小八伏在地上，身体因为恐惧而剧烈颤抖著。

他知道，这位平日里看似温和好说话的殿下，其实骨子里精明得很，根本糊弄不过去。

“奴才……奴才说……”

他抽泣著，断断续续地道出了实情。

“奴才……其实不是乞儿。奴才原本是京城一户商贾人家的庶出儿子。”

说到这里，他的眼神中流露出一丝痛苦和恨意。

“只是……奴才的娘亲是勾栏出身，被那老爷赎身做了妾。因为出身低微，我们在府中受尽了大夫人的欺凌和白眼。”

“后来……后来娘亲病重，知道自己时日无多，怕我留在府中会被大夫人折磨死，便散尽了最后的积蓄，托关係找了宫里的嬤嬤，把奴才送进了宫。”

小八抬起头，满脸泪痕地看著朱楹，眼中满是哀求。

“娘亲叮嘱奴才，进宫后一定要隱瞒身世，装作什么都不懂，这样才能活得长久。奴才不敢不听啊……”

“奴才进宫后，因为没人照拂，被分到了最苦最累的地方，后来又不小心得罪了管事公公，差点被打死，是殿下您救了奴才，把奴才带回了冷宫。”

他重重地磕了一个头，额头撞击地板发出闷响。

“殿下，奴才发誓，除了隱瞒身世，奴才对殿下绝无二心！在这个世上，除了娘亲，就只有殿下对奴才最好了！奴才愿为殿下做牛做马，绝不敢背叛殿下！”

朱楹静静地听著，看著眼前这个哭得稀里哗啦的小太监。

他能看得出，这太监这次没有撒谎。

那种发自內心的恐惧和感激，是演不出来的。

也是个苦命人啊。

朱楹心中的戒备稍微放下了一些。

在这个吃人的皇宫里，每个人都有自己的秘密，都有自己的不得已。

只要不是敌人的臥底，只要忠心可用，出身什么的，倒也不必太过苛求。

“起来吧。”

朱楹嘆了口气，语气缓和了几分。

“既然进了这冷宫，那你我便是一条船上的人。你的身世，我会替你保密。只要你忠心耿耿，我也不会亏待你。”

“谢殿下！谢殿下大恩大德！”

小八如蒙大赦，连连磕头谢恩，脸上终於露出了一丝劫后余生的喜悦。

……

次日午后。

阳光明媚，微风不燥。

朱楹正蹲在院子角落里，手里拿著一把剪刀，小心翼翼地修剪著一棵半人高的小树苗。

那是一棵荔枝树。

在应天府这种气候条件下，种荔枝简直就是逆天而行。

但这棵树不仅活了下来，甚至还奇蹟般地开出了几朵淡黄色的小花。

“唉，真是难伺候啊。”

朱楹一边修剪著枯叶，一边自言自语地感嘆道。

“要不是我有系统兑换的高级营养液天天灌著，你怕是早就去见阎王了。爭点气啊，我还指望你结出荔枝来，好让我在父皇面前露一手呢。”

就在这时，一阵急促的狗叫声打破了午后的寧静。

“汪！汪汪！”

朱楹养的那条名为“菜菜”的大黄狗，正对著院门口狂吠不止，尾巴摇得像个螺旋桨。

“哟，菜菜这是怎么了？见著亲人了？”

朱楹有些诧异地站起身，拍了拍手上的泥土。

只见一个穿著粗布衣裳、头戴斗笠的老头，背著手大摇大摆地走了进来。

虽然一身农夫打扮，但那股子龙行虎步的气势，却是怎么也遮掩不住的。

正是微服私访的洪武大帝，朱元璋。

“嘿！你这没良心的狗东西！”

朱元璋一进门，就被菜菜热情地扑了个满怀，差点没站稳。

他笑骂著揉了揉狗头，然后一屁股坐在了院子里那张崭新的躺椅上，舒舒服服地伸了个懒腰。

“还是你这儿清净啊。这椅子不错，够软乎，比朕……比我想像的还要舒服。”

他差点说漏了嘴，连忙改口。

朱楹看著眼前这个毫无形象的老头，心里暗笑，面上却装作惊喜的样子。

“老伯？您怎么来了？这就是前两天刚送来的，您要是喜欢，就多躺会儿。”

朱元璋愜意地眯著眼，目光在院子里扫了一圈。

忽然，他的视线停留在了一棵大树上。

那是一棵不知道什么品种的树，树干粗壮，枝繁叶茂，看起来至少有几十年的树龄。

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