一月的风把城里吹得发白。

多伦多下城区有一段废弃站台，铁柵贴著“禁入”的黄条。威廉蜷在通风口边，手背靠著铁格柵，借那股带油味的暖风维持体温。他照例先看出口，再数步距；耳边偶尔能听见地面车流的回声。他的【危机预感】是d级，这回安安静静，没有任何提示。

黑色轿车像影子一样滑到站口边缘。车门打开，没有想像里的打手，只有一个穿大衣、笑容得体的男人。男人未递名片，先递来一包一次性暖手贴。

“威廉·斯科特先生？”他说话不高不低，像在会客室里，“我们来自『神盾动力』的人力资源团队，想和您谈一笔生意。”

威廉把暖手贴揣进袖口，看了眼车內摄像头的位置，又看了一眼那人袖扣上小得几乎看不见的公司徽標。他没点头，也没拒绝，只是起身，拍了拍外套下摆的灰。

几天后，市郊的训练场搭起临时看台，电子屏上滚动著“皇家方舟 x 神盾动力 新生代交流演习”。工作人员推著器材箱穿行，检录台旁摆著两家公会的旗帜。

威廉站在场边。头髮剪短了，衣服合身，鞋底还是新的。他的脸色比街头时好了许多，像终於睡过一两晚整觉。胸牌上写著外部协作员的编號。

克洛伊从另一侧走来。白色作战服表面有细小纹路，隨著她脚步有微弱的光在流动。她习惯性地收下肩，步伐稳；靠近时，面罩半开，冷风让她的呼吸有了雾。

他们对上视线。克洛伊先停了一下，像突然想起该说什么，又把话咽下去。威廉的手抖了一下，隨即把手插进外套口袋。

“哥——”

“克洛伊——”

话音还未落，一个声音从威廉身后淡淡地插进来：“勒布朗小姐，日安。”说话的人戴金丝眼镜，夹著文件夹，语气礼貌到无可挑剔。“自我介绍，我是『神盾动力』副总裁，也负责威廉先生的个人发展。威廉的天赋评级不算高，但在我们关注的几个场景里，非常有价值。我们很看好他。”

没有硬词。字句都像拋光过。克洛伊垂了下眼，像在把某件事排进心里的清单。她明白这番自我介绍的另一层意思：有人在告诉她——我们会照顾他；与此同时，她也清楚，这“照顾”意味著什么。

……

神盾动力把威廉从风口边带走，没有塞他进训练馆，也没教他近身格斗。他们给了身份、住处，以及一张能让他和克洛伊待在同一座校园里的学生证——多伦多大学。

克洛伊没空上常规课程。她在“皇家方舟”已是招牌人物，按部就班出席活动、拍照、发言，偶尔在实验楼露面。她的出现像灯牌亮起，学生社团的报名表就能迅速填满。

威廉则把校园当成工具箱。

入校第一周，他改了三次课表，抄下图书馆和各楼的闭馆时间，用铅笔標在学生证套內侧。晚上十点后，他蹲在空教室练演讲稿，记录自己在不同语速下的停顿；清晨，他跑遍几栋楼的消防楼梯，记路由、记门禁的延迟。

他很少谈“理想”，更不谈“復仇”。他把时间分给能见效的事：

代码：拷下公开数据集，写脚本清洗，失败就回滚，直到能在旧笔电上跑通。

经济模型：把同学模擬的市场博弈復盘到凌晨，第二天拿著自己的推演去堵助教问到明白。

微表情与说服：在咖啡店练观察，统计陌生人对不同开场白的反应，改词。

社会工程：先摸清流程，再决定走流程还是绕流程；能走正门就不翻窗，翻窗前先確认落地处没有感应器。

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