子时末，北平城內。

一处位於西直门附近、早已废弃多年的破败小巷。两侧是坍塌了半截的土坯墙，墙头上枯草在寒风中瑟瑟发抖。地上堆满了不知堆积了多少年的瓦砾、碎砖和冻得硬邦邦的垃圾，空气中瀰漫著一股尘土和腐物混合的、令人作呕的霉味。月光被高耸的城墙和远处零星的屋檐切割，只能吝嗇地洒下几缕惨白的光，勉强照亮巷子深处一小块相对平整的地面。

何大民扶著惊魂未定、浑身还在微微发抖的大哥何大清，停在了这里。远离了西山的血腥和山林寒夜，但何大清脸上的恐惧丝毫未减，反而因为脱离了险境，后怕如同潮水般阵阵袭来，让他牙齿都在打颤。他看著身边这个突然出现、又雷霆般救了自己、此刻面色沉静如水的弟弟，脑子里乱成一团，有无数疑问，却不知从何问起。

“大民……那两个人……死了？你……你杀的？”何大清的声音乾涩嘶哑，带著难以置信的颤抖。他脑子里反覆回放著那两枚银元割裂脖颈、鲜血喷溅的恐怖景象，以及弟弟从阴影中走出时那双冰冷锐利的眼睛。

“他们想杀你，大哥。”何大民的声音平静，没有直接回答，却已说明一切。他鬆开扶著何大清的手，从怀里（实则是太极空间）取出那个熟悉的、温润的小玉瓶，拔开塞子，倒出一颗莹白圆润、散发著清香的洗髓丹。

“把这个吃了。”

何大清看著递到眼前的丹药，愣住了：“这……这是什么？”

“强身健体的药，我机缘巧合得来的。”何大民语气不容置疑，“你现在气血浮动，受了惊嚇，吃了它能固本培元，驱散寒气。回去路上也能走得稳些。”

何大清看著弟弟不容置疑的眼神，又想起他今晚展现出的神鬼莫测的手段，心中虽有疑惑，但一种莫名的信任感占了上风。他不再多问，接过丹药，放入口中。

丹药入口即化，温润的暖流瞬间散开，涌向四肢百骸。与吕冰歆服药时的感受类似，那股暖流迅速驱散了身体因寒冷和恐惧带来的僵硬与不適，骨骼微微发热发痒，皮肤渗出细密的、带著些许污浊的汗珠。一股从未有过的轻鬆和力量感，开始从身体深处滋生。

“这药……”何大清活动了一下手臂，眼中露出惊异。

“药力会持续一阵，你回去后，烧热水好好擦洗一下，把身上这些汗洗净，会舒服很多。”何大民打断了他的话，语气转为严肃，“大哥，有几件事，你必须记住，照我说的做。”

何大清见他神色凝重，也连忙收敛心神，认真听著。

“第一，回去后，勤练我先前教你的《形意拳》。”何大民盯著他的眼睛，“不要问为什么，每天早晚，务必抽出时间练习。这套拳法不仅能强身，更能防身。这世道，你得有保护自己和家人的能力。”

何大清想起这段时间睡梦中偶尔浮现的那些拳法架势和发力感觉，之前只当是梦，此刻被弟弟郑重提起，心中恍然，又觉沉重，重重地点了点头。

“第二，照顾好嫂子和雨柱。”何大民的声音低沉下去，“今晚的事，对谁都不能提起。有人问起，就说你是给小鬼子做完宴席，被客客气气送回来的。路上没遇到任何人，也没发生任何事。贾贵和那个侦缉队员，你从未见过他们离开別墅后的样子，明白吗？”

何大清脸色白了白，但还是用力点头：“我明白。可是……贾贵他们死了，鬼子会不会……”

“这正是我要说的第三件事。”何大民眼神幽深，“我的修为……遇到了瓶颈，需要离开一段时间，去寻找机缘，寻求突破。”

“离开？”何大清一惊，“你要去哪儿？什么时候回来？”

“去该去的地方。归期不定。”何大民没有具体回答，“我离开后，若有人问起我，你就说，我因为前阵子去天津探亲，遇到了游方的高人，被看中带走去学艺了，可能很久都不会回来。从今天起，就当何大民这个人，从四合院……暂时消失了。”

“暂时消失？”何大清心头剧震，一把抓住何大民的胳膊，“大民！你说什么胡话！好好的为什么要消失？你是不是惹上什么麻烦了？是因为今晚……”他不敢说下去，眼中充满了担忧和恐惧。

“大哥，你听我说。”何大民反手按住大哥的手，力道沉稳，“我没有惹麻烦，但有些事，我必须去做。我的存在，继续留在家里，对你们，对我，都可能不是好事。今晚的事，只是让我更確信这一点。贾贵要杀你，你以为只是巧合？背后可能牵扯到四合院贾家，甚至更多。我若继续像个普通学徒一样留在家里，有些事防不胜防。”

他看著大哥震惊而茫然的脸，继续道：“我离开，是对你们最好的保护。你们过普通的日子，练我留下的拳法，有强健的身体，只要谨慎小心，不会有事。而我，去追寻我的路，或许……將来能真正改变些什么。”

何大清听著弟弟这番话，只觉得每个字都透著沉重和决绝。他想挽留，想追问，但看著弟弟那双深邃得仿佛看不见底的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他忽然觉得，这个从小一起长大的弟弟，早已不是他记忆中那个寡言少语、需要他照顾的少年了。他就像一把藏在鞘中的利剑，今夜，终於露出了绝世锋芒，而现在，这把剑要自己去寻找更广阔的天地。

“那……那你一定要小心。”何大清的声音哽咽了，眼圈发红，“一定要……平平安安的。家里……有我和你嫂子，柱子也长大了，你不用掛念。”

“嗯。”何大民点了点头，从怀里（太极空间）又掏出一个小布包，塞进何大清手里，“这里面有些钱，你收好，贴补家用。记住我的话，勤练拳，照顾好家。”

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