“只是工作积极？”赵刚推了推眼镜，笑道，“我看她对你也挺『积极』的嘛。老李，你也不小了，个人问题也该考虑考虑了。秀芹同志是个好同志，你们要是能走到一起，组织上是支持和祝福的。”

李云龙老脸一红，梗著脖子道：“老赵，你少扯淡！现在啥时候？天天想著打鬼子，哪有閒心琢磨这个！”

“打鬼子和过日子不矛盾嘛。”赵刚耐心道，“成了家，有了牵掛，说不定打仗更稳当。你看人家老丁（丁伟），不也结婚了？小日子过得挺好。”

李云龙不吭声了，只是擦枪的动作慢了下来。

秀芹那边，得到赵刚的默许甚至鼓励后，“攻势”更明朗了。她不再仅仅满足於送东西、找藉口见面，开始更直接地表达关心，甚至偶尔会说些带著乡土气息、却直白热烈的话。

“团长，你这人哪儿都好，就是不会照顾自己！身边没个人咋行？”

“团长，俺知道你心里装著打鬼子的大事，可饭得吃，觉得睡，衣服破了也得有人补啊！我还给你生娃留后。”

“团长，你看俺咋样？你要是点头，俺保证把你伺候得妥妥帖帖，不耽误你打鬼子！”

李云龙哪经歷过这个？被秀芹这么直球进攻，弄得是手足无措，骂也不是，躲也不是，心里头那点异样的感觉却越来越清晰。他发现自己开始有点盼著秀芹来团部了，听到她那大嗓门，似乎连窑洞里的空气都活泛了些。

腊月廿三，过小年。秀芹带著妇救会的妇女们，给团部送来了一大盆热气腾腾、馅儿足皮薄的饺子。看著战士们吃得香甜，秀芹脸上笑盈盈的，目光却总落在李云龙身上。

饭后，赵刚找了个藉口把其他人都支开了，窑洞里只剩下李云龙和秀芹。炭火盆烧得正旺，映得两人脸上都红扑扑的。

秀芹鼓足了勇气，走到李云龙面前，仰著头，眼睛亮得如同窗外的寒星：“团长，俺的心意，你也知道了。俺就问你一句，你……你愿意不愿意？你要是愿意，咱就趁著过年，把事儿办了！你要是不愿意，俺……俺以后绝不再来烦你！”

话说到这个份上，李云龙再也没法装糊涂了。他看著眼前这个脸颊緋红、眼神坚定又带著一丝紧张的女人，想起她这些日子的点点滴滴，心里头那块最硬的地方，好像被这炭火烤化了。他张了张嘴，喉咙有些发乾，最后，重重地“嗯”了一声，点了点头。

秀芹眼睛瞬间更亮了，喜悦像是要溢出来，她一把抓住李云龙的胳膊，声音都有些发颤：“你……你答应了？真答应了？”

“答应了！老子说话算话！”李云龙也被她的情绪感染，咧嘴笑了起来，虽然那笑容有点憨，却透著难得的轻鬆和暖意。

消息像长了翅膀，很快传遍了团部，也传遍了赵家峪。战士们起鬨，乡亲们道喜，赵家峪因为这个突如其来的喜讯，冲淡了不少冬日和战事的阴霾。赵刚作为“媒人”和政委，开始张罗著筹备简单的婚礼。日子就定在五天后，腊月廿八，图个吉利，也正好趁年前热闹热闹。

团部上下都忙碌起来，打扫布置，准备简单的酒菜（主要是缴获的罐头和地瓜烧）。秀芹更是容光焕发，领著妇救会的姐妹连夜赶製新被褥，虽然布料粗糙，但一针一线都缝进了喜悦。

然而，在这片日益浓厚的喜庆气氛中，有一个人，却如同生活在冰火两重天。他就是朱子明。

自打从平安县那个地狱般的审讯室里“逃”回来，朱子明就觉得自己已经不是原来的自己了。手上的伤口还隱隱作痛，无时无刻不在提醒他那个夜晚的恐怖和耻辱。那份带著他血手印的“效忠书”，像一块烧红的烙铁，日夜灼烤著他的灵魂。他变得沉默寡言，眼神躲闪，工作虽然还在做，但总是心不在焉，时常走神。夜里噩梦连连，不是梦见山本一木冰冷的眼睛和滴落的盐水，就是梦见自己的叛变行为暴露，被同志们唾弃、枪决。

团里洋溢的喜庆气氛，尤其是李云龙要结婚的消息，对他来说更是刺耳。他看著团长脸上偶尔露出的、与他粗豪外表不符的柔和笑容，看著秀芹主任忙进忙出的身影，看著战士们真诚的祝福，心里头像是打翻了五味瓶。羞愧、恐惧、嫉妒、绝望……种种情绪啃噬著他。

他按照山本一木的指示，偷偷观察著团里的变化，尤其是新装备的部署和那个神秘“何先生”可能的动向（虽然他毫无头绪）。但他一直拖著，没有去传递任何信息。心底深处，或许还残存著一丝侥倖，一丝想当这一切都没发生过的幻想。

直到腊月廿六，婚礼筹备进入最后阶段，团部决定在腊月廿八晚上，在赵家峪村中心的打穀场，简单办几桌，让团里主要干部和村里一些老人热闹一下，算是仪式。这个消息在团里已经不是秘密。

朱子明知道，他不能再拖了。山本一木那双似乎能穿透一切的眼睛，仿佛就在暗处盯著他。他想起了那份“效忠书”，想起了山本一木关於“家人”和“前程”的暗示，更想起了盐水滴在伤口上那种超越想像的剧痛……

恐惧，最终压倒了一切。

腊月廿六深夜，藉口查看村口岗哨（这是他作为保卫干事的职责之一），朱子明悄悄溜出了赵家峪。他熟悉地形，避开可能的巡逻路线，如同惊弓之鸟，在寒冷的夜色中深一脚浅一脚地朝著平安县城方向摸去。他的心狂跳不止，冰冷的寒风却吹不干他额头的冷汗。

在距离平安县城还有七八里的一处早已废弃的看瓜棚里，他按照山本一木告知的方式，留下了一个用油纸包裹、塞在墙缝里的细小竹管。里面是他用暗语写就的简短情报，匯报了独立团团长李云龙將於腊月廿八晚在赵家峪村办婚礼的消息，並提及届时团部主要干部可能聚集，守卫或有机可乘。

做完这一切，他像是被抽乾了所有力气，瘫坐在冰冷的土地上，大口喘著气，浑身颤抖。望著黑漆漆的夜空，他不知道自己这一步踏出，前方到底是暂时的“安全”，还是更深不见底的深渊。他只知道自己再也回不去了，那个曾经怀著朴素理想参加八路军的朱子明，已经死在了平安县城那间昏暗的审讯室里。