兴安四年秋，帐外的秋风卷著细沙，日夜不停地拍打在军营的帐篷上，发出“呜呜”的声响。经过两年多的浴血奋战，赵光义率领的大军前后在多地辗转平叛，终於平定了最后一股叛军残余，即將给这场动乱彻底画上句號。

军营中瀰漫著一股久违的鬆弛感，士兵们三三两两聚在一处，或是擦拭兵器，或是缝补衣物，偶尔传来几声说笑，打破了往日的肃杀氛围。

这日入夜，赵光义在自己的中军大帐內吩咐亲兵摆下宴席。案几上算不上奢华，不过是几样滷製的牛羊肉、一碟清爽的凉拌野菜，再加上几坛隨军携带至今日终於启封的烈酒。

他召来的都是自己相识多年的亲信將领。副將周武、参军王彦、先锋官王虎，还有几名营级校尉，都是一同从刀山火海里拼杀出来的生死之交。

营帐內烛火摇曳，跳动的光影映在眾人脸上，添了几分暖意。

亲兵给每个人的酒碗都斟满酒，周武率先端起碗，笑著说道：“將军，此番平定叛乱，您居功至伟！我敬您一碗，愿我等早日班师回朝，与家人团聚！”

其余几人也纷纷端碗附和，赵光义勉强笑了笑，抬手与眾人碰了碰碗，仰头將碗中烈酒一饮而尽。

酒液辛辣，顺著喉咙滑入腹中，却没能驱散他心头的鬱结。起初，眾人还热热闹闹地聊著平叛途中的趣事，说起某次夜袭叛军大营时的惊险，或是缴获粮草时的欣喜，王虎还眉飞色舞地讲起自己亲手斩杀叛军头领的经过，引得眾人一阵喝彩。

可酒过三巡，菜过五味，赵光义的话渐渐少了。他只是频频端起酒碗，一杯接一杯地喝著，眉头却始终紧紧蹙著，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是深深的忧虑。

席间，他几次放下酒碗，望著帐篷顶出神，隨即又重重嘆了口气，那声嘆息在喧闹的营帐中格外清晰。

王彦心思最为细腻，见状便放下筷子，往前凑了凑，语气带著几分关切问道：“將军，如今叛乱已尽数平定，咱们总算没白费这两年的辛苦，正是该鬆口气的时候，您怎么反倒愁眉不展，一个劲儿地喝闷酒？莫非是还有什么心事？”

听到这话，帐內的喧闹渐渐平息，眾人的目光都集中到赵光义身上。赵光义放下手中的空酒碗，指尖无意识地摩挲著碗沿，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带著一丝难以掩饰的苦涩：“你们有所不知，我本就是戴罪之身。当年若不是陛下急需人手平叛，我怕是至今还关在詔狱里，能不能活下来都未可知。”

他顿了顿，端起旁边的酒壶给自己又斟满酒，继续说道：“这两年征战在外，宫里始终派了隨行太监跟在左右。你们也见过的，那个姓刘的太监，天天跟在我身后，我的一言一行、每次作战部署，甚至私下与你们议事，他都要一一记录在案，回去稟报给圣上。稍有不慎，便是把柄。如今叛乱將平，我却越发心里没底。

“此番班师回朝，圣上是会论功行赏，还是会翻出旧帐，亦或是听信谗言，给我安个別的罪名？等待我的究竟是什么结局，实在难料啊。”

话音刚落，帐內一片寂静。眾人都知道赵光义的处境，也见过那位刘太监的行事做派，一时间都有些沉默。

周武性子耿直，猛地一拍大腿，眼神瞬间变得决绝，压低声音说道：“將军，既然如此，咱们不如反了！何必回去受那份窝囊气？”

“反了？”一名校尉愣了愣，下意识地说道，“这可是杀头的大罪，而且咱们手里只有二十万兵力，朝廷那边可是有百万大军，悬殊太大了……”

“悬殊又如何？”周武立刻反驳道，“朝廷的百万大军看著多，实则分散在全国各地。南方要驻守边境防备蛮族，北方要镇守重镇抵御外敌，东部沿海还要防备海盗，真正能调动过来对付咱们的强军，未必有多少。至於其他的军队，都是缺乏实战歷练的花架子，哪比得上咱们？”

他指著帐外，语气激昂：“咱们这二十万弟兄，歷经两年大小数十战，个个不畏生死，默契十足，且士气正盛。再说，咱们的装备都是精良武器，粮草也缴获了不少，足够支撑一阵。反观朝廷军队，装备陈旧，士兵久疏战阵，战力远不如咱们，未必没有胜算！”

赵光义心中猛地一动，脸上露出意动之色，但隨即又皱起了眉头，面露顾虑：“话虽如此，可东都毕竟是大唐的都城，城防坚固，城墙高厚，而且驻守的兵力也相对集中，咱们贸然起兵，怕是难以攻克啊。一旦久攻不下，朝廷的援军赶到，咱们就会陷入重围，到时候便是死路一条。”

“將军放心！”周武连忙接话，语气愈发恳切，“兴安帝登基之后，手段狠辣，猜忌心极重，杀了不少宗室和旧臣，军中不少將士本就对他心存不满。”

“而且东都新派的守城官员，是圣上亲信的太监举荐之人，那人向来对手下將士苛刻至极，不仅颐指气使，动輒打骂，还常常剋扣军餉。我听说，士兵们的冬衣也都是劣质的粗布，不少士兵都冻病了，城中守军早已怨声载道。”

他顿了顿，继续说道：“我与守城副职李將军是旧识，当年在禁军共事时交情深厚，私下里一直有联络。三个月前他还写信给我，抱怨如今的处境。只要咱们能顺利打到京城之下，我暗中派人联络他，晓以利害，定能说动他偷开城门。到时候里应外合，拿下东都绝非难事！”

王彦也在一旁附和道：“周將军说得有理。如今民心涣散，朝廷失德，咱们打出『清君侧』的名號，就说当今陛下所为皆因受佞臣蛊惑，必然能得到不少响应。而且將士们跟著您出生入死这么久，您日常对大家有多好，將士们都看在眼里，只要您一声令下，弟兄们定然誓死追隨！”

其余几名將领也纷纷表態，有的说愿意追隨將军，有的说早就看不惯朝廷的所作所为，还有的说自己本来就是赵光义这次平叛才跟著提拔上来的，赵光义回去若是有危险，他们也好不到哪儿去，与其回去任人宰割，不如放手一搏。

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