眾人各怀鬼胎，静坐在厅中，空气中瀰漫著几分压抑的平静。

唯有等待凌迟上门的焦灼，在心底悄悄蔓延。

巳时刚到，门外便传来小廝急促的通传声：

“侯爷！世子爷！凌统领到了！”

侯府眾人瞬间起身，连大气都不敢喘，连忙涌到府门前等候。

远远便见街口驶来一队人马。

为首一人身著玄色锦衣卫鎧甲，胯下骑著一匹高大的马，身姿魁梧如松，周身透著一股悍戾之气。

那便是凌迟。

他生得极为粗狂，满脸络腮鬍遮住了大半面容，只露出一双鹰隼般的眼睛。

目光锐利嗜血，扫过之处，竟让人莫名心头一寒，仿佛被猛兽盯上一般。

他身后跟著数十名锦衣卫。

个个身姿挺拔，气势肃然。

“凌副统领大驾光临，有失远迎，有失远迎！”

顾怀元连忙上前，拱手躬身，姿態恭敬到了极点，连腰都几乎弯成了虾米。

凌迟翻身下马，动作利落乾脆。

他粗声开口，声音带著不容置喙的威严：

“本统领奉旨前来取三百万两捐款，银子何在？”

“在！都在！”顾怀元连忙应声，侧身引著他往府內走，“凌统领里面请，银子早已备好，就等统领查验交接。”

凌迟大步跨入侯府，目不斜视，径直走向正厅。

厅內银箱一字排开，他隨意扫了一眼，抬手示意身后的亲兵上前清点。

亲兵们动作麻利，开箱、点数、记录，整套流程行云流水。

侯府眾人则垂手立在一旁，大气都不敢喘，个个唯唯诺诺。

谁都知晓凌迟是圣上亲信，锦衣卫副统帅，手段狠辣，稍有不慎便可能引火烧身。

不多时，亲卫便清点完毕，上前躬身稟报：“统领，三百七十二万两白银，分毫不差！”

凌迟点了点头，脸上难得露出一丝浅淡的笑意，看向顾怀元道：“顾侯爷果然守信用，侯府忠君爱国，陛下定会记在心上。”

说罢，他从怀中掏出一张烫金请帖，扔给顾怀元：

“太后娘娘听闻侯府慷慨解囊，特命本统领送来此帖，邀请侯府上下女眷，三日后前往感恩寺参加祈福盛典，为大靖百姓祈福。”

顾怀元双手接住请帖，指尖因激动而微微颤抖，连忙躬身谢恩：“臣，谢太后娘娘恩典！谢陛下隆恩！”

侯府眾人也齐齐跪地，对著宫门方向叩首，口中高呼“谢恩”，脸上满是喜不胜收的神色。

能得太后邀请参加祈福盛典，这可是天大的荣耀。

侯府的声望，总算能藉此挽回几分了！

凌迟目光扫过侯府眾人，视线在女眷队伍中逡巡一圈，忽然开口，语气带著几分玩味：

“怎么没见顾少夫人？听闻沈少夫人乃是金陵第一美人，风姿卓绝，今日竟没能一睹风采，倒是可惜了。”

最后一句话，说得別有深意，他眼底闪过一丝不易察觉的探究。

顾老夫人与江氏对视一眼，想到凌迟好色之风，彼此心领神会。

顾老夫人连忙上前一步，笑容满面地应道：“统领放心，祈福盛典那日，老身定携孙媳一同前往，定不让统领失望。”

她与凌迟对视一眼，两人眼中皆是瞭然之色。

无需多言，便已达成了某种默契。

凌迟满意地点了点头，不再多言，翻身上马，扬声道：“三日后，感恩寺见！”

说罢，他双腿一夹马腹，带著亲兵队扬尘而去。

望著他远去的背影，顾老夫人眼中闪过阴鷙：

沈云姝，你害得侯府损失惨重，就別怪我不留情面了！