“不像。好像……跟『那边』有关。”说话的人隱晦地翘了翘大拇指，意指日军或特务机关，“我外甥在煤铺干活，半夜送煤路过，瞅见好几辆黑棚子汽车，没掛牌照，悄没声地进了一个小胡同，那胡同口平时都没人注意。”

“嚯，这阵势……別是又出了什么大案子，像前阵子丰臺那边似的？”

“嘘！小声点！要命的话也敢乱说！”先前那人急忙打断，“丰臺那事邪乎，可不敢提。不过我倒是听跑天津卫货的掌柜提过一嘴，说那边日租界最近也不太平，好像有什么大人物活动频繁，连带著几家『高级饭庄子』生意都特別起来，晚上灯火通明的，净是些穿军装和古怪衣服的东洋人进出。”

天津？高级饭庄子？

何大民过滤清汤的动作几不可查地微微一顿。昨夜灵识捕捉到的那丝指向天津的微弱感应，与此刻听到的閒谈碎片，隱隱產生了重叠。他不动声色，继续著手里的活儿，耳朵却將每一句閒聊都听了进去。

另一个帮工接口，声音更低了：“你说的该不会是……哈密道那边，那个叫什么楼来著？”

“东兴楼！”第一个帮工显然知道得多些，“表面是个鲁菜馆子，气派得很，实际上……哼，谁不知道那是东洋人搞名堂的地方？我有个远房表亲以前在那儿帮过厨，没干两个月就嚇跑了，说里头邪性，经常有些男不男、女不女、说话拿腔拿调的人，后院看得严实，根本不让靠近。”

东兴楼。哈密道。天津日租界。这几个关键词如同投入静湖的石子，在何大民心中激起涟漪。他前世模糊的记忆被勾动，某些关於川岛芳子在天津以饭庄为掩护进行间谍活动的资料碎片浮现出来。如果她近期不在北平华北司令部坐镇，那么很可能將活动重心放在了天津——那个华北方略的重要枢纽，水陆码头，各方势力交织的复杂之地。

“何大民！汤滤好了没有？王师傅等著用呢！”一声吆喝打断了他的思绪。

“就好了，李头儿。”何大民应了一声，將滤得清澈见底的高汤倒入备用的砂锅中，面色平静如常。心中却已飞速盘算起来。

天津距离北平约一百三十公里，远超他目前灵魂体七十二公里的活动半径。肉身前往，路途遥远，且需要合適的理由长时间离开丰泽园和四合院，容易引人怀疑。灵魂体夜间往返也勉强只能抵达天津近郊，无法深入核心区域长时间精细搜索或行动。

“需要一个新的『跳板』，或者……一个將她引出来的『饵』。”何大民一边將砂锅端到王师傅指定的灶眼上，一边冷静地思考。直接强攻搜寻效率太低，且容易打草惊蛇。或许，可以利用她已经展开的调查，以及她对於“超凡力量”和“丰臺事件”真相的贪婪与好奇？

川岛芳子奉命调查丰臺等一系列离奇事件，她本人或其手下必然在积极搜集线索，接触可能知情的三教九流，甚至试图寻找或“招募”她想像中的“支那修炼者”。何大民此前在北平的行动，或多或少留下了一些非常规的痕跡（比如被军方怀疑的“邪术”特徵）。如果，在天津那个她可能更感安全、掌控力更强的地盘上，出现一些类似的、但更“可控”或“可接触”的“灵异线索”或“神秘人物”呢？

一个计划雏形，在他脑海中渐渐成形。这个计划需要更周密的准备，可能需要动用炼魂幡的新能力【魂幡投影】，也需要对天津，特別是日租界东兴楼一带，进行更具体的前期侦查。或许，可以藉助某些即將发生的“巧合”，或者利用某些已有的“渠道”……

“大民，发什么愣？把这筐葱剥了！”王师傅的声音再次传来，带著一丝关切，“是不是昨晚没睡好？脸色有点白。”

何大民回过神，接过葱筐，脸上露出恰到好处的、带著点疲惫的靦腆笑容：“没事，王师傅，可能昨晚看书晚了些。”

他蹲在角落，开始熟练地剥葱。辛辣的气息冲入鼻腔，让他精神微微一振。白日的阳光透过油污的窗欞，在后厨蒸腾的水汽中投下道道光柱。这里是他现世身份的锚点，是平凡生活的表象。而夜幕之下，灵魂出窍之时，他仍是那个游走於生死边缘、与魔女暗中博弈的“千面阎罗”。

川岛芳子，无论你藏在北平的深宅，还是天津的洋楼，无论你以何种面目示人。既然你已被列入猎单，那么，这场跨越阴阳两界、穿梭京津两地的暗战，便只是刚刚开始。下一次夜色降临，或许便是新的棋局布子之时。

他平静地剥完最后一根葱，將葱白整齐地码放在青花瓷盘中。窗外，丰泽园前厅隱约传来跑堂伙计响亮的报菜名和食客的谈笑声，与后厨的锅碗瓢盆交响曲混杂在一起，奏响了一曲嘈杂而真实的乱世日常之音。

何大民端起那盘葱白，走向正在爆炒鱔片的王师傅。脚步沉稳，眼神低垂，將所有的锋芒与算计，完美地收敛於这身沾著油渍的学徒工装之下。唯有灵海深处，那面歷经三次进阶、血光隱隱的炼魂幡，似乎感应到了宿主心念的变化，幡尾的幽冥锁链无风自动。