一滴液体落下。

“啊——！！！”比刚才更惨烈、更持久的嚎叫声响起！那根本不是简单的疼痛，而是仿佛有无数烧红的钢针，顺著伤口钻进骨头缝里，然后在里面疯狂搅动、腐蚀！朱子明整个人像被扔进油锅的虾米，疯狂地扭动、挣扎，绑著他的椅子都发出不堪重负的嘎吱声。他的眼球暴突，脸上青筋毕露，涕泪横流，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

山本一木面无表情地看著，直到朱子明的惨叫声渐渐弱下去，变成濒死般的呻吟和抽搐，他才挥了挥手。

折磨暂停了片刻。房间里只剩下朱子明粗重如风箱般的喘息和抑制不住的抽噎声。汗水、血水、泪水混在一起，糊满了他的脸，军装前襟也湿透了一片。他的眼神开始涣散，最初的愤怒和抵抗，正在被无边无际的痛苦和恐惧碾碎。

“想一想，朱干事。”山本一木的声音再次响起，这次带著一丝循循善诱，“想一想你的家人。他们还在等你回去吧？想一想独立团的战友，他们正在用那些来歷不明的武器，也许很快就会因为你的『忠诚』，而陷入皇军的重围，死无葬身之地。你的坚持，有意义吗？你在这里承受这一切，又有谁知道？谁会感激？”

心理的瓦解，往往比肉体的摧残更致命。山本一木深諳此道。他开始描绘朱子明家乡可能遭到的“报復”，描绘独立团被歼灭的“惨状”，並“不经意”地透露出他们已经掌握了不少关於独立团新装备的情况，朱子明的“交代”只是锦上添花，却可以换他自己一条生路，甚至……“前程”。

肉体的剧痛一阵阵袭来，精神在恐惧和山本一木冰冷话语的持续轰击下逐渐崩溃。朱子明觉得自己像是掉进了一个深不见底、冰冷粘稠的泥潭，正在一点点下沉、窒息。对痛苦的恐惧，对死亡的畏惧，对可能连累家人和战友的愧疚，以及內心深处那一丝被勾起的、对“活下去”的卑微渴望……种种情绪交织、撕扯著他早已脆弱不堪的神经。

当山本一木示意手下拿起那柄再次被烧红的短刀，缓缓贴近他另一只完好的手指时，朱子明最后一道心理防线，彻底垮塌了。

“別……別……我说……我说……”他声音嘶哑微弱，带著彻底的崩溃和哀求，“是……是一个姓何的……神秘人……送的……开著皇军的卡车……没人知道他从哪来……团长和政委……也不知道……他就一直送……枪、炮、子弹、粮食……都送……说要……要换古董……”

他断断续续，语无伦次，但核心信息交代了出来。何先生，神秘军火贩，无偿（初期）赠送大量日式装备，换取古董。他也提到了团里对这些武器的震惊、困惑，以及李云龙和赵刚的疑虑与戒备。

山本一木静静地听著，镜片后的眼睛闪烁著幽光。这印证了他的一些猜测，却也带来了更多谜团。姓何的神秘人？古董交易？这简直匪夷所思，但结合阳泉那诡异的事件和之前的情报碎片，似乎又有一条若隱若现的线索。

他没有继续施加肉体折磨，而是让手下给朱子明处理了一下伤口（非常粗糙），餵了点水。

然后，他走到桌前，拿起那叠草纸和蘸水钢笔，重新回到朱子明面前。

“很好，朱干事，你做了明智的选择。”山本一木语气“温和”了一些，“现在，为了表示你的诚意，也为了確保我们之间的……合作，能有一个坚实的基础。请在这上面，签上你的名字，並按上手印。”

他將草纸展开，上面是用日文和汉文对照写就的一份“效忠宣誓书”。內容无非是宣誓效忠“大日本帝国天皇陛下”及“华北方面军”，自愿提供一切所知情报，服从命令，成为“日华亲善”的“先觉者”云云。最下方，是签名和按指印的地方。

