想起年轻时的自己。野心勃勃，看到机会就敢扑上去。但你要知道，说服我容易，说服洛克菲勒先生、摩根先生，难得多。他们需要看到实实在在的东西，不是蓝图，是数据，是可行性，是回报率。”

“我有。”何世礼拍了拍文件夹，“但今晚，不適合谈这些细节。盖茨先生，我只请求一件事——给我们一个机会，一个正式陈述的机会。让我们把完整的计划、数据、方案，摆在懂行的人面前。如果看完之后，您觉得不值得，我们转身就走，绝不再打扰。”

海风吹过，带著凉意。宴会厅里的音乐声隱约传来，欢快而空洞。

盖茨先生终於点头：“好。我给你这个机会。三天后，我在纽约的办公室，上午十点。带上你的人，带上你的资料。我会请几位朋友一起听听——真正的朋友，能做决定的朋友。”

他顿了顿：“但记住，只有一次机会。如果你们的计划站不住脚，或者你们在隱瞒什么，那以后，就不要再提这件事了。”

“明白。”何世礼深深鞠躬，“谢谢您，盖茨先生。”

“別急著谢我。”盖茨先生摆摆手，“等你过了我朋友那关再说。现在，推我回去吧，外面有点凉了。”

何世礼推著轮椅，走回宴会厅。门打开时，里面的人齐刷刷看过来。当看到是何世礼推著盖茨出来时，所有人的表情都变了——惊讶，疑惑，重新评估。

惠特尼夫人站在不远处，脸色很难看。盖茨先生经过她身边时，淡淡地说：“惠特尼夫人，何先生捐的一千美元，记得入帐。专门用於码头区的失业者，所有人。”

“是，盖茨先生。”惠特尼夫人低头。

何世礼將盖茨交还给侍者，回到伊雅格和周慕文身边。周围的目光依然聚集，但这次，少了许多轻蔑，多了审视和好奇。

“谈成了？”周慕文压低声音问。

“三天后，纽约，正式会议。”何世礼简单地说。

伊雅格眼睛亮了：“太好了！盖茨先生肯给机会，就有希望！”

晚宴还在继续，拍卖还在进行，香檳还在流淌。但对何世礼来说，今晚的任务已经完成了。他和周慕文没有多留，向盖茨先生致意后，便悄然离开了宴会厅。

走出酒店时，夜已深。山下的城市沉在黑暗中，只有零星灯火。码头区的方向，一片漆黑。

“回酒店吧。”何世礼说，“我们只有三天时间准备。纽约那一关，才是真正的考验。”

车驶过寂静的街道。何世礼看著窗外飞掠而过的街景，想起宴会上那些光鲜的面孔，那些轻蔑的眼神，那些虚偽的慈善。也想起盖茨先生最后说的话：

“你让我想起年轻时的自己。”

他不知道这是讚美，还是提醒。但他知道，三天后的纽约，他们將面对真正的巨头——那些掌控著美国经济命脉的人。而他们手里的筹码，只有一份可能存在的油田报告，一个正在改革但危机四伏的东北，以及一个渺茫的、让这片土地和人民站起来的梦想。

车灯划破夜色，驶向酒店。

而在他们身后，亨廷顿酒店的宴会厅里，盖茨先生坐在轮椅上，对身旁的侍者低声说：“给纽约发电报，就说，我可能找到了一个有趣的项目。请摩根先生、洛克菲勒先生，三天后务必留出时间。”

侍者躬身退下。

盖茨先生望著窗外的夜色，喃喃自语：“东北……三千万人的市场……如果真如他所说……”

他没有说下去。但那双苍老的眼睛里，闪过一丝久违的精光。

那是猎手看到猎物时的光。

亨廷顿酒店套房，夜十一时

何世礼一回到房间，立刻召集所有人。王振鐸和李文秀一直在等消息，见他们回来，立刻围了上来。

“怎么样？”王振鐸急切地问。

“三天后，纽约，正式会议。”何世礼脱下礼服外套，鬆了松领结，“盖茨先生会邀请摩根、洛克菲勒的人参加。这是我们唯一的机会。”

房间里一阵兴奋的低呼。但何世礼抬手压了压：“別高兴太早。这才是开始。纽约那些人，比旧金山这些难对付十倍。我们需要最充分的准备。”

他看向李文秀：“李小姐，从现在开始，你负责把所有资料再过一遍，特別是英文翻译，不能有任何歧义。王教授，地质报告的关键数据，你要准备至少三种呈现方式——给专业人士看的详细版，给决策者看的摘要版，还有给外行人看的通俗版。”

“明白！”两人齐声。

“周先生，你负责准备財务模型。要算清楚，如果合作成功，美国方面能获得多少回报，多长时间能收回投资。数据要扎实，经得起问。”

“交给我。”

何世礼走到窗边，望著夜色中的旧金山。这座城市睡了，但还有太多人醒著——码头上冻得发抖的失业者，酒店里彻夜准备资料的他们，以及那些在纽约摩天大楼里，掌控著亿万资本的人。

三天。

七十二小时。

他们將跨越整个美国，从西海岸到东海岸，去赴一场决定东北命运的约会。

“都去准备吧。”何世礼转身，“明天一早，我们去纽约。”

夜色深沉，但东方，天总会亮的。