朱子明看著那张纸，如同看著一张通往地狱的门票。他知道，一旦签下这个名字，按下这个手印，他就再也没有回头路了。他將不再是八路军战士朱子明，而是一个可耻的叛徒、汉奸。

他颤抖著，犹豫著。

山本一木並不催促，只是將蘸好墨水的钢笔塞进他那只完好的、却抖得不成样子的右手里，然后轻轻握住了他受伤的左手手腕，將他流血的小指，按在了印泥盒里。

“想想你刚才的痛苦，朱干事。”山本一木的声音在他耳边低语，冰冷如毒蛇吐信，“那只是开始。签了它，痛苦就结束了。你可以活著回去，甚至，可以继续在独立团『工作』。没有人会知道今晚发生了什么。否则……你知道后果。”

在肉体残留的剧痛、对再次遭受折磨的恐惧、以及那一点点“或许能活下去、甚至假装什么都没发生过”的侥倖心理驱使下，朱子明那只颤抖的手，终於握紧了笔桿。他用尽全身力气，才控制住手腕，在那份骯脏的宣誓书上，歪歪扭扭地写下了自己的名字——朱子明。三个字，丑陋、扭曲，如同他此刻破碎的灵魂。

然后，那只染血的小指，被山本一木引导著，重重地按在了名字旁边。

一个鲜红、带著血丝和污泥的指印，清晰地烙印在了纸上，也烙印在了朱子明余生的耻辱柱上。

山本一木满意地拿起那份宣誓书，仔细看了看，然后小心地收好。这，將是永远套在朱子明脖子上的绞索。

“很好。”他站起身，恢復了那种冷峻的指挥官姿態，“朱干事，你现在是『自己人』了。你的任务很简单：回到独立团，像往常一样工作。密切关注那个『何先生』的任何动向，留意独立团获得武器后的部署变化，尤其是重火器的使用和存放地点。定期，通过你在城內的原接头方式，留下情报。记住，你的家人，你的『前程』，都繫於你的表现。”

他挥了挥手，两名特工队员上前，解开了朱子明身上的绳索，给他简单包扎了一下手，又塞给他一套乾净的旧衣服换下血污的军装。

“现在，你可以『逃脱』了。我们会製造一点小小的混乱。记住我说的话。”

半个时辰后，平安县城西侧一段相对僻静的城墙根下，发生了一次小规模的“爆炸”（其实是特工队放置的炸药），引起了短暂的骚动和日军哨兵的“盲目”射击。混乱中，一个黑影（朱子明）踉踉蹌蹌地翻过一段低矮的残墙，消失在了城外的夜色中。

山本一木站在指挥部二楼的窗前，望著朱子明消失的方向，镜片后的眼睛微微眯起。

姓何的神秘人……古董……源源不断的军火……

他转身，对身后的副官冷声道：“立刻將今晚审讯结果，加密发往太原司令部筱冢將军。同时，命令特工队各小组，加强对独立团活动区域，尤其是赵家峪方向的渗透侦察。重点寻找任何与『何姓商人』、『古董交易』或不明车辆相关的线索。”

“还有，”他顿了顿，声音更冷，“通知特高课方面，动用一切资源，在华北范围內，秘密排查所有可能与『大量日式军火非法流通』、『超常物资转移』相关的线索。尤其是……那些无法用常理解释的『失踪』和『损耗』。”

窗外，夜色浓重。平安县城重归死寂，仿佛什么都没发生过。但一颗毒刺，已然悄无声息地扎入了独立团的肌体。而山本一木的目光，已经越过茫茫山野，投向了赵家峪，投向了那个神秘莫测的“何先生”，以及……那批足以改变局部力量对比的、来路诡异的军火。暗夜中，无形的网，正在悄然收紧